曹洪的才能在曹操麾下将领中只能算一般，无论兵法、骁勇都没有特别出色的地方。
但曹洪的地位可一点都不一般，不是因为他曹氏宗族的身份。而是因为曹洪对曹操事业的各种鼎力支持，是仅次于卫兹的赞助人。
在起兵之前，曹洪就担任过蕲春长，家财万贯。曹操在讨董之战战败后，遭受重创，仅率数十人仓皇而逃。
此时曹操的境遇与刘备并没有多少差距，都已一无所有。
不同的是，刘备只能不断辗转，投靠他人。而曹操却一直有贵人相助。
在这关键时刻，是曹洪拉来了两千部曲，然后令这两千部曲尊崇曹操为主，自己甘为曹操之下。
换给张瑞，张瑞绝对舍不得在起兵的时候，将自己凭一己之力招募的两千人送给别人，让他们尊别人为主。
讨董之战战败后，曹操带领一行人前往扬州募兵。时任扬州刺史的陈温与曹洪是至交好友。
“扬州刺史陈温素与洪善，洪将家兵千馀人，就温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨复得数千人，与太祖会龙亢”。
曹洪不但做了，还做的很彻底。自己的家兵、借的庐江兵，全给了曹操。
但偏偏曹操不争气，这些新募的士卒与丹阳兵夜里谋反，“兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营。其不叛者五百馀人。”
经过一夜叛乱，不叛者仅五百余人。
曹操的一顿瞎折腾，不但新兵尽失，甚至将曹洪的家兵都逼反了五百余人。不得已曹操又回到老家招募了千余人，就投靠到了袁绍麾下。
但令人羡慕的是，曹操的气运的确算是天选之子。
同样是率兵归附袁绍，袁绍将张郃任命为了校尉，却将曹操任命为了将军。直到数年后彻底击败了公孙瓒，张郃的官职才升到宁国中郎将，跟曹操还相差十万里。
若是没有特殊情况，曹操就跟张郃、麹义一样，成为袁绍麾下的一名将军了，为袁绍四处征伐作战。
但偏偏就出现了特殊情况，袁绍对他这个发小、小弟非常的照顾有加。
表他为代奋武将军还不够，十分义气的又表他为东郡太守。给军队，给钱粮，给辎重，让曹操去开疆拓土。
任何人有袁绍这么一个两小无猜的发小，都是足以幸慰平生了。于是曹操“满怀欣慰”的将袁绍子嗣斩尽杀绝，强占了袁氏女眷甄宓。
如今作为袁绍手下一名附庸诸侯，曹操埋伏在这里的四千人，一小半是曹洪当初资助的部曲，剩下大半都是袁绍赠送的部队。战力并不出众，跟河对岸黎阳的魏郡大军完全不能比拟。
魏郡大军战绩传来时，简直惊呆了曹营众人。
三千人，就那么堂而皇之的将三万黑山军碾为了碎片？这战力究竟有多恐怖？
但与此同时，这也给了曹操极大的信心，敌军三千人能做到的事情，自己四千人未必做不到。于是选择大胆的豪赌一把。赌赢了，那这数万黑山军都将被留在大河以南，逃无可逃。
设使俘虏三万人，便能精选士卒三千余人。如此，自己麾下便能有近万大军，可凭此建功立业。
至于赌输了，大不了返回大河以北，再找本初要兵。
风险是袁绍的，利益是自己的。
曹操的浪漫主义军事风格立即拉满，一脸笃定的对众将说道：“诸君，黑山贼近日方于大河之畔惨败于张瑞。必然会格外注重沿河防御，以防被半渡而击之。吾等在彼辈抵达大河之畔前，路途中发起突袭，彼辈定然措不及防。诸将士只需奋烈效勇，必然建立奇功。”
大部分将校粗人完全听不懂兵法，但看自家主将自信激昂的模样，总算是安稳了军心，这仗能赢！
至于为什么能赢？因为主将说了能赢啊，而且他那么激动，看起来就很可信的样子。能赢大家还怕什么，跟着主将上去砍人就行了，安全的很。若是中途砍不过了，看到主将逃跑，大家先一步逃跑就行了。世世代代打仗不就这么些事？
曹操一行人，并未等待多久，火急火燎的黑山军就从伏兵脚下匆忙的跑过。乌泱泱的人头，看得曹洪面色苍白，艰难的咽了口唾沫，问道：“将军，吾等是否出击？”
曹操立即摆手，说道：“莫要着急。如今只是敌军前军，若吾等现在攻击，敌军中军、后军便有充足时间列阵而战。吾等待敌军中军抵达，再发起猛攻，将其拦腰截断。使其前军、后军皆来不及列阵，且首尾不能相顾。”
仓促行军的黑山军完全没有发现在险隘处的伏兵，出身草莽的黑山军将校终究还是不如袁绍、李世民这种精读兵法的世家子弟，对斥候、行军的部署都充满了粗狂的草莽风格，并不肃杀严谨。
曹操在看到于毒的大纛后，立即确定，自己的这次大胆冒险必将取得丰厚的回报。
待于毒进入弓箭射程，曹操激动的一跃而起，拔出佩剑指着于毒方向大吼道：“射杀贼酋！”
上千把强弓被竖起，密集的羽箭，大量的落石，覆盖了于毒周围。
矢石如雨的打击下，黑山军一片混乱，主将的战死更是极大的打击了全军的士气。
曹操果断抓住战机，大吼道：“全军！随某冲击敌阵，金银财宝尔等尽取之！”
听到主将慷慨的悬赏，四千士卒士气大振，狂吼着跟随曹操向山下发起了猛烈进攻。
由于主将被矢石所杀，接不到军令的黑山军反应十分迟钝，本就被分割成了两处，如今更没有了互相协同。
曹操迅速击溃于毒中军后，立即猛攻黑山军前军。战事十分激烈焦灼，于毒所部士卒亦军纪严明，骁勇善战。曹军虽然占据了优势，却很难迅速将其击溃。
若非于毒已死，后军反应迟钝，曹军这区区四千人就要陷入重围当中了。