彊华疑惑地看着刘秀，实在没有想到他竟是这样的平静。彊华意兴索然，心中还有的话本不想再说了，但见刘秀不屑，还是忍不住靠近刘秀，低声道：“天子就在南阳！”

刘秀不屑一笑，并不在意彊华的话。突然间，刘秀心念一闪，他想到了大哥，猛然间心扉激荡，大哥一直就想光复刘家的昔日辉煌，刘秀对大哥的梦想虽然钦佩，但从不奢望。他知道对于一个败落的家族拥有远大梦想是何其艰难和凶险，刘秀从不做想入非非的梦，但他从心底钦佩敢有远大梦想的人。彊华的话触动了刘秀心中隐隐的愿望，要说南阳刘姓，除了大哥谁还有资格？难道真有天意？

刘秀似乎看见了大哥坚毅的容颜，一时呆呆出神。

彊华没有在意刘秀的发呆，自顾自道：“听国师说，天下一定还会是刘氏的，我看了不少图谶，又思量了国师改名之事，觉得其中大有蹊跷。”说完怔怔地看着刘秀。刘秀全然没有在意彊华的注视，一心想着大哥，想他那么多年一直执着的坚持着，刘秀心中有种酸楚的感动。刘家子弟，有谁比他付出更多？南阳之地，还有谁比他声名更盛？刘秀一向无视那些无稽之谈，但现在，为了大哥，他愿意完全相信。

彊华在刘秀耳边轻声道：“听说方士苏伯阿经过南阳时，看出南阳之南有天子气。”

刘秀吓了一跳，南阳之南正是舂陵乡。刘秀似乎一下清醒过来，嘿嘿一笑，戏谑道：“你该不会想说是我吧？”

彊华默默地审视着刘秀。刘秀不为所动，故意板起脸道：“等我发达了封你为国师。”

彊华见刘秀一味说笑，反觉无趣，愁眉苦脸道：“我要是找到了《赤伏符》，就一定能知道真命天子是谁了。”说完轻轻叹了一口气，脸上那执着而坚毅的神情让刘秀有几分感动。刘秀拍了拍彊华肩膀，笑道：“好！我等你的真命天子。”

忽听严光在屋里叫道：“彊华，你又在做《赤伏符》的梦？你们不好好读书，整天操什么狗屁天子的心？还真想扫地出门！”

四个人中，严光年纪最长，学习也最为刻苦。严光不仅自己刻苦，对其他几人也时常加以督促。彊华眉头一皱，刘秀却哈哈大笑。

严光突然走了出来，皱着眉对刘秀道：“亏你笑得出来，刘姓江山败就败在不读书。”

“高祖可是不读书的。”刘秀嘻哈笑着，表面上并不在意严光的话，心里却为刘姓败落感到难过。

“你怎么知道高祖不读书，处世不是文章？人情不是学问？读书不是死读书！”

刘秀听得目瞪口呆，几乎不相信这个刻板严谨嗜书为命的人能说出这样的话。刘秀想起来歙之言，自己既没有像严光一样穷究学问，也没有像来歙一样广交朋友，不禁又羞又愧。

4-8

来歙和严光的话对刘秀触动很大，使他有了重大改变。他相信，一个人的梦想源自内心，而一个人的成功需要依靠外力。

刘秀一边刻苦学习，一边广交朋友。朱佑在太学里是颇有名望的学生，常常给其他人讲习经书。刘秀每每去拜访，总是站在朱佑的门口，等他给别人讲习完才能去请教。学习与交流极大地丰富了刘秀的见识，使他对天下形势和各地情况有了深入了解，并对大哥的理想有了更深刻的思考。人只要有远大理想，虽然艰难但一定有希望。只是从长安的繁华和各地的形势来看，大哥的梦想充满希望，但依然艰难漫长。

彊华的《赤伏符》始终没有找到，而刘秀的日子越来越不好过了。王莽连续推出的货币新政使货币不断贬值，刘秀在长安的用度一向是由邓晨提供，现在行将用完，家里无法为刘秀提供资金。刘秀不好向二姐开口，更不能对大哥有要求，自己离开家不少时间了，家中少人经营，只怕早已自顾不暇。

邓禹见刘秀生活艰难，便偶尔接济刘秀。刘秀与同窗韩生一起筹钱买驴，在学习之余做些接人送货迎来送往的买卖。刘秀颇有生意头脑，竟然赚回了不少钱，很快就还清了向邓禹借的钱物。

4-9

虽然不断有民变的消息传来，但太学的考试还是如期举行。人人对新朝充满了失望，但对选拔依然满怀期待。

从考场出来，刘秀信心满满，自己的答卷契合题意且见解不俗，相信一定会通过选拔。虽然对新朝心怀怨恨，但每每想起阴丽华，刘秀心中就无法抑制对功名的渴望。

录取的名单终于出来了，邓禹、严光、彊华都通过了选拔，独独没有刘秀。原来就在考试前，又有刘家宗室的人发动起义，矛头直指王莽，意图恢复刘姓江山。王莽大怒，责令太学选拔不得录用刘姓人。刘秀本是名列前茅，却因王莽的责令被直接剔除了。

刘秀虽然期盼大哥将来能开创大业，但自己何尝不希望早早建立独有的功名？何况那是连接阴家的最低门槛，却没想到自己连求取功名的大门都不曾进入，竟然还敢奢望其他。

刘秀愧恨难当，只觉再也无脸呆在长安。虽然邓禹三人苦苦相劝，但刘秀心意已定，决意回到舂陵。