未时，皇宸殿内，湘皇头戴珠帘冠冕，身穿明黄龙袍端坐龙椅之上。

官员们已尽皆到位，身着朝服站成两列。

周公公手持拂尘上前一步，高声唱道：“宣，川阳国使臣上殿！”

随着殿外太监跟着高声附和，一名中年男子大步流星走了进来。但见他，五官端正，浓眉大眼，相貌堂堂，身着川阳国绛红色朝服，双手捧着一封书信。走到下首正中，双膝下跪，恭敬叩首，口中道：

“川阳国使臣顾灿参见陛下。”

湘皇朗声道：“顾使臣免礼平身。”

“多谢陛下。”顾灿谢恩起身。

湘皇道：“不知顾使臣今日前来我湘国所为何事？“

顾灿将手中书信高举于顶，道：“回禀陛下，我川阳国女皇陛下有书信要顾灿亲手交于湘皇陛下。”

湘皇道：“既是你家女皇有书信送来，呈上来吧。”

周公公忙过来接了书信，返身递于湘皇。湘皇拆开书信略扫了一眼，双眉微不可察地轻蹙即展，缓缓将目光转向殿中众文武大臣，说道：

“二十年来，川阳国屡屡犯我湘国，最近这场仗才打结束，川阳国便提出要两国停战修好，不动干戈。”

“停战修好？”众臣子议论纷纷。

湘皇道：“不仅如此，她还提出两国互派使节，互通友好，开放港口等交通，互通商贸，允许两国通婚。”

身高八尺威风凛凛的义王捋须沉思，肖子瞻嗤笑一声，上前一步冲着湘皇一抱拳，道：

“皇上，川阳国与湘国战了二十余年，手段无所不用其极，其目的不就是想吞并我湘国么？如今却怎么突然就跟我国谈友好了？怕不是别有用心吧？”

左丞相沈予出列抱拳附和道：“是啊皇上，定远将军所言不错，川阳国素来野心勃勃，周边四国已被其攻下三国，如今又怎肯放弃湘国这块嘴边的肉呢？其中定然有诈。”

又有其他大臣出列附和道：“皇上，我国与川阳二十年来已关闭了通商渠道，如今他们突然要我国打开贸易通道，两国通婚，这是想让我们养虎为患吗？狼子野心，昭然若揭啊。”

……

“诸位大人，稍安勿躁，咱们且听听这位使臣怎么说。”

大厅中传来了义王中气十足的浑厚之声。

众大臣的议论瞬间戛然而止，皆恭敬地抱拳道：“是。”

相继退回原位站定。

湘皇冲着顾灿问道：“顾使臣，方才我方大臣之言想必你也听见了，朕且问你，你们女皇为何突然跟朕和谈，又要跟我湘国通商？”

顾灿恭谨抱拳回道：“启禀陛下，我川阳国因连年征战，国库已渐空虚，入不敷出，尤其此番战败，兵力亦是骤然大减，国内因战事而民不聊生，女皇陛下痛定思痛，决心不再征战，从此与周边各国睦邻友好，互通有无，重新开始商贸往来，发展经济，以强民生。”

湘皇唇角微微一颤，一抹不亦察觉的嗤笑在唇边滑过，问顾灿：

“周边各国，不是有三个都成了你们的附属国了嘛，听说年年进贡，你川阳国一向富庶，何时也开始哭穷了？”

顾灿额首道：“陛下有所不知，湘国与川阳国作战不过二十余年，而川阳国实际是在同时与四个国家作战，女皇陛下虽有雄心壮志，但也一口吞不下三个包子不是？如此连年征兵鏖战，所费的金钱和兵马那是多如牛毛，数不胜数了，即便三国上贡些粮食布匹银钱，也不过杯水车薪，远不能满足如今川阳百姓的生活所需，现如今，女皇后悔不迭，寝食难安，只希望停战，与贵国化干戈为玉帛，重修旧好。”

湘皇道：“那不过是你家女皇一厢情愿，若我湘国不愿呢？”

顾灿自信地说道：“陛下英明睿智，必然会同意。”

“哦？何以见得朕会同意？”湘皇问道。

顾灿道：“湘国与我川阳也打了这二十多年，想必不用外臣说，陛下也最清楚湘国费了多少财力、人力。若外臣说的不错的话，如今贵国集全国之兵力当不足三十万，纵有义王和定远将军，但又能如何？我川阳国，即便如今损兵折将，若集全国兵力尚有五十万之众，也远超贵军，其中，女皇陛下若令三国借兵来用用，再凑个二三十万想必也不成问题吧。若是女皇陛下当真举全国之力来攻打湘国，想必湘国也未必能扛得住，如此鱼死网破，对贵我两国又有何好处呢？对两国的百姓又有何好处呢？既如此，女皇陛下已率先提出和谈友好，所谓不打笑脸人，陛下您又何必将与您友善之人拒之门外呢？双方开放交通口岸，促进商贸往来，推动两国经贸发展，到时候百姓安乐，国库充盈，可是有利无弊啊，还望陛下三思。”

听得此言，湘皇倒吸一口冷气，不得不说，这顾灿显然十分地了解湘国，他了解等同于川阳女皇了解，如今湘国国库果然已是囊中羞涩的空壳子了。

义王问道：“请问顾大人，此番川阳国使团来了多少人？”