事情的缘由,且容在下从四川前总督锡良在四川推行所谓的“新政”说起。
几年前,赵尔丰的恩师,前四川总督锡良,在四川推行所谓的“新政”。
其重要措施之一,就是在成都设立“川汉铁路总公司”,通过民间集资的办法,修建一条从成都到汉口的川汉铁路,任命赵尔丰为铁路督办。
各位看官,自古以来,进出四川难于上青天。有李谪仙的《蜀道难》为证。
噫吁嚱,危乎高哉!
蜀道之难,难于上青天!
蚕丛及鱼凫,开国何茫然!
尔来四万八千岁,不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道,可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死,然后天梯石栈相钩连。
……
四川盆地四面都是高山,进出四川主要靠长江水运,非常不方便。
四川人比别人更明白“要想富,先修路”的道理。
因此,修建从成都到汉口的川汉铁路,被视为爱国爱省的行为,得到了全川人民的拥护和支持。
可是,修建铁路需要巨额的资金。经过总督府预算,共需耗银五千万两。
由于四川省连年遭遇大旱,人民生活困苦,省府财政又空虚,政府根本拿不出银两来修铁路。
怎么办呢?锡良决定发行铁路股票,采取从民间集资的办法,解决修建川汉铁路的资金问题。
总督府规定,绅士官商必须拿出银子买股票。靠土地为生的广大农民,拿不出银子买股,则采取“田亩加赋”的方式被动集股。
具体办法是:“凡业田之家,无论祖遗、自买、当受、大写、自耕、招佃、收租十石以上者,均按该年实收之数,百分抽三。”
即以农民各家耕种田地的数量,每年强行上交百分之三的谷米,作为铁路股票资金。
为了修筑川汉铁路,全川人民横下一条心,勒紧裤腰带,积极购买铁路股票,甚至妓女和乞丐都积极买股。
川民希望通过买股票和参加修筑铁路,能够获得高额的投资回报。
川汉铁路完全属于民间集资商办的性质,其股权、股款和筑路权,是四川人民的命根子,涉及全川人民的根本利益。
可是,辛亥年五月九日,清廷突然颁布“上谕”,规定民办(或集股商办)的川汉铁路干线,全部由国家统一收回,交给美、英、法、德四国修筑。
“上谕”还威胁股民:“如有不顾大局,故意扰乱路政,煽惑抵抗,即照违制论处。”
清廷将川汉铁路收归国有,让外国人来修筑铁路,实际上是公开将川汉铁路的筑路权和股权出卖给了外国人。
三天后,邮传部大臣盛怀宣又给王人文发来电文,明确表示川汉铁路集资的股款,已经用在铁路上的股金,全部换发成国有铁路的股票。
还没有使用的现款,一律不退还给股民。
原铁路高官挥霍和贪污造成的亏损,以及炒股的亏损款,朝廷不予补偿。
五月二十二日晚,成都督院街总督府内灯火通明,“护理川督”王人文接到朝廷的“收路上谕”后,大吃一惊。
王人文令人大致算了一笔账,几年来川民筹集的铁路股金约一千六百七十万两白银。
其中已用于宜万段修铁路和挥霍的款项约四百万两,铁路高官炒股亏损了五百多万两,存有现款约七百多万两。
王人文叹道:
“朝廷为借外国人的钱,夺四川绅民之路。铁路国有政策,不退还川民的七百多万两现款,而转换成一张不值钱的股票。川民吃亏太多,恐怕今后四川再无宁日了!”
清廷公然掠夺民间商办铁路的“上谕”,以及邮传部的“夺款”电文,就像在成都上空炸响了一个晴天霹雳,惊醒了昏睡百年的四川人民,立即激起全川绅商及农民群众的强烈反对和坚决抵抗。
面对清廷对四川人民的筑路权和路款的掠夺,四川省咨议局议长蒲殿俊、副议长罗纶牵头,与川汉铁路总公司董事局的头目商议。
认为清廷收回川汉铁路,不仅要夺路,而且要谋财,决定发动全川人民起来毁约保路。