炎虹拜别哥嫂，离开七里香街，径直往县衙来。正值知县升堂。

炎虹上了大堂，禀报说。

“知县大人，炎虹有个亲兄弟，如今从巴朗县搬来邻县城中，就在七里香街居住。炎虹想就此搬回家里去住，同哥哥、嫂嫂在一起，早晚听候衙门是招唤。请知县大人批准。”

邻县知县说。

“这是人伦家常，孝悌的勾当，我如何阻你；只是，你每天都要来县衙值日公事。”

炎虹说。

“是——”

随即谢过知县。将行李包裹收拾妥当。有些升任军营统军之职新制的衣服，还有赏赐的物件，一并都收拾妥当，叫一名军兵挑了。炎虹引着，就来到哥哥家中。

白玉花见了，就象半夜里捡到了金子一样，十分高兴。脸上带着笑容。

炎云叫来木匠，就楼下整理装修一间房间，铺下一张床铺，在里面放着一张桌子，安两个凳子，放着一个火炉。

炎虹先将行李包裹安顿了，打发军兵自己回去。当晚，就在哥嫂家中歇息。

第二天早上起来，白玉花慌忙端来洗漱之水，叫炎虹洗漱。之后，出门去县衙画卯。

白玉花说。

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“叔叔，画了卯，早些回来吃饭。现在有哥嫂在家，休要到别处去吃。”

炎虹答应。

“哎，嫂嫂，兄弟知道了。”

径直就去县衙，画了卯，公事做了一早晨，回到家中。

白玉花洗手剔去指甲，整整齐齐的安排了饭食。三个人同桌吃饭。

炎虹吃了饭，白玉花双手捧着一杯茶，递给炎虹喝。

炎虹说。

“虽然兄弟在家居住，却给哥哥嫂嫂添了不少麻烦，让哥哥嫂嫂受了很多的苦，炎虹寝食不安。如今，知县大人差一名军兵来招唤兄弟去县衙呐！”

白玉花连声说。

“叔叔，怎么就这般见外？都是自家骨肉，一家人嘛。哥哥嫂嫂不照顾兄弟，那要照顾谁呢？就是知县大人差人搬回县衙，那些军兵都是男子汉，毛手毛脚，粗心大意，他们那里有哥哥嫂嫂照顾的周到。在奴家眼里，只是有些歉疚。”

炎虹说。

“哎，凭他咋的，都不能和哥哥嫂嫂相比！”

自从炎虹搬到家中来住之后，取些银两给炎云，叫买一些菜肴酒肉，茶果之类，邀请街坊邻居来吃。街坊邻居又来还炎虹的人情，炎云又安排一些酒内，以此作为回敬。这叫世俗礼节，礼尚往来。

过了几天，炎虹买回来一些鲜艳绸缎，送给嫂嫂做衣服。白玉花一抹笑嘻嘻的样子。说。

“叔叔，这如何使得。哦，既然是叔叔送给奴家的，奴家也不敢推辞，只能接了。”

自此，炎虹就在哥哥家里住着。炎云依然还是每天一大早上街卖豆腐，日落偏西的时候，才能回来。

炎虹每天自去县衙画卯值日，做些公事。不论回家早晚，白玉花都是美羹佳肴，欢天喜地的侍候着炎虹。到底是小叔子嘛！爹娘从小不在人世，过活的事情，全由哥哥带大。如今已是成年，哥哥也安了家，自然就有了嫂嫂照顾了。

虽然炎虹有些过意不去，但也是天经地义，人之常情，人伦关系常处在亲情关系之中。

不过，白玉花常用言语来吸引和诱惑他。只是，炎虹是个硬汉，没有和嫂嫂一般计较。

（本章完）