南三公子离开后，南江雪信步回转，她和父亲这才绕出回廊，迎向南江雪。

见到南江雪的海维东既恭敬又局促，他下意识地行了军中之礼，一声“大小姐”出了口才尴尬地想起改称“南妃娘娘”。

南江雪微笑颔首，一句简单的“许久不见，海将军一向可好”，便令父亲的脸上露出了兴奋的光彩。

事后海日问父亲南妃在父亲眼中究竟是怎样的，父亲的目光落向远方，满怀感慨地说道，“那是个传奇一样的女子啊！让人战战兢兢却又愿死心塌地的追随。”

姐姐，如你这般的传奇，又让人情何以堪呢？海日轻轻对自己笑了笑。

当晚下起了小雨，雨丝淅淅沥沥，带着入秋的微凉。

雪明宫，阻止了宫人的通报，皇帝走过曲廊水榭，将目光落在了花厅方向。

花厅间，纱帘曼卷，烛笼错落，南江雪一席白裳，肩披轻氅，坐于一张瑶琴之后，微微垂眸，拨弄丝弦，柔婉的乐声从她指下潺潺流出，和着那绵绵的细雨，密密软软，幽幽长长，缠绕着皇帝的心。

出神一时，皇帝缓步走向花厅，南江雪似有所觉，抬起头来，在见到皇帝的那一刻露出一个浅浅的微笑。

那微笑在烛光下仿若化开了雨夜的清冷，暖暖地映进了帝王的双瞳。

沈明瑄收起伞，在她身畔坐了下来，轻轻闭上眼睛。

两人都没说话，享受着这一刻的静谧时光。

一曲毕，余音在南江雪的双手覆上琴弦后袅袅而停，皇帝伸开手臂从背后环抱住她，她也便舒适地靠进他的怀里，缎子般的发贴着他的下颔，唇角上仍是那个微微上扬的优美弧度。

半晌之后，沈明瑄缓缓开口。“小雨过两天就要回去了。”

南江雪“嗯”了一声，眸光穿过层层雨丝，“他跟我说了。这一年多我做了一些心得笔录，让他带给云儿，许是有些用处。另外，文源阁里有些珍稀孤本，我平日里抄录了几册，让他替我送给师父，想来师父必会欢喜的。”

“燕晟先生若喜欢，取了原本便是，怎还需你抄录，倒显得我这个皇帝很是小气。”沈明瑄道。

“原本自然好，不过师父更重视的还是书中的文字。”南江雪笑道，“再说，由我亲笔抄录，不是很显诚心？也让师父看看我新练的柳麓亭的笔法。”

皇帝也是一笑，片刻后又道，“终究还是放心不下江云吗？”

“倒也没有。云儿聪慧勤勉，把北地治理的不错，我身处其外，能跟他说的无非也是一些见闻感慨罢了。”

“那何时也说给我听听？”

“陛下愿听，自然是臣妾之幸，只是怕落了后宫干政的口实。”南江雪笑道，感觉皇帝抱着她的手臂霸道地用了用力，于是咯咯地笑出了声。

“我听小雨说，极北那边这两年还算消停？”

“嗯，极北战后萧条，势力范围也在重新分割，一时半刻倒也腾不出别的心思来，且也确有些部族厌倦了战争，想得些太平日子。不过极北与我们对峙多年，纵是一朝和睦，却不能轻忽，有些骨子里的东西，要想改变，恐是要几代人才行。”

“萨日的伊勒德倒是个颇具才能的族长，部族日益壮大，不过比之当年的鞑塔，却也没那么好战，何况跟咱们还算有些交情。”皇帝道。

“萨日眼下的实力尚不能与之前的鞑塔相较，另如鄂多等大部族，也不会眼瞧着他一味做大。不过伊勒德能从一个逃亡的世子发展到今天，心智和能力都不容小觑，但比起阿拉达图或是那森，却是多了几分磊落和性情，就是有时候喜欢闹别扭。”

说着忍不住一笑，“这么多年，我们跟萨日算是亦敌亦友，可若他来犯，靖北军也绝不会手下留情。陛下放心吧，”她侧过头来扬起一张笑脸，“临确城有大哥在，几个伊勒德也翻不出天去。”

一阵夜风拂过，她扬起的发缕滑过皇帝的面颊，一旁的火烛晃了几晃，使他的一双深眸也随之若明若暗。

他轻理着她的长发，手指无意间触到了那条她一直带着的链坠，于是便拿了起来。

珍珠丝编成的链子，下面挂着一颗光润的椭圆形白色晶石，烛光下自顾自地散发着皎皎的光晕。

“这是大公子送给你的吧？”他在她耳边低语。

“嗯。是我十岁那年哥哥送的，这种雪晶石出自狼鸣山，代表了光明和吉祥。”她接过晶石，把她对向烛笼，“你看，这里面像是藏了片雪花呢，是不是很漂亮？”

“很漂亮。”皇帝微微笑着，“只是我多希望，你也能像这样把我送你的东西，一直带在身边。”

※

两日后，南江雨启程，载着皇家的恩赏返归北地。

午前，皇帝入寿安宫给太后请安，说了一会儿话后，提到了伊勒德似是以护卫的身份随南江雨的队伍入过祇都。

“这件事儿臣没有命人去查，也没问小雪。”皇帝道。

太后微微皱眉，“那么南妃也不曾告知皇帝？”

“是。小雪不提，想是有她的顾虑。不过我们倒曾说起过这个伊勒德，看得出小雪对他和极北的态度，虽有褒赞，却还是相当理性和谨慎的。”

“南妃虽身处宫闱，可事请却也分析的透彻。”太后用杯盖轻撇着盏中漂浮的茶叶，“皇帝觉得，伊勒德为何会来祇都？”

“一则，当是想亲眼看看何为大国气象。二则，”皇帝微垂了一下眼帘，“也是因为小雪吧。”

“时移世易，不只是天元的朝堂，很多东西都在发生改变，比如极北，比如夏唐，再比如北地。”太后缓声道，“瑄儿，你娶了一个风彩绝代的女子，若不心明眼亮，好生经营，可当真能做得起她的丈夫和她的君王？”

皇帝骤然抬头，脸色微微泛白，触到的是太后一双充满慈爱却又有些担忧的眼睛。

“另外，贺正恩的话虽不中听，又有怀璧其罪之嫌，却也是忠心耿介之臣，且明知瓜田李下也不曾避讳，更属难得。用人之际，皇帝训教一番便是了，莫要苛责才好。”太后道。