山南道位于大夏腹地，乃是全国有名的四大高原之一的黄土高原，地广人稀，民风彪悍，少数民族杂居，历来都是反贼辈出的羁縻大道。

从天水道到山南道，宛如天南地北，路途何止千里。

水陆混搭，足足耗费了一个多月，袁玉堂几人才顺利进入山南道境内。

初来乍到，袁玉堂第一印象就是荒凉，无比的荒凉。

这里是大夏最偏远的西北端，也是整个大夏最贫瘠的土地。

入目所见黄沙万里，宛如置身在黄色的海洋之中，且独特的褶皱带丘陵又有种鬼斧神工的另类美感，荒凉与魁丽两种迥然不同的感觉却像是完美融合在一起，让人见之心折。

「哈哈哈，怎样，这里的风景是不是很壮观？」

燕赤霞一来到山南道范若如鱼得水，整个人都显得精神奕奕，爽朗地大笑着。

袁玉堂神色一动，不确定地问道，「莫非这里是你的故乡？」

「聪明！」

燕赤霞哈哈大笑地点头，无限感慨地说道，「没错，某家就是土生土长的黄土高原憨娃，年少时垂蒙恩师看重，被带走学艺，没想到一走就是快二十年了……没想到这么多年过去，这里还是一点没变啊……」

袁玉堂惊诧一声，不确定地问道，「那你的家人……」

「呵呵……」燕赤霞苦笑一声，「这三十多年来国境不稳，东北有狼族作乱，南边有蛮族寇边，还有西域番邦趁火打劫，多线作战，你以为能战之兵都是从地里种出来的吗？」

「整个大夏最好的兵源除了东北道之外，就要属咱们山南黄土高原的憨娃了。」

「多年征战下来，山南道的好男儿都快打光了，十户里有七八户都是孤儿寡妇，咱们山南道对这个国家已经快要流尽最后一滴血了！」

「所以你问我家人？早特娘的都死光了！」

看着神情激愤的燕赤霞，袁玉堂哑口无言，最终只能化为一声叹息。

兴，百姓苦，亡，百姓苦……

自古以来，战争最大的受害者从来都不是权贵，而是无辜的老百姓。

……

夕阳西坠，两辆马车行驶在荒草萋萋的土路上。

白天那番对话过后，队伍的气氛似乎很凝重。

袁玉堂脸色深沉地望着周围荒凉的风光。

突然间他发现了一个不起眼的细节。

土路两侧的田埂似乎久未打理，以至于野草乱生，眼下正是一天劳作结束时，周围居然看不见一个农夫的身影。

路边草径隐隐可见有不明物体陈横其中，偶尔可以撇见有大片的深褐色干枯痕迹。

种种迹象似乎彰显着不详的预兆。

「前方有个村子，咱们去借宿一宿吧。」

隔壁马车的李淳一说道。

袁玉堂收回目光，遥视前方，便看到一座破落村子的轮廓出现在不远处，只是安静得有些违和，又无炊烟。

莫名地，袁玉堂心情沉重起来。

赶车的陈长生和兰溪见他心情不豫，情绪也莫名低落。

越是靠近，村子的荒弊就愈加明显。

傍晚时分应该是鸡飞狗跳的热闹时刻，偏偏这里鸦雀无声，仿佛一座死域。

马车刚停下，袁玉堂就阴沉着脸下车。

从另一辆马车上下来的燕赤霞和李淳一的脸色也不太好看。

仔细打量一会，燕赤霞突然一拳捶在一面仿佛被烈火灼烧过的土墙上，恐怖的力气顿时将土墙震塌，咬牙切齿道，「杀千刀的，这里不是遭了兵灾就是被山贼土匪洗劫过，早已鸡犬不留！」

「冷静点老燕！」

李淳一见燕赤霞情绪不太对劲，急忙安慰道。

「冷静，你叫我如何冷静？」燕赤霞红着眼睛冲李淳一吼道，「山南的老百姓已经够哭了，世代都面朝黄土背朝天，苦哈哈地从地里刨食，一辈子就没吃饱过几回，为了朝廷流尽了血泪，这还不够吗？」

「他们只想活着，为何就那么难呢？」

「为什么同样是人，山南人就该活得朝不保夕？」

「啊？你告诉我啊！」

正在争吵间，夜色悄然降临。

不知何时，村子里莫名其妙地冒起白毛毛的浓雾，本该空无一人的破落棚屋里影影倬倬，似乎村里的‘人，一下子都出来了。

燕赤霞和李淳一也适时停止争吵，袁玉堂目光沉凝，悄然把兰溪和陈长生拉到身后。

清风拨开乌云，残月落下冷辉。

在凄凄月华下，众人终于看清浓雾中‘人，到底为何物。

竟然皆是无头腐尸。

呜呜呜