“孩子们都很好,在这一次的灾难里也没有人伤亡,已经考上了文法大学的小阿丽娅也很安全,她很努力……”院长愣了愣,脸上的愁苦之色终于被喜悦冲淡了一些,“我们接了教会福利院的订单,让孩子们帮忙加工一些简单的服装半成品,借此赚一些钱补贴支出。首领,今年已经……九月份了,冬天……”
“我刚从费内波特回来,感谢仁慈的大地母神,我已经筹集到了足够的过冬和新年启动资金,到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床铺,还有余钱做些棉衣,大家都可以过一个温暖的新年。”
节制天使早有准备,从口袋里摸出小本子,写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十磅来,放到院长的桌上。院长吓了一跳,连忙将这几张纸币塞回理查的手里:“您这是做什么?我们这个月手头还算宽裕,孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包,不需要您补贴!”
“这是对廷根突发事件的补贴,济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”
闻言,老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。
“首领,死去的六位不幸的人里,有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”
院长太太轻轻地回答:“只有一位双亲健在,上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病,后来患了绝症,父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄,最后不得已把她送到我们这里。就在那一天,她死去了,她是笑着死去的,但又满脸泪水。”
“她死后,她的父母平静地接受了噩耗,已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”
“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼,我们无法对抗死亡,但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛,慢慢地祈祷,“如今她已走完了旅途,获得了安宁,再也没有悲伤和寒冷,祝福她,赞美主。”
“赞美主。”老妇人也闭上眼睛,静静祈祷。
片刻的静默后,理查暂别院长,离开院长室。
祂来到楼层角落里僻静的小祈祷室,关上门,单膝跪地,静静地念诵起尊名。
“您是凋零的本质,来自深黑之地的君主。”
“……仁慈的爱德华·沃恩殿下——主啊,您虔诚的信徒祈求您的注视,祈求您的回应。”
一连念了三遍,又等待了数分钟,一种奇异的注视终于降临,小小的祈祷室昏暗一瞬,从窗口中照射进来的阳光变得苍白而冰冷。
“理查·恩斯特。”
节制天使的眼前出现了相应的幻觉:流淌的黑色雾气,和黑雾之后隐隐约约一个身影。
祂的老师问:“你有什么事?”
“你有什么事?”
我这样问祂,实际上就算不问我也能猜到。祂主动向我祈祷的时候不是献祭账本,就是祈求一些资金援助,又或者一些放纵派的消息,自从祂成为天使之后传递来的基本上都是废话。但这一次,我能想象到祂的问题,应该是:您为什么要杀害无辜?
“主啊,您为何降临在廷根,带走人们的灵魂?”理查半跪在地,深深低垂着头,“感谢您的回应。”
“这是为我的盟友,「真实造物主」降临于大地举行的仪式。”我回答祂,“足够的死亡和灵魂才能让一位真神降临,这已经是最小的代价。”
“……您履行了您的诺言,给予绝望之人安宁,让热爱生命之人毫发无伤,感谢您的慈悲。”
节制天使的语气里充满特别的情绪,是悲伤和无奈,我很理解祂的心情,跟着我二百年还没有习惯我是个恶魔、还认为我和其他疯狂的恶魔不一样、还在执着地相信能够用“人性”让我重获慈悲和善良,我也非常悲伤无奈。但如果说世人大部分都是“伪善”,那理查·恩斯特确实是为数不多有资格谴责我的「善人」。可这样的秩序善是「恶魔」教育出来的,这件事情可不能被七神和外面的诸位知道,不然我会被可能祂们极尽所能地嘲笑到末日。
之后的对话就很简单了,祂继续劝诫我,并且谴责我,我也不和祂玩恶魔话术,我坦然承认这四千三百五十一条人命全都是我身上崭新的血债。
祂很优秀,虽然很烦人但还有用处,所以我暂时不会把祂回收。一段没有任何价值的对话过后,祂提出告退,我也顺势道别并切断了联系,全部对话不过五分钟,这就是一百年来我和祂交流的常态。
工作还要继续,为一部歌剧准备的配乐连序曲都还没有完成。我看着手上的稿纸,想起来昨天就回了家,应该给写信给佛尔思·沃尔小姐回一封信,问问她的近况,顺便约出来查看一下剧本的进度。
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一个的过渡章,发生在克莱恩苏醒当天的白天。
*严格来说衰败君王其实没性别,当了几万年神话生物了,是「祂」,性别可以由自己定义。
*后续剧情里会有其他人谴责爱德华在廷根滥杀无辜的行为(大家可以猜猜是谁),而那时候爱德华可没有坦然承认,而是饶有兴致地用恶魔诡辩诱骗对方落入自己的逻辑,想让对方因信念崩塌而失控。虽然并没有完全成功,但也埋下了怀疑和动摇的种子,迟早会引爆他的思想。
但在理查面前爱德华不会这样做,因为没有意义,理查确实是有资格谴责祂的人,祂也就懒得辩解。