统军施炎吩咐斟满酒。炎虹不敢抬头，起身远远接过酒碗，向统军施炎和夫人行了一个礼，然后端起酒来一饮而尽。

统军施炎指着名妓红红，对炎虹说。

“红红虽然出身低微，但已还得自由之身，心高聪明，善通音韵曲赋，亦会女红。如果英雄不嫌她出身低微，几天后，就择个吉日良辰，我和夫人作保为媒，牵线搭桥，与你做妻室，把家给你安上。如何？”

炎虹起身再拜，说。

“炎虹是何等人物，只是一个囚犯，怎敢奢望大人、夫人作保做媒，为小的娶妻安家操劳。岂不折煞了炎虹！”

统军施炎笑了。说。

“呵呵，英雄何出此言。我既出此言，我和夫人就此作保，为你成就这段姻缘。你就不要推辞了。要么，岂不是负了我和夫人一片诚意！”

当时，炎虹一连又饮了十多杯酒。

大大概是酒兴上来，有恐失了礼节。于是，炎虹起身拜谢统军施炎和夫人，出了杏花香楼阁，到前院廊下房中，觉得酒食已饱，就此只脱了衣服，除了头巾，拿根木棒，就那庭院中，曾那西去明月之下，耍了一些内力功力。此时，已是三更天气。

炎虹耍了一回棍棒，施展了一下内力和功力，看看恢复得差不多了，回到房中，脱衣睡了。

不多时，只听得后院一片吵闹之声，许多人都在喊叫

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“抓贼了，抓贼了！”

“抓住他！”

炎虹听见，心想。

“施炎统军对我如此喜爱，从牢城营中一个囚犯提升至统军副牌之职。虽然未及邻县职位，已是从地狱中一下跳跃天堂中去了。既然他府中闹贼，我如何不去维护，定要抓住那贼。看看他的胆子大，还是我炎虹的胆子大。”

炎虹想到这里。

要说，炎虹虽是英雄豪杰，只是一个粗汉，一生为人做事，只是鲁莽粗心。哪里会想到。统军施炎，和滨州牢头调任参州牢城营的东斗泰山施力贵是何许人也。都姓施，这种嫡亲关系，以江湖上的官官相护。得罪他人亲戚，等于将自己送上了断头台。

既如此，炎虹自然好勇憨厚报恩了。于是，提着一根木棒，径直抢入后院。

这时，名妓红红，慌里慌张的指着一个地方说。

“那个贼，奔向后院杏花香楼阁去了。”

炎虹不知是计，听了这话，提着木棒，大踏步，直奔后院杏花香楼阁中去，寻贼，哪里找去？复转身要回到前院，不料黑暗中拖着一条绳索，将炎虹一跤绊倒，走出七八名军兵。大叫一声。

“此贼在这里。大人，我们抓住此贼了！”

就此，将炎虹用一条绳索捆绑了。

炎虹急着叫喊说。

“是我，炎虹。我不是贼，我是来抓贼的炎虹！”

众军兵那里由他。将他押解到大堂。

只见，大堂上一片灯火通明，统军施炎在大堂上坐定，一声叫喊。

“将贼押上来！”

众军兵将炎虹一步一步押解走上大堂。

炎虹直叫。

“我不是贼，是炎虹。是统军大人请来做统军副牌的炎虹！”

统军施炎一看，大怒，变了脸色，喝骂着。

“炎虹，你只是从邻县因为杀人流配到参州的一个囚犯，如何贼眉鼠眼的，起了贼心，偷盗我府上来了。我一心提拔你做个统军副牌，管吃管做，还送你钱财东西。却不识好歹，竟偷盗我府上。”

炎虹大叫说。

“大人，我没有干过的事情，怎么就说我是贼盗呢？再说，炎虹是个英雄，行事不愧于天，顶天立地做人，坦坦荡荡，我没有做过的事，反将当成贼盗抓起来。是何道理？”

（本章完）