她娇躯微晃，其实心中早已有了思量。手间血汗糅杂一处，便扶在锵天犹如墨染似的剑柄之上。

等到渐渐稳住身形，遂不顾适才秦松篁一番危言恫吓，踉跄着便往里面走去。

重新回到院中，楚夕若不由长舒出一口气来，回忆脚下这寥寥数丈光景，其间却恍若相隔着千山万水，百丈崇崖，教人筋疲力尽，只觉心力交瘁。

她举目四望，见槐花满枝，纷纷雪落，却已无心伤春悲秋。本想径直前去再劝秦松篁，可双手才一触及房门，却又登时如遭电击般缩回，两条秀眉亦随之微微紧蹙。

“秦前辈早已有言在先，倘若发觉我突然闯进门来，只怕反倒有害无益。”

“如今我唯有教他自行转醒，认清事情已然无从更改，或许才能保全那姓顾的一条性命。”

话虽好说，事却难做，楚夕若所想固然有理，可秦松篁同妻子感情甚笃，若要他自行回心转意，那也真比登天还难。

她生性不似少卿般机变百出，但却独独胜在坚韧。几度深思熟虑，当即移步退到台阶之下，轻咬朱唇，深吸口气，而后郑而重之的理顺衣襟，就此朝那房门方向跪倒下来。

世人皆说所谓精诚所至，金石为开。她原以为秦松篁见到自己此番挚诚，定会在心中有所触动。孰料这一跪直到翌日晌午，事情却依旧全无半分转机。期间秦松篁虽从屋内来回进出数次，可除却首度甚感惊讶，眉宇间颇多玩味之外，便再未对此多做半分理会。

楚夕若嘴唇煞白，额上密布一层细密冷汗，至今早已渐觉不支。曦光如织，绚烂斑斓，跃然射落在她两片惨淡脸颊之上，一时更显亦真亦幻。

她身形飘摇，恍若浮絮。徐徐山风过际，不由微微打起摆来，复而念及两日之期今已过半，一时端的悲从中来。身心俱疲之际竟不由得萌生出一桩无由妄念，觉与其这般平白受辱，倒不如干脆一死了之，总也是个利落痛快。

便在其浑浑噩噩，脑中一派胡思乱想之际，忽听见未远处阵阵窸窣入耳，在这静谧时分可谓格外清晰。

少女神色稍异，强忍疲惫侧过头去，但见约莫丈许之外，一只黄雀正扑朔欲飞。只是不知为何每每奋力腾越数尺，便会骤然急往下坠，一连数次已是摔得遍体鳞伤。

楚夕若满脸惊诧，待又仔细观察片刻，这才恍然如梦初醒。

原来在那黄雀右翅下方，赫然正插着一根细小荆条，许是创伤未久，数点鲜血犹自伤口处渗出，将偌大一片羽翼染作暗红。

楚夕若微微动容，眼看这小小黄雀始终未曾气馁服输，更不禁在心中好生钦佩不已。两相比较之下，自己竟险些因一念之差自戕，那也委实荒唐至极。

便在此时，那黄雀也已觉察有人正默默注视自己，遂蹦蹦跳跳来到少女面前，口中叽叽喳喳，打开双翼连连作势扑腾。

“你……你是要我来帮你？”

那黄雀听罢，聒噪愈甚，更三下两下跳到她手背之上，两只漆黑眼眸满是希冀。

楚夕若吃惊不已，便同那黄雀四目相对，俄顷颤巍巍将其托在掌心，另一只手如履薄冰般拨开羽毛。葱根似的玉指轻轻探下，就此把那荆条自其翅膀间缓缓拔出。

那黄雀双目轻阖，自始至终凭她动作。等那荆条一被取出，登时焕发精神，振翮高飞而起，轻啼连绵不绝。临行前犹不忘在少女身畔绕飞数周，半晌才悠游辗转，消失在一片旖旎山色之间。

“你只道是我救了你的性命，可实则……却是你救了我的性命。”

楚夕若面色哂然，朝那黄雀远去方向凝望许久。恍惚之间终于教心中转作一派澄明。

眼下秦松篁状若疯癫，或许明日一早仍会一意孤行，将少卿剖膛挖心制成所谓药引。可如今既还时候未到，一切便都尚有转机。无论如何，自己都应竭尽万分努力，至于最终结果如何，那也唯有等到试过方才知晓。

至此，一丝信念遂在其心中重燃。她小心翼翼，将两条业已麻木的小腿略微屈伸，口中喃喃自语道。

“鸟儿鸟儿，这可真多谢你啦！”

如此又到黄昏，凡人力终有尽处，楚夕若心智虽坚，时至现下终于再难支撑。面如金纸，簌簌打颤，一袭月白色轻衫已被汗水与山露打湿，隐隐露出下面如雪粉肌。

山风料峭，寒意陡生。她脑子昏昏发胀，四肢百骸无不酸痛难当。本想稍作动弹扫除疲倦，孰料却一下栽倒，眼看便要在地上磕的头破血流。

“小心！”

房门洞开，清影倏倏。秦松篁衣袂飘然，纵身而出，来去之快实与鬼魅无异。当下不由分说，将她稳稳搀扶起身，左手在其背心之上轻轻拂过，顿使少女如沐春风，实是说不出的泰然舒畅。

“孩子，你又何必非要如此？”

秦松篁面露恻隐，终不愿见她似这般自苦。楚夕若听罢，只是涩然苦笑，两片嘴唇因整日滴水未进而变得皲裂发干，沙哑了嗓音低声哀求道：“秦前辈，请您看在他不知者不罪，姑且饶其一条性命。”

“不行！”

未曾想秦松篁竟是勃然大怒，愤而大叫道：“难不成你要我眼睁睁看着阿渚没了性命，自己却只在一旁什么也不做么？”

“可是您即便把他杀上千次万次，莫非就真能对尊夫人的境况有半点益处了么？”

“我……”

楚夕若一记当头棒喝，总算教秦松篁自癫狂中依稀回过几分神识。可只区区一瞬过后，他便再度怒目圆睁，一双黯淡老眼血丝纵横，如有爝火从中跃然跳动。

“你给我好生记得了，若是有谁敢教阿渚去死，我便定然先教她先活不成！”

“可……”

楚夕若闻言急欲辩解，可抬头撞见秦松篁两道冷峻目光，又不禁悚然遍体生寒。

“楚姑娘，我并非不知君子不该夺人所爱的道理。”

须臾，秦松篁终于长长一声嗟叹，语气也已较适才和缓许多：“可阿渚却与旁人不同。我……我虽知此举多半徒劳无功，可若不亲自试上一试，却又如何能够死心？”

“可叹秦某垂垂老矣，唯独想请姑娘成全。求求你……便教我姑且做上一次小人吧！”

“我……”

楚夕若神情恍惚，眼见他在自己面前苦苦哀求，心中同样痛如刀割。倘若能以自己一条性命，换来此事皆大欢喜，想必也定会义无反顾。

奈何天不遂人愿，偏偏乃是少卿误服下了冰玉红莲，偏偏秦夫人便要因此命归黄泉，实不由得令人慨叹命数无常，天意从来难测。

“前辈不愿放弃夫人，我亦不愿放弃于他。既然如此，夕若愿在此待到明日，即便当真不能救人性命，至少……也能提早为他收尸。”

“你这孩子！”

秦松篁神情微妙，实未料到她心志竟会笃定至斯。眼见其一语甫歇，当即重新跪倒，一时竟颇有些不知所措。

良久，他才怅然若失，讪讪开口道。

“明天一早，我会以内力震碎顾少侠体内大小经脉，从始至终只需片刻工夫。想必……总不会教他受太多苦楚。”

“一切……全都在于前辈一念之间。”

而今楚夕若再次跪倒，顿觉一副膝盖如有万针攒刺，每一刻皆是莫大煎熬。可若教她因此知难而退，那也绝无半分可能。便将十指嵌入掌心，惨白了嘴唇不再多言。

人非草木，岂能无情？秦松篁将这种种看在眼里，心中难免暗生恻隐。本已伸出手来相扶，可转而念及妻子犹然命悬一线，到头来也只得狠下副心肠。抛下一句：“你要待多久那都随你。”随后怫然甩袖，迈步重回房中。