护送项志的马车队伍缓缓驶入襄国城，这座因城墙上刻以“卧牛”，被后世称为“卧牛城”的城市，远没有十多年后那般雄壮。

羯人石勒经营这座城市也不过仅仅三年的时间，不过石勒的宫殿建德宫已经初具规模了。

此时单于庭中，羯人头领石勒半卧在软榻上，他年近五旬，并未束发，花白而又卷曲的头发披散在肩头。高颧异瞳，浓密的胡须几乎遮住了他的半张脸孔。脸上映衬着一抹不健康的红晕，他虽尚未到知天命的年龄，但是由于早年困苦的生活，使得他疾病缠身、未老先衰。

身边站着一名四十多岁的太监，手中拿着拂尘，两名锦衣宫女垂手站于两侧。

巫医刚刚退出去，石勒的身体仍旧有些虚弱，但是精神却好了很多。一名二十六七岁的羯族美女，跪坐在他的身后，用修长的手指轻轻揉按着石勒的脑袋。

石勒闭着眼睛感受着头部传来的阵阵温柔……

这时，就听门口的小太监尖声道：“启禀王上，右司马程遐大人求见。”

石勒并未睁眼，轻声道：“让他进来吧！”

一个约四十岁上下的中年人急急走入单于庭，与石勒相同，他也是一副西域胡人的面孔。他便是石勒的舅兄，程夫人的哥哥，新立世子石弘的舅舅，此时他手中牢牢握着一枚竹简……

来到石勒的近前，程遐抱拳行礼，朗声道：“恭喜吾王，贺喜吾王，陈留传来捷报，黄河以北之地尽入我大赵国版图！”

石勒睁眼看了一眼满脸喜色的程遐，伸手接过竹简，凝目读着前线传来的军情，竹简上的字并不多，只有短短的一句话：“陈留捷，约退，屯于寿春。”

石勒看完前线的军报，并未露出欢喜之色，只是随手把竹简递给站在身侧的老太监，然后摆摆手说道：“祖约小儿本就不足为虑，这一战我大赵国是必胜的，只是让祖约逃回晋国，有些可惜罢了。唉，如果祖士稚还活着的话……”

石勒的脸上有一瞬间地失神，他又想起了那个令他吃了无数暗亏的老对手祖逖。

石勒对祖逖的感官很奇妙，对他是又敬又怕又恨！祖逖活着的时候，羯人在河南之地无寸进！

但是，当石勒知道祖逖死讯的时候，他的心头莫名地升起了一股难以言明地悲凉之意，也许这就是英雄惜英雄吧……

石勒回过神来，不再纠结这个话题，轻声问道：“右司马，这些时日可去看过右侯？”

程遐沉声道：“遐几日前去看望过右长史大人，只是……”

石勒轻蹙眉头：“但说无妨！”

程遐道：“右长史大人身患疫病已病入膏肓，宫中医官也难以医治，恐怕难以熬过今年冬天……”

石勒叹了一口气道：“唉，其实孤早就料到会有这么一天！抽时间，你陪孤再去看看右侯吧。”

程遐拱手道：“诺！”

石勒沉吟片刻，又道：“舅兄，你有个准备，接替右长史一职吧！”

程遐心中一喜，这早就是他梦寐以求的，甚至曾经想过要谋害张宾，继而取而代之。只是石勒对于张宾地宠信已经到了无以复加的地步，他才未敢轻举妄动，没想到张宾却因为这场突如其来的疫病，即将命不久矣……

程遐面露悲戚之色，摆手推辞道：“万万不可，臣之才能不及孟孙大人之万一，怎敢接替如此重任，还望大王收回成命吧！”