文锦哭笑不得：“你单枪匹马，休说大军，我便手中无剑，也能胜你，快去吧。”若颜这才莞尔一笑，转身去了。
朔军寻到文锦，大喜，让马与之骑，并将他遗留在断崖上的宝剑送还于他。
文锦却再索一马，让朔军原地等侯，自己驱马追上慕华若颜，以手递缰，说道：“路途尚远，此马送你。”
若颜上马，回眸一笑，便欲离去，群山苍翠，暮霭沉沉，斜阳余晖之下，几朵孤霞，掩在云下，文锦见她纵马扬鞭，红缨微扬，戎装银甲，俏丽无比，脱口吟到：“日落红缨西风卷，雄关漫道美人眼。”
若颜身子一颤，迅速转身，却扬手飞出一枚柳叶刀，竟是直奔文锦咽喉。
文锦不料她此刻出手，将身一拧，躲过了咽喉，颈边却被划破一道血口，他出手抓住柳叶刀，怒道：“这是为何？”
若颜回首，眸中怅然若失，却嫣然一笑：“我若不得，她也休得。”
言罢，拨马便行，边走边道：“柳叶之刀，便是信物，但有所求，持刀至宴国找我，无所不应。”
文锦回马返回朔军阵中，领军都尉说道：“若再寻不见你，三皇子便要对我等行军法。”
文锦心中感念，从都尉处得知，昨日拓巴睿之兵被挡在五里之外，数次冲杀，宴军不透。可风与顺儿心急如焚，肝胆俱裂，领一千死士亡命冲杀，终率五百人杀透敌阵，奔向饮马峪，欲解三皇子、宇文豹与文锦之危。
孰知饮马峪之危已解，三皇子又亲率饮马峪之兵，往援拓巴睿，前后夹击，全歼宴军。
顺儿与可风疲累过度，此时尚在营中昏睡。
文锦方笑道：“若顺儿出手，昨日便已寻到我。”
至中军营帐，三皇子竟出帐相迎，执文锦之手，几至凝噎，文锦心中酸热，喉咙哽咽，却单膝下跪，说道：“文锦谋划不周，未能全歼宴军，请殿下治文锦之罪。”
三皇子将其扶起，微笑道：“文锦何罪之有，宴军弃守留佳，亡命而逃，正说明抢占饮马峪之计大获成功；现留佳之危已解，北境之敌已退，且歼敌三千，杀敌锐气；至此，北境已经无虞，皇上无须忧心，文锦之功大也。”
文锦谦逊地说道：“全仗殿下坐镇指挥，方有今日之功。”
次日，三皇子留玉霞关之兵一千，固守饮马峪，为留佳屏障，便命班师。军中伤重者甚多，不能疾行，至第十二日日暮，方遥遥看见平城高大的城廓。
三皇子见归途已近，于马上向文锦说道：“我不学二皇兄，又想培植亲信，又怕人说结党营私，我坦坦荡荡，为国举贤，我打算举荐你为将军。”
文锦心中一凛，大吃一惊，随即心领神会，说道：“愿为殿下前驱。”
三皇子甚是满意，又说道：“我朝制度，初为单字将军，裨、后、右、中、左、前；再为双字将军，鹰扬、荡寇、征虏、奋威、骠骑；若功业有成，通良将之道，便可官拜大将军！以我之权限，只能荐你单字将军。”
文锦片刻之间，已深思熟虑，便说道：“文锦但能掌八千精兵，殿下缓急可用。”
三皇子含笑问道：“何事为缓？何事为急？”
文锦笑道：“殿下自裁之。”
二人便相视一笑，心照不宣。
三皇子沉吟一下，又缓缓说道：“此次北境驱敌，二皇兄也有意前往，皇上以我年满十八，需军前历练为由，方派我出兵，天幸得你相助，方大获全胜，你好自为之。”
一别月余，凯旋而归，文锦更是一战成名，前途可期，众人俱都心旷神怡，归心似箭。
途经一片竹林，竹枝相连，枝叶繁密，中间一条小道，仅容一马骑行，四人便单骑排列，鱼贯而入。
夕阳黄昏，斜照竹林，晚风摇曳，光影迷幻，如五彩的瑶池一般，四人陶醉不已，乐在其间。
骑行渐深，众人渐感胸中窒闷，浑身绷紧，气息难以为继，空中似有异物阻滞，马也渐行渐慢，嘶嘶喘气。
顺儿耳顺，已隐隐听见林中有竹叶互擦之声，似乎有人于竹叶踏行，阴窥马队。
文锦也已感知异样，马匹前驰，衣袂后飘，浑身纤毛，却微颤外倾，似有一股无形之气，紧逼而至，压迫之感，如风吹麦苗。
鞘中宝剑微颤，隐隐有龙啸之吟。
杀气！
他刚要大声示警，顺儿已快马追至他后侧，纵身一跃，将他扑翻马下。
与此同时，一柄短剑又快又狠，已刺穿顺儿右臂，剑势不减，竟从肋间又扎进寸许，顺儿闷哼一声，倒地不起。
短剑飞出竹林的一瞬，可风已从马背跃起，与短剑擦身而过，随即拔剑出手，人剑合一，刺向竹林，瞬间，可风胸口一片血红，被扔了出来。
可风马上跃起之时，文锦便已起步，可风身躯飘出竹林之际，文锦已挺剑刺了进去，随即看见一袭黑影，正挺剑刺向自己，剑势又快又沉，功力远高于自己。他不敢抓剑，却顺手抓住一枝竹竿，在敌剑抵住自己胸口一瞬，顺势荡至刺客身后，随后右手运剑，集平生之力，向刺客后颈猛刺出去。
刺客眼见已经得手，突然不见了敌人，后颈却寒气森森，便将脖子一偏，随即左颈一麻，便有热流涌出。
旋即一个黑影越过自己，疾速向林外飘去，他借竹竿一蹬，从后挺剑紧追上去。
文锦一击得手，便向林外疾驰，随即感知后面劲风逼迫，想加速脱离，却已无处借力，出竹林的一刹那，感觉右股剧痛，右腿一软，便扑在了地上，温湿的血液慢慢渗出，染红了脚下土地。
刺客认准文锦，挺剑便刺。
宇文豹已静待多时，突然暴起，疾冲两步，一式泼风刀，切向刺客。
刺客见状，反握右手之剑，抵住宇文豹之刀，宇文豹推刀划剑，刀剑相交，错刃不进，右腿却暴露于刺客剑刃之下。
刺客狞笑，平转剑身，剑背划过刀刃，剑尖下刺，将宇文豹右腿钉在地上，随即往后一纵，便站在三丈之外，身形遒劲飘忽，步态冲虚容若，如魈如魅。
顷刻之间，人人重伤，尚有战力者，仅刺客与文锦而已。