说完话，她美目低垂，不大看敢贺书礼。

书房里忽然寂静下来，贺书礼放下手里的长鞭，转动轮椅，直勾勾地盯着季清欢，猛然朝她小腿边抽打一鞭子，吓得她往墙后一缩，双腿犯软，浑身发冷。

贺书礼面无表情地瞧着她，眼眸深沉阴郁，冰冷的目光似蒙上一层淡淡的寒霜，冷彻透骨，他用低哑的声音平平静静地道：“我是不是太宠你了？”

季清欢心如擂鼓，脊背冒着冷汗，她强自镇定下来，站直了身体，紧张地捏着袖口，颤声回话道：“奴婢逾越，奴婢让园子里的花匠种些清幽的竹子。”

贺书礼转身甩着长鞭，默不作声。

季清欢从书房里出来，她一扯裙子，侧边裙摆一道深深的浅色鞭痕印记，像一条的疤痕爬在平滑细腻的素稠裙子上，狰狞可怖。

她看着鞭痕怔怔出神，贺书礼心里是有禁区的，容不得人随意触碰。

临近中秋，郭家派人送了口信，表明了对亲事的态度。

郭家人愿意结亲，虽已是十拿九稳的事儿，消息真正传去凌霄院的时候，胡妈妈还是格外地高兴，并且欣喜地同贺书礼陈述着这件事儿。

贺书礼面上波澜不惊，不悲不喜。

胡妈妈忍不住地夸赞郭婉，道：“老奴去打听过了，小娘子是家中长姐，底下有好几个弟弟妹妹，她常常帮着郭夫人照顾孩子，性格温和体贴，等嫁进咱们府里，必定与三爷琴瑟和鸣。”

季清欢也在旁附和道：“是了是了，郭姑娘端庄大方，与三爷简直檀郎谢女，天造地设的一对儿。”

贺书礼阴晴不定，季清欢想起他的鞭子便心有余悸，眼下满心里只想着出府的事儿。

贺书礼瞧出季清欢敷衍的态度，冷声道：“你可知何为檀郎谢女？说话可过了脑子？”

季清欢连忙笑说：“奴婢知道，是指才貌双全的夫妇嘛，奴婢没说错呀，您和郭小娘子，可不就是才貌双全！”

贺书礼扔下手里的书，轻哼了一声，道：“亲都没提，何谈成双？”

季清欢垂头道：“是奴婢出言不谨慎。”

“想什么去了？”贺书礼两手交握，瞥了季清欢一眼，淡声问道。

“想种竹子的事儿呢！”她垂首温声道。

胡妈妈忘了这件事，正好又听见二人提起，便拉着季清欢的手，道：“我手里的事也该慢慢交接给你，顺道一起去办了罢。”

二人别了贺书礼，胡妈妈便亲自带着季清欢去王氏处领了对牌，到宁阳府银库房支取银子，又同后院的管事妈妈们商讨此事，最后才吩咐了前院的管事找了花匠种植新竹。

各处跑下来，花了一大天的功夫，回凌霄院的时候天都黑了。

侯府的人办事又快又周到，第二天院子里就来了好几个花匠，将花桃悉数去除，不留一片残花落叶，四周用石头垒得稍微高一点，用矮矮的石柱子围了起来，沿着墙边，直立一排入土不深，但用泥土培植的桂竹。

桂竹耐寒性特别强，四季常绿，枝叶青翠十分诱人，全年绿色不断，而且身姿挺拔，清秀枝叶青翠，至冬季才会转黄，当下正是绿色婆娑成荫之态，季清欢命人在竹下留置圆桌石凳，按贺书礼的喜好，摆着一张棋盘，闲暇之时，打发时间。