沈群梅被扇只觉得火辣辣的，内心里的委屈也都涌上心头，真像是鼻子里灌了风，嘴里咽了刀子一样难受。

“臣妾……”她强忍着想辩驳两句，可王皇后根本不容她分说，伸手又是一巴掌，直打得她眼冒昏星，撑着地起不来。

“行了，皇后。”皇帝看在眼里，却并未及时出手阻拦。

王皇后立在原地，喘着大气，显然怒火已经泄了一半，她看着地上这朵残花，心里莫大的满足。“二位公主都送到岁粟庭休息了，并无大碍，你打也打了，消消气便罢。”皇帝心里显然也不将此事放在心上。

王皇后脸色既沉，冷静如常，看着犹带一丝可怜的沈群梅，她心里只恨不宽，因是道：“打你，是为着你欺上不报，擅自越权，公主们平安无虞，你的罪孽当轻减三分，原本是要给你抬抬身份地位，现在看来，二公主你也不必养了。”

“皇后，你且让朕问完了她。”皇帝其实也不想打压沈群梅，因为不值得。

“陛下如问完了，也请不要偏私。”王皇后怕就怕他心里记挂着沈可人，不会惩处沈群梅。

皇帝摆了摆手，遂起身走到沈群梅身前将她扶起，沈群梅虽有流泪，却不哭闹，只是脸上多了几分羞愧。皇帝一见，内心自然怜惜几分，因是道：“皇后打你，你受着，算是对你的训诫，这么晚了，朕召你来，还有几件事要问清楚。”

沈群梅心里知错，嘴上没有半句怨怼，微微点了点头，道：“陛下问就是了。”

“你给了她们二人腰牌出宫为何不上禀于朕和皇后？”皇帝语气和善。

沈群梅闻言眉头一紧，手心一股子冷汗，心里头一横，当即道：“臣妾当据实而言，在合闾门碰见二位公主之后，臣妾便改道去了长门宫，候在门外时，是巧萃来传的话，说娘娘与陛下在议事，不便见人，不等臣妾说明来意，巧萃便借口回避了，长门宫岂是我等妃嫔敢擅自闯进的，臣妾也只好回宫了。”

说到这里，王皇后心下暗道不好，被她摆了一道，再怒目看向巧萃，只见巧萃早已惶惶跪下，口称知罪。

皇帝心知肚明其中缘由，也不再问，又道：“此事便明了，那你可有想到二位公主的安全？”

“臣妾再愚钝，也不可能拿两位公主的性命开玩笑，更何况，丽华如今是臣妾的养女，是我的孩子，我又怎么可能害她！”说到这儿，沈群梅才陡然落泪，滚烫的泪珠子一串儿线断掉了似的，狠狠砸在了皇帝的手背上，灼烫出一个印子。

“为保周全，臣妾特意命人去御照司请了人暗中保护公主，陛下圣察。”她哽咽，面色羞红，更惹爱怜。

皇帝见状，自是将来龙去脉都一一获悉，虽然心里方才对她还有疑虑，可是如今尽都消了，面上有显露出深情来。一双眸子，烛光之下竟有些莹莹点点，他沉声道：“难为你了。”

四个字入耳，沈群梅方声声呜咽，竟是哭出了声来，可真有催心折骨的效果。

王皇后站在原地，眼神冰冷，她已知一祸难逃。

“皇后，你且先去岁粟庭里照顾二位公主。”皇帝眼看着沈群梅，对身后的她冷漠待之。

“臣妾遵旨。”她当识趣，匆匆告退。

出了明政殿，她的气焰全无，仿佛冰窖里的一盏灯，连颜色都冻僵了。巧萃一句话也不敢说，就跟在身后，其他宫娥也是，生怕这位皇后再拿自己撒气。

“巧萃。”刚走出震旦门，王皇后便站住了步子。

巧萃一下子跪叩在地，怯怯应道：“奴在。”

黑夜中的她脸色模糊，声音也有些模糊，“吩咐太医署，让太医令岁粟庭候着，”她一顿，“不得有误！”

这一声短促的吩咐，在夜中显得格外突兀，巧萃不敢停歇，忙奔向太医署。而王皇后看着她的背影，心中渐渐生计。