之后徐如故又进一步解释起了当年的经过。原来自从登上皇位后，皇帝害怕靖难遗孤与四大功臣的后人联合，故而立马派人前往芙蓉浦向常怀恩询问当年太祖究竟留下了什么秘密。前几次仗着太湖地势和熟悉水性，常怀恩都能安然脱身。后来徐潜遇害，常怀恩便北上把徐如故接到了芙蓉浦抚养。在芙蓉浦的那段日子里，徐如故亲眼见证了各方前来向常怀恩“请教”太祖留给他的秘密，那是的芙蓉浦可以说是“门庭若市，络绎不绝”。当时燕王已经成为皇帝，故而首当其冲的便是皇帝派来的人。当朱高炽被立为太子后，汉王的人也来到了芙蓉浦，后来又是太子派来的人。而太祖当年册封的有些藩王见燕王能成功登上帝位，故而也对皇位动了心思，因此也暗里派人来芙蓉浦。除此之外，流落天涯的靖难遗孤密谋反击，也不断来芙蓉浦找常怀恩询问《洪武政略》的秘密。
刚到芙蓉浦的那段日子，徐如故总是能见到形形色色的人来找常怀恩。他们或是用强，或是用计，或是软硬兼施，所图都是太祖留给常怀恩的秘密。但常怀恩也非泛泛，不管对方用强用计或是软硬兼施，他总能见招拆招。然而对方人数实在过多，又频频袭扰芙蓉浦，以至于常怀恩身心俱疲。十年前的一个夜晚，皇帝派大批锦衣卫袭扰芙蓉浦。他们人数众多，又来得格外突然，以至常怀恩妇女和徐如故措手不及。为了保护徐如故和常芙蕖，常怀恩决定冒死引开锦衣卫，好给徐如故和常芙蕖留一条活路。
当时常怀恩已抱定必死之心，故而在引开锦衣卫前把当年太祖留给他的秘密告诉了常芙蕖和徐如故。说完这个秘密后，常怀恩便只身前往明处引起锦衣卫的注意，好让徐如故和常芙蕖逃走。他虽智谋双全，但毕竟不是众多锦衣卫的对手，后来在太湖之滨被擒。
失手被擒后，常怀恩便被锦衣卫带回了当时的国都应天府交由皇帝亲自审问。可是不管皇帝如何软硬兼施，常怀恩都不肯把他所知道的秘密告诉皇帝。气急败坏之下，皇帝把常怀恩打入天牢。被囚天牢期间，常怀恩尝遍了锦衣卫的所有酷刑，但始终没有开口。几个月后，这位鄂国公的养子暴毙于天牢。
得知常怀恩暴毙于天牢的消息后，常芙蕖和徐如故悲慠不已，但也无可奈何。待锦衣卫把常怀恩的尸体扔到乱葬岗后，两人悄悄把他的尸体带走，火化后把骨灰撒在了芙蓉浦。
常怀恩被害后，常芙蕖和徐如故便明白芙蓉浦已不安全，于是他们舍弃了芙蓉浦里的净友庄，转而买下了芙蓉浦旁的一座废弃庄园。常怀恩乃鄂国公常遇春的养子，生前又特别喜欢钱财，故而净友庄里有很多金银珠宝。于是常芙蕖先用这些金银珠宝买下了那座废弃庄园，翻修后将其命名为徐宅，又买了一大批下人。准备好这一切后，她找到父亲生前的挚友，请他改姓徐，对外假称是自己的父亲。于是她和常怀恩的挚友便假扮父女，对外宣称他们本是山东富商，因喜欢江南山温水软的环境而移居苏州。这样常怀恩的挚友变成了徐宅的老爷，常芙蕖则改名为徐盈盈，成为了徐宅的大小姐。
净友庄虽是一座大庄子，但常氏妇女与外人来往极少，因此当地人也不怎么认识常芙蕖，加之她又善于乔装打扮，故而大家都没认出徐盈盈便是常芙蕖。
常芙蕖之所以要把徐宅选在芙蓉浦旁，为的乃是方便自己时时观察芙蓉浦的一切。虽然已弃净友庄而去，但她毕竟是芙蓉浦的唯一传人，故而才会如此关心芙蓉浦。况且最危险的地方就是最安全的地方，谁也不会想到常怀恩的女儿居然大胆到就住在芙蓉浦附近，故而自此之后常芙蕖便以徐宅大小姐的身份在芙蓉浦旁住了下来。
徐如故和常芙蕖两厢情悦，遂于在常怀恩被害三年后结发为夫妻。徐如故乃梅花峪传人，因此夫妇二人时常往返于芙蓉浦和梅花峪之间。为了更好地掌握京中的状况，他们也开始积极联络徐达和常遇春的故交和后人，好向其打听京中讯息。同时又花巨资培养了许多眼线，让
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他们前往全国各地打听消息，有时夫妇二人也会亲自出马。故而他们名义上虽然是隐者，但对天下大势却了然于心。
虽然早知父皇多疑嗜杀，但想到他竟如此对待常怀恩，朱云怡还是觉得有些难以接受。
见了朱云怡的神情后，郁且狂虽然不忍，但还是说道：“作为九五之君、天下之主，皇帝手里的人命数不胜数，常前辈不过其中一人而已。为了皇位的稳固，咱们的皇帝可以杀尽所有威胁他的人，更何况区区一个常前辈。公主天资聪颖，当知此理！”
朱云怡也明白郁且狂此言不假，但想到自己的父亲竟这般无情，她还是觉得有些难过。
徐如故知道朱云怡是因为涉世未深，故而才会觉得难过。朱云怡毕竟是他的亲表妹，同时经过观察之后，他也十分喜欢朱云怡的为人。见朱云怡神色痛苦，徐如故觉得有些不忍，于是他柔声宽慰道：“其实皇帝虽然多疑嗜杀，但也并非冷血无情。他虽对岳父痛下杀手，但对先父却未赶尽杀绝。当时我虽年龄尚幼，但也记得燕王曾多次派人来向先父讨要《洪武政略》的秘密，有一次竟是他亲自前来。可先父记着太祖的叮嘱，故而未把秘密告诉他。燕王文武双全，身边又多得力助手，本可武力相逼，但看在先皇后和郎舅情分上，他始终未对先父用强。后来燕王起兵靖难，四年后打败建文帝成为天下之主。登上皇位后，他亦多次派人来梅花峪，但每次都只是对先父晓之以情、动之以理，从未伤害过先父一根毫毛。世人都说皇帝和先皇后夫妻恩爱、伉俪情深，他之所以对先父手下留情，自然是因为先皇后的缘故。故而在在下看来，皇帝虽然狠辣，但也算是有情之人，并非完全不近人情。”
徐如故所言不假，皇帝与先皇后确实夫妻恩爱、伉俪情深，他之所以始终不肯伤害徐潜，也完全是因为徐达和先皇后的缘故。毕竟徐达文武双全、智计无双，乃皇帝最崇拜之人。同时他与先皇后又举案齐眉、相敬如宾，故而看在中山王和先皇后的份上，皇帝才一直未伤害徐潜。否则就算徐潜有天大的本事，也很难不被皇帝所害。
作为最受皇帝宠爱的女儿，朱云怡还是很了解皇帝的。她明白父皇虽然冷血残暴，但同时也有温柔慈祥的一面。诚如徐如故之前所言，父皇并非不近人情。他是铁骨铮铮的好汉，但铁血之下亦有柔情，这些从他对待自己和皇太孙的态度上就能看得出来。此外自从母后离世后，他便不再封后，只让母后一个人做永乐朝唯一的皇后。所有种种，都可以证明他并非真正的冷血无情。
然而虽然皇帝肯看在中山王和先皇后的份上放徐潜一马，但他最终还是被六亲不认的汉王所害。每每想到这些，朱云怡便觉得十分气愤，于是她气鼓鼓地说道：“可惜即使父皇手下留情，但汉王却不顾甥舅之情，竟对舅舅痛下杀手。他已杀了木樨坞的刘琼前辈，又对舅舅痛下杀手。如此满手鲜血，实在是罪恶深重。”
听了朱云怡的话后，徐如故奇道：“公主的意识是木樨坞的刘琼前辈也是被汉王所害？”
朱云怡点了点头。