烧灼的火堆东一处、西一处“噼噼啪啪”地尖叫着，凌乱的武器在月光里像是一张张苍白而又残破的脸孔，从被砍翻的战马和断足断首的人身上流出大量血液，和着土变成成片的红色泥浆，散发着难闻的气味。

紧咬牙关将这些抛在身后，秦昭衡带着三千多人的残部，没入了沉沉的黑夜中，更不回头。

是役，靖北军以不足两成的损失攻克五寨，大败关阳军，而万人的关阳军则在这里丢下了近三千多具尸体，以及与此数量相当的俘虏。

秦昭衡星夜兼程，一路疾驰，途中确未遭到靖北军任何拦阻，至关阳城下，却是大吃一惊。

靖北军百里连营扎于关阳城外，看人数竟似是将整个清江大营都推至了眼前。

一面面黑色“南”字旗迎风招展，赤雷的“雷”字旗和堇翼的“翼”字旗分立左右，而正中央，高高飘扬的则是白色“雪”字大旗。

“雪”字大旗！南江雪，她回来了！

面对这样的大军，秦昭衡所带的余部就像汪洋中一片残破的小舟，孱弱的经不起一个浪头。

但靖北军并不打算为难他们，事实上，直至他们驰入关阳城，靖北军都没向他们瞧上一眼，营间炊烟袅袅，让这些风尘仆仆、饥肠辘辘的败军似乎都能闻到食物烧炙的味道。

翌日，南江雨率部回返，与主营汇合。

傍晚时分，靖北军倾巢出动，于关阳城外列出庞大的战阵，弓箭手在前，跟着是数不清的攻城步兵，他们抬着云梯、持着刀剑，护着巨大的临车、木幔和投石车，一双双眼睛灼灼闪亮，再之后，靖北铁蹄森然列队，即便没有任何动作都能让人想象出他们冲锋时所能掀起的狂风巨浪。

整个大阵之前，在五寨被俘的三千多关阳军捆缚着双手跪于地上，每个人的身边都有一名手持刀斧的靖北军士，素甲银袍的雨狮团形成数道锐利的半弧穿插其间，正中央的“雨”字大旗下，一身戎装的靖国公府三公子、堇翼副将南江雨立马横枪。

关阳城上，剑枪林立，一排排弓箭手已扯满了弯弓，锐利的箭头齐齐指向城外浩瀚的靖北大军。

紧张和愤懑的呼吸盘恒于整座城头，似乎能将空气凝结起来，然后瞬间引爆。

这些人是许印所部，他们中的不少人都参加过极北之战，那面“南”字大旗曾飞扬于他们的身畔，带动着满胸勃发的铁血豪情，也累积起三个月生死与共的同袍之谊。

可如今，他们两相对峙，手中的武器指向了对方。

他们知道靖北军是怎样的一支军队，是以按捺不住心中的紧张，他们更愤懑于这样莫名的战事，以及架于己方战士头顶的那一柄柄无情的刀斧——难道，靖北军竟要当着他们的面，对那三千多个被俘的兄弟痛下杀手？

很多人眯起眼睛，遥遥地看向靖北大阵中的那面“雪”字大旗。

他们也曾追随着那面旗帜，为了它出生入死，为了它振臂高呼。如今，他们多希望那大旗之下端坐的女子能够阻止即将发生的一切，若那一刀挥落下去，他们将从此变成真正的——敌人！

没有其它响动，唯闻猎猎的战旗和粗重的喘息，将关阳城上下包裹在一片肃杀之中。

南江雨缓缓抬起了手臂。

许印双唇紧抿，秦昭衡双目赤红，按在城头上的拳头甚至发出了咯咯的骨节声响。

他很想冲出城门，跟靖北军杀个鱼死网破，然后任铁蹄踏碎自己的胸口，让空气重新充满他的胸腔。

他会那样做的，若是南江雨当真砍杀了他那三千多弟兄，他定然会那样做的！

“三公子，你可是想好了？！”许印沉雷般的声音砸下城池。

南江雨扬起一张英俊的脸庞，却不答话，只是手臂蓦地向下一挥。

刀风响起，似能刮上城头。许多人发出喧嚷，许多人闭上了眼睛。

仿佛过了很久，又恍若只是短短的瞬间，他们甚至感觉自己已看到了满目的鲜血，嗅到那令人战栗的泼天腥气，直到一些低低的议论声在身周蔓延，才忍不住转头朝城下望去。

靖北军的刀斧齐齐向下，但他们同伴的脑袋依然完好。死里逃生之后，一些人仍在呆呆发愣，一些人却似已被抽空了力气，不自觉地软倒了身体。

许印长长吐出了一口气，秦昭衡握紧的拳头也微微松将开来，只是掌心里，全是指甲扣入肌肤渗出的血迹。

“好在这不是真正的战争，是不是，许老将军？”南江雨的声音朗朗响起，“无论是您还是我，都该为此感到高兴。放人！”最后两个字则说给的是靖北的军士。

军士们割断了捆缚在关阳军身上的绳索，有序地向后退去，与此同时，靖北军的“雪”字大旗下，南江雪在一小队雪狼的簇拥下提马行出。

夕阳晚照里，女子不戴头盔，未着战甲，仍是一席白裳，在这整片的铁甲兵流中显得格外醒目。

雨狮闪出了一条通道，城头上的许印忍不住前倾着身体，无数的目光尽皆落在了她的身上。

“许将军，够了，以此向祇都复命吧。若那些高居庙堂的大人们再鼓噪口舌，用将士们的命挑动纷争，裹挟陛下，北地，断不会袖手旁观。”

勒住坐骑，女子的声音平平淡淡，却似有一种绵绵之力，送进了关阳城中每个人的耳中，让他们在松弛下紧绷的身体之余，却又感到一阵莫名的心悸。

旋即，靖北军退兵，不再出营。

※

五寨的军报被快马送至祇都。

军报由一品将军许印和关阳守将秦昭衡联名所书，包括了每一步军事动作，双方的具体伤损，以及南江雪和南江雨在此过程中的所言所行，叙述极为详细。

夜深了，皇帝御书房仍然亮着灯火。

沈明瑄斜靠在御案之后，以手支头，闭着眼睛，一双剑眉锁起，烛光里看着阴郁且疲惫。

内监总管康瑞侍立在旁，低压着身体，努力控制着自己的呼吸。

今日，当五寨之事搬上昭阳殿，整个朝堂乱成了一锅粥。

有人愤慨，有人沉默，有人长吁短叹，有人破口大骂，有人谏言皇帝当增派大军直出关阳，剿灭那些乱臣贼子，最好以武力彻底收服北地，有人斥责他们煽风点火，不顾大局，唯恐天下不乱……