刘茂竹一听，也紧接着说道：“他们是草民的妻儿……”

“你这儿子已经十二岁，那也就是说，你死去的那个孩子是在他之后生的？那这位和死去的和氏，哪位才是你明媒正娶的妻子？”余祖之直截了当地问道。

刘茂竹想了想，这才道：“这位是草民的妻子。”

“奇怪了，明媒正娶的妻子不与自己母亲居住在一块，却让一个妾室跟母亲居住在一块，刘茂竹，本官这就不懂了。死去的和氏，你以前的邻居可以作证，那是你明媒正娶的，还拜了天地，喝了喜酒，可不是花银子抬进来的小妾啊！”余祖之看到刘茂竹眼神之间有闪烁，知道事情肯定不简单。

“若是这位是你明媒正娶的妻子，你母亲遇害，她作为儿媳妇，为何从未出现过？你母亲的丧礼作为儿媳妇不出现就不怕惹人非议吗？”冷友新也冷然喝问道。

于情于理，作为明媒正娶的儿媳妇在自己母亲的丧礼上出现，那是应该的，不出现才是有问题的！

刘茂竹吓得大气不敢出一声，该怎么回答好？

七月的天，依然热得跟蒸笼一样，站在外头的老百姓被烈日炙烤，一下子就跟从水里头捞出来一样。而大堂之内，虽然阴凉，可刘茂竹心里有鬼，也汗流浃背，豆大的汗珠从脑门上落下来，一滴滴地落在地上。

刘茂竹看着那些汗珠，在想着该如何回答余祖之的话。

与他一样，旁边的闵氏也好不到哪里去，她毕竟是个女流之辈，带着一双儿女，千里迢迢地来到京城，可看到自己的丈夫丝毫无损，她就知道，自己被人给骗了。

那个骗她的人说，自己丈夫在京城被关进了大牢！要想救他，她必须上京城！只要带着一双儿女上京城自己的丈夫就没事了。

她思虑再三，还是听从了那个人的劝告，带着孩子来了京城，可谁知道，一切都是假的，自己丈夫好好的。而就是因为自己的出现，现在才害得丈夫身陷囹圄，无法解释。

“刘茂竹，你倒是回答本官的话！”余祖之大喝道。

“草民，草民，草民……”刘茂竹嘴里喃喃有词，可说得都是草民草民这两个字，多余的字是一个都说不出来了。

遮遮掩掩、神神叨叨、断断续续，由不得人不怀疑，刘茂竹还有什么秘密藏在心底，是其他人不知道的！

“大人，是因为当年我跟孩子都身体不好，在养病，才去不了母亲的丧礼的，这事情不怪我夫君，要怪就怪民妇！”闵氏这下脑子倒是转得挺快的，立马就解释道。

一旁的刘茂竹顺势接道：“当时她跟儿子身患重病，连起身都困难，家里头又发生了那么大的变故，草民哪里敢跟他们提起，若是说了，这身子更是调养不好了，所以我母亲当时去世，草民并没有告诉她，所以他们也并未出现！”刘茂竹脑子转得极快，立马顺着闵氏的话接着往下说。

上头的余祖之冷笑：“倒是个冠冕堂皇又让人抓不住错处的好说辞！”

可不是个好说辞嘛！

八年前的事情，许多痕迹都销声匿迹了，这母子二人八年前究竟得没得病，得了多重的病，谁要知道！