“世人都知你们楚家富可敌国，可今日一见……啧啧啧！依我看恐怕便连皇帝老儿的皇宫，也不过只是如此而已！”
“待会见了爹爹，你只管将你家先生的书信呈上，我自会从旁替你解释分说。”楚夕若波澜不惊，又忽驻足停步，转身郑重其事道：“爹爹平素嫉恶如仇，若是他到时说出了些不中听的话，你总要……”
“方才听人说夕若回来了我还不信，以为只是底下弟子乱嚼舌根，想不到竟果真千真万确！”
“来来来！快过来让你三叔四叔好生瞧瞧！”
这说话声由远及近，随之而来便是阵橐橐脚步嘈杂。楚夕若闻声识人，知来者正是四叔楚人明。
倘在平日，她既听见四叔呼唤，自会当先迎上前去答礼。只是如今念及其在南阳城中所作所为，心境却不由因此变得甚是微妙。
她兀自怔怔出神，远处楚人明已然渐行渐近，转眼同另外一人徐徐来到跟前。
少卿在一旁冷眼旁观，发觉这二人衣着华贵，不但岁数相仿，约在不惑之年，就连眉眼相貌亦颇有几分相似。
而所不同之处，不过是其中一人面色苍白，病容怏怏，好似性命已在旦夕转瞬。而另一个则满眼狡黠机敏，目光过处无不透着一副精明强干，不消说便正是楚人明本尊无疑。
“不错不错！自己头一次出门，还能囫囵个的回来！单较这一桩而论，就已经比你三叔从前强过太多啦！”
楚人明笑不绝口，走到侄女身边。虚指兄长楚人清，幸灾乐祸般大声道：“想当年你三叔第一次随你爷爷出门，便教对头一掌给打落了两颗牙齿，更从此再也使不得内力。如今再见你安然无恙，看来咱们楚家还果然是日胜一日。老爷子泉下有知，那也该能合眼瞑目啦！”
“老四，你何必当着孩子的面这般奚落于我？”
楚人清眉头微皱，又似早就习以为常，只苦笑一声道：“何况扶风姑姑原也算不得是什么对头死敌，多亏她老人家手下留情，否则我又哪里还有性命活到现下？”
“那老妖婆除了名字里面姓个楚字，其余又同咱们楚家有什么干系？”
楚人明面露鄙夷，分明甚是不屑，“当初要不是她不自量力，偏要和广漱宫结下梁子，教老爷子不得不为此与旁人大打出手，你又何至落到如今这副田地？”
说完，他又一脸微妙，问出一句不无深意之话。
“三哥，虽说你这人生来心慈手软，可我偏偏便不相信，难不成这些年在你心里……就当真不曾怨过恨过？”
“都是些陈年旧事了，你现下提起又有何用？”楚人清神色一黯，隐隐避开胞弟目光。又哂然看向侄女，温言发问道：“是了，我只听说你此行乃是去了青城山中。怎样，这一路下来可曾有所收获？”
楚夕若微一怔神，猛然忆起肩上使命。忙事不宜迟，将璇烛所托转告两位叔父。
起初，她原拟二人定会对此鼎力相助。孰料楚家两兄弟听罢过后，却只彼此对视一眼，口中久久默不作声。楚夕若察觉事出有异，正想开口解释，又遭楚人清抢先一步，皱眉沉声道：“夕若你年纪尚小，有些事情……总归尚且难以看得通透。”
“三叔您这是什么意思？”
楚夕若大急，脱口而出道：“倘若咱们楚家能与青城山捐弃前嫌，放眼天下不知可使多少人受益无穷，那又怎会成了什么坏事？”
“我并非是说此事不美，相反正如你所言，一旦功成过后，于我江湖万千同道皆是莫大幸事无疑。”
“只是……”
楚人清忧形于色，颤巍巍坐在廊下，“只是冰冻三尺非一日之寒。且不说眼下正值多事之秋，单只两家积恨日久，互为仇雠。要想仅凭区区三言两语便止息兵戈……即便你爹愿意，又如何才能平息世上众人悠悠之口？”
“我……”
楚夕若一时语塞，唇角肌肉微微一阵抽搐。而另一边厢，楚人明则意味深长望向少卿，昂然附和道：“依我看，夕若你便是识人不明，不知受了何人的蛊惑迷乱！”
“那青城山上尽是些嗜血成性，杀人如麻的奸贼恶徒，如何会心存什么善念？听四叔的话！待会见了你爹后，可千万别同他提起此事。没的惹恼了他，反给你自己招灾揽祸。”
“青城山偏居一隅，自然比不得楚四爷为人坦荡磊落。哼！勾结山匪，戕害人命！这里面的哪一桩哪一件，不是受天下万人敬仰的英雄行径？”
“小子！你敢再说一次么？”
少卿此话一出，端的不啻平地惊雷。楚人明脸色骤变，森森煞气呼之欲出，只恨不能把这少年当场碎尸万段。楚人清眉关紧锁，不愿见两人彼此兵刃相向。暗向兄弟使个眼色，又朝少卿问道：“不知小兄弟是何人高足，此行又是否正与夕若所言之事大有干系？”
“青城晚辈顾少卿见过楚三爷。”少卿双目灼灼，说起话来不卑不亢，“晚辈的授业恩师并非旁人，正是当今青城山主。”
“我道怎的！”
楚人明冷冷而笑，单拿鼻孔对向少卿，“原来竟是和璇烛老儿蛇鼠一窝的小贼！”
少卿强抑胸中激愤，丝毫不甘示弱，“既然楚四爷行事光明正大，我家先生自然便是恶贯满盈。只是在我看来，这恶贯满盈的奸贼，却要比某些光明正大之人活得更为多了几分浩然之气。”
楚人清满脸错愕，同样因少卿身份大为吃惊不已。良久付之一叹，连连摇头道：“人清与令师神交多年，可惜至今无缘相见。不过我心中倒有一事想要请教小兄弟。”
“璇烛先生当世人杰，岂会不知此事之重堪为泰山？既然如此，又为何不见他肯亲自前来以表挚诚？诸如此类……还请小兄弟不吝当面赐教。”
“三哥你何必同这小子废话！”
楚人明遭人戳破丑事，此刻早已不胜其烦。将袍袖一拂，恨恨大叫道：“若要我说，咱们不如这便把人给扣下，教他璇烛老儿自己赶来一趟！不论有什么话的，都好到时再谈不迟！”
“不可！”
楚人清还未答话，反倒是楚夕若眉宇焦灼，抢先挡在少卿身前，“远来为客，这世上哪有对客人无礼相待的道理？若四叔执意如此，那岂不是要寒了江湖上万千同道对我楚家的一片真心么？”
楚人明闻言好似痛心疾首，抚掌慨叹道：“夕若你这话自然在理。但青城妖人和咱们楚家道不同不相为谋，如何算得上什么客人？四叔可是看在你的面子上，这才处处留有几分余地。要是放在从前……哼！我也非立刻取了这小子的性命不可！”
“四叔，有些话本不该由夕若多说……”
楚夕若明眸湛湛，却无半分退缩之意，“南阳之事是我亲身经历，楚端受命行凶伤人，那也是我亲眼所见。此人言语虽颇有冒犯，但所说却句句属实。还请四叔当面与夕若将其中缘由说个明白，否则……”
“否则你要怎样？”
楚人明声色俱厉，转眼又觉失态，满脸赔笑将侄女牵至一旁，同她窃窃耳语道：“我的好夕若，这里面的错综复杂，绝不是一两句话便能说得清的。再者，我当初对楚端说的，明明只不过是让他好生教训一下这小子便是，可从来没想过要取他的性命！”
“四叔平日待你不薄，这事可万万别教你爹给听了去。不然你四叔只怕又要耳根生茧，免不得挨上一顿臭骂啦！”
楚夕若秀眉微蹙，一时正自犹豫。少卿却已对楚人明厌恶至无以复加，遂向楚人清拱手为礼，凛然正色道：“楚三爷明鉴。家师一片挚诚，原本确有意亲自前来楚家。奈何教中事务缠身，实在抽空不得。这才只得修书一封，教晚辈代为转呈楚家主。”
“真是可笑至极！他璇烛老儿事务缠身抽空不得，难道我二哥便有工夫去见你们这些不三不四之人了么？”
楚人明一声冷哼，看也不愿多看少卿一眼。而少卿亦对此求之不得，依旧拱手沉声道：“家师此举，实为江湖万千同道计。还请楚三爷明察秋毫，务必从中斡旋助力。”
楚人清喟然长叹，一张苍白脸上竟似略微回过些淡淡血色。
“其实……此事又何尝不是人清毕生所愿。唉！也罢！谋事在人，成事在天。便请顾少侠放心，人清自会竭力促成此举，定使凡我江湖中人，从此免受门户倾轧之苦。”
“三哥！你不会真信了这小子的鬼话吧？”
楚人明听罢大跌眼镜，指着跟前两位亲人，嘴里怒气冲冲道：“我看你爷俩都是教猪油给蒙了心，怎的偏偏认不清旁人的居心叵测！”
说完，他又恶狠狠望向少卿，咬牙切齿道：“小子！但凡你在楚家一日，我便会一直紧盯着你不放！你可千万莫教我抓住了什么把柄，否则的话……哼！咱们就等着新账旧账一齐算个清楚！”
“夕若。”
“你一走月余，回来如何却不知该当先来瞧一眼我这做娘的？”
异香如许，丝丝沁人，恍若春风化雨，润物无声。话音未落，自回廊尽头悠悠走来一行十余婢子。在其簇拥之下，一名美妇静逸端庄，典雅娴适。容貌亦如雪沾琼缀，不失倾国倾城。
这美妇所说，看似申斥，实则却端的满含爱怜。楚夕若眸中一亮，知来人乃是自己生母方氏，闺字梦岚。朱唇翕张呼唤一声，步履轻盈赶至近前。母女二人再度相见，彼此自不免好生欣慰激动。
“今日二嫂倒是得闲，怎的没留在堂中诵经礼佛，反而有雅兴来此处走动？”