相比于朱棣的谋反篡位，杀一个区区方孝孺的十族，已经是无关痛痒了。

朱棣率军从北平出发时，姚广孝把方孝孺托付给朱棣，说；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣点头应承。

至此，朱棣想要方孝孺起草即位诏书。方孝孺被召到朝廷，悲切哀恸的声息响遍大殿的台上台下。朱棣走下卧榻慰问他说：“先生不要自取忧苦，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王的方式。”

方孝孺问：“周成王在哪里？”

朱棣答：“他自焚而死。”

方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子？”

朱棣说：“国家有赖于成年的君王。”

方孝孺说：“为什么不立成王的弟弟？”

朱棣答道：“这是我们朱家的事。”回头示意左右侍者授予方孝孺纸笔，说道：“诏示天下，非得由先生您来起草不可。”

方孝孺把笔掷到地上，朱棣大怒：“你不怕我诛你九族么。”