鱼塘上，约莫四五岁年纪，绑着麻花辫的小丫头满头大汗跑出屋子，脱去鞋袜，伸出细嫩脚丫子在鱼塘中玩水，几条红鲤游过她脚心，小丫头咯咯地笑着，换牙的年纪，嘴中还缺几颗新牙没长出来。

鱼塘有风，浮动莲池。小丫头俯身从鱼塘掐下一个莲蓬，熟练掏出莲子，用手磕开果肉，放进嘴中。新鲜莲子脆嫩，当零嘴最合适。

屋里有着粗布麻衣的妇人捧着箩筐，走上空地，将箩筐中脱水的咸鱼放至天光下晾晒。

小丫头歪头问道：“阿娘，阿爹什么时候回来啊？”

妇人被女儿暖化，笑盈盈回道：“快了，就这两三日。”

小丫头略显失落，生气道：“阿爹骗人，明明答应好今天回来的，我还特意一下学就从学堂跑回来等他呢。”

妇人将咸鱼在箩筐中铺好，柔声哄道：“你阿爹这次出门还打算给你买布做新衣裳呢，城里花布那么多，你阿爹估计是挑花了眼，耽误了行程。”

一听了阿爹这次回来买布给她做新衣裳，小丫头双脚晃动，惊散池中游鱼，美滋滋剥开一枚莲肉，放入嘴中，畅想道：“阿娘，你说阿爹会不会买很多花布回来。”

妇人掩嘴偷笑，“你阿爹哪次回来不是买很多东西给你。”

小丫头欢喜得不行，从鱼塘抽回脚，赤脚跑到妇人身旁，拱进她怀里，空地上一排湿漉漉的脚印未干，争宠道：“阿爹每次回来也给阿娘带了好多好看的首饰呢。”

妇人刚翻过咸鱼，手上鱼腥味重，搭着手，笑道：“那些以后都是留给你的。”

小丫头翻过身子，疑惑地望着娘亲，那对她来说还是件很久远的事情。

两道风影掠过，吹动荷塘满池荷花。

小丫头从娘亲怀中跳出来，喜出望外

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，“是阿爹回来了。”

小丫头光着脚在空地上伸着脖子探去，并没见到阿爹身影，略显失望。

在她看不见的地方，妇人将一抹悲伤收入眼中，强装镇定，安抚道：“可能是起风了，回屋吧，今天我们炸藕花鱼吃。”

“哦。”没见到阿爹，连最爱吃得藕花鱼此刻都索然无味，小丫头赌气将莲蓬丢入池中，抄起鞋袜，踱回房去。

依山而建的宗祠。

君不白御剑停在台阶处，数代人耗费人力雕出的石阶，岁月斑驳，石阶旁青苔转紫，一袖刀风将青苔吹落， 拾阶而上。

谢湖生一步洞庭，停在最高处的台阶上，拢袖等君不白。

入他人宗祠，还得尽到礼数，九十九节石阶，若是往日，君不白便是一步一行，今日以轻功赶路，足尖轻点，掠上几层。

谢湖生袖手喊道：“如此事态，你还尊守这些繁琐的礼数。”

君不白一袭白衣掠上石阶，轻声道：“他人宗祠，还是别扰了先人。”

谢湖生摇头，“若是我，就直接冲上来问个清楚，后人都不得活，还管什么先人。”

君不白不反驳，往前迈出几步，在青铜方鼎前停下，以刀意敲响铜鼎，“天下楼君不白，前来有事讨教。”

片刻功夫，宗祠中，有簌簌起身声，须发垂地的老者拄拐杖停在祭祀大殿护栏处，低头望向二人，在君不白眉眼间大量一番，小心翼翼问道：“你可认得天下楼楼主苏柔？”

老者说出娘亲名字，君不白顿觉不妙，抱拳见礼，“那是家母。”

老者往后躲半身，探出头戒备道：“是苏柔让你是来抢藕花鱼的么！”

娘亲在江南的名声有些不太好，君不白抬头正声道：“我娘已隐居五味林二十多年了，如今天下楼是我做主。今日前来，是为安抚太湖里的那位。”

苏柔当年那一棍，至今脑壳还疼。老者方才占卜过，今日大吉之相，有贵人相助，老者探出半个身子，顶天立地道：“安抚那位的法子，就在宗祠中，你二位稍候，老夫去取来。”

老者折身迈入宗祠。

又听闻一件苏前辈的事，谢湖生倚在护栏前随口说道：“五味林在何处，下次带我去见见苏前辈如何。”

回五味林，稍有不慎，娘亲的那根烧火棍就会打过来，好不容易出来，怎会轻易回去。君不白阴阳怪气道：“过些日子我娘会去金陵，你若不怕死，到时可以随我一起去。”

谢湖生吞咽口水，轻问道：“苏前辈当真可怕？”

君不白恐吓道：“你以为那些江湖传闻都是空穴来风！”

谢湖生后退一步，身后是护栏，挡住身躯，不能再退，连连摆手，“那还是不见的好，不见的好。”

宗祠中，老者在列位先祖牌位前燃上一炉香，香烟直上，老者退去数步，蒲地而跪，行叩拜之礼。

“后人无能，惊扰先祖清修，此事仙岛安危，还望先祖成全。”

老者行下三叩九拜大礼，先祖牌位前的香烟盘旋于宗祠之内，有数位仙人自烟中走出，道骨仙风，满堂福蕴。

（本章完）