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半坍塌的神庙内,只有几根石柱还算完好,共同支撑起了小半个主厅。
主厅的最前方有一座布满裂痕的圣坛,圣坛的中央竖立着一个漆黑的,巨大的十字架。
十字架之上,挂着一個倒吊的赤裸男子,他的脚踝,他的大腿,他的身体,有明显的锈色铁钉露出,并伴随鲜红的血迹。
“堕落造物主”紧紧闭着眼睛,仿佛在承受着罪责和痛苦。
——今天之前,虽然白银城在历次探索里发现了不少被毁灭的城市,找到了一些指向邪神的文字记载,但大部分居民都未见过所谓的邪神雕像。
而直视邪神雕像往往有可能出现危险,因此,众人都在短暂的观察后避开了视线。
神庙在地面剩余的部分并不宽阔,探索小队很快就以两三人一组的形式分头检查完毕,未发现任何异常。
“六人议事团”首席科林见状,斟酌了几秒钟道:
“前往地下。”
说话的同时,他刷地抽出了背负的双剑之一,并往上涂抹了泛着银灰光彩的油膏。
紧接着,他取下腰间皮带暗格里装着的一个金属小瓶,拔下塞子,咕噜喝掉了里面的药剂。
这个瞬间,戴里克觉得首席浅蓝色的眼眸似乎变得亮了一些。
探索小队队员们相继做好了最慎重的准备,在四盏兽皮灯笼的照明下,沿着神像左侧的阶梯,一步一步往地下区域行进。
戴里克轮换到了提灯笼的位置,走在左前方,小心翼翼地深入黑暗。
他听见自己和同伴们的脚步声从石制的台阶表面往外荡开,产生了悠远空旷的回音。
这回音没受到任何干扰,昭示着下方的绝对安静,可在各个探索小队队员的心里,它就像敲门声,在试图打开一个埋葬了不知道多少年的隐秘,而这就让他们的精神不得不高度紧绷。
不知走了多久,戴里克终于看见前方的道路变得平坦,也看到了被污染的达克·瑞金斯描述的新发现的壁画。
那些壁画大片大片地存在于两侧的墙上,简单地上了些颜色,显得古老,沧桑,黯淡。
戴里克随意瞄了一眼,就被其中一副壁画吸引了目光:
左前方的墙上,洁白的十字架屹立于最中央,周围是海水般的黑色,淹没了许多挣扎着伸出手臂的人类。
十字架上是倒吊着的“堕落造物主”,生锈的铁钉、血色的污迹与外界的神像没有区别。
但在这幅壁画里,“堕落造物主”正承受着黑色的侵蚀,以至于十字架的洁白都有部分地方变得漆黑。
除此之外,十字架支撑着一片朦胧的大地,无数人类在向“堕落造物主”跪地祈祷。
画面的四周,黑暗最深处的地方,则藏有六道邪神一样的身影。
左上角是一个穿着黑色古典长裙的女郎,她的衣物层叠却不繁复,镶嵌着星星般的诸多辉芒,她的身体较为虚化,有往外荡出涟漪的迹象,她的脸庞模糊不清,似乎戴着一张没有五官的面具。
她的周围,黑暗呈涌动的状态,一只只诡异的眼睛若隐若现。
正上方是一个套着纯白长袍的年轻男性,他的脸部被涂成了纯粹的金色,长出了一根根光芒般的触须。
他的双手分别握着腐绿色的书籍和光辉凝聚成的长矛,胸前与背心颠倒了位置。
右上角是手持三叉戟的怪物,它长着章鱼般的脑袋,眼睛圆睁,身缠闪电。
无数鸟类的羽毛组成了它的披风,黑暗变成波浪,托住了它的双脚。
右下方是一位丰腴柔美的女士,她的胸口高高鼓起,赤裸在衣外,她的怀里抱着一个脸部腐烂的婴儿,她的脚下是黑色的麦穗,蠕动着肉块的泉水,流着脓液的草药和狂乱交配的动物。
正下方是戴着兜帽,露出嘴巴、皱纹和白色胡须的老者。
这老者拿着翻开的书册,上方有一只象征全知的眼睛。
乍一看来,这老者最为正常,可他嘴角勾勒出的微笑却有种难以名状的邪异。
左下角是穿着破败盔甲的巨人战士,他杵着长剑,坐于王座,背景是凄凉的黄昏。
这幅壁画的意思是,大灾变来临,邪神们从深渊里爬出,“堕落造物主”为了拯救世人,承受了绝大部分罪责和痛苦,并因此出现象征被侵蚀,形象有改变的情况……可是,我认为祂才是最大的那个邪神……戴里克提着兽皮灯笼,边走边看墙上的壁画,发现与达克·瑞金斯的描述基本一致,核心主题是所在的区域没有被神抛弃,反而受到了“造物主”的庇佑,在末日之中维持着文明。
当然,达克·瑞金斯之前只是简略一提,远没有壁画本身呈现的内容详细。
整个过程里,戴里克并没有放松自身的戒备,受之前傻住的教训,他始终提防着意外的发生,做好了第一时间应对的准备。
昏黄黯淡的烛光中,探索小队穿过一条条走廊,一处处厅堂,一个个房间,深入着神庙的地下区域。
忽然,他们的前方出现了一扇半打开的灰石大门。
用过晚餐,克莱恩穿好外套,戴上帽子,准备出门。
他要去找莎伦小姐,解决某位从男爵挖地道的问题,并顺便询问美人鱼的线索,力求在夏洛克·莫里亚蒂侦探南下“度假”前,完成这件事情。
虽然那里已经空了,从男爵的性命也不重要,但是拉夫特·庞德对此一无所知,而他有些秘密是克莱恩通灵都无法得知的,或许可以趁着这个机会一探究竟。
…………
夜里的钟声安静荡开,就像来自极为遥远的地方。
威廉姆斯街中部有一座废弃的小教堂,枯萎的藤蔓爬满了墙壁,灰色的石头落得到处都是。
小教堂内部,粪便与杂物交错,石堆和枯草相间。
半坍塌的角落里,一个身穿黑色紧身衣物的中年男子搬开掩藏洞口的石头,携带着挖掘工具、照明器物和运土筐兜,小心又亢奋地钻入了地道内。
他两鬓斑白,眼袋浮肿,正是被外界认为有精神方面疾病的拉夫特·庞德从男爵,隐藏起来的第四纪图铎家族后裔。这位总是和高级应召女郎纠缠不清的纨绔子弟此时表情郑重,眼睛发亮,完全看不出来有沉迷于酒色的迹象。
他以手肘支地,飞快往斜下方爬着,就好像地道的尽头藏有他这一生最大也是唯一的希望。
没过多久,他触碰到了前方的冰冷石头。
这没有熄灭拉夫特·庞德的热情,他早有准备地在周围摸索着,挖掘着。忽然,他碰倒了某个东西,竟然引起了连锁反应。地道内的平衡被猛地打破,眼前的坚不可摧的沙土石块骤然塌陷下去。