“田乞的这份大礼，本卿可是承担不起啊！你竖牛当年侍奉范献子，而在范献子不禄之后，你便不知所踪，如今范氏已经覆灭在即，你却又是回来作甚？”

说是承担不起，却并无退还之意，而且对于荀跞的责问，竖牛却仅仅是报以神秘的一笑。

“荀大人有所不知，今日竖牛特意是奉田大人之命前来！”

荀跞眼睛也是不由的闪着亮光，迟疑了片刻，说道：

“哦？如今晋国和齐国关系也是颇为紧张，此时此刻，伱偷偷来见本卿，胆子可是不小啊？！”

竖牛却是笑道：

“竖牛既然来了，那自是有一番原因的。”

荀跞眼珠滴溜溜乱转，也不知道竖牛此举意欲何为。

竖牛继续说道:

“当年，竖牛跟着范献子身边，也算是如鱼得水。但是范献子在不禄之前，是让竖牛前往齐国去找田乞，而田大人对竖牛也是如此的信任有加，却不知荀大人可否从中看出来点什么来？”

荀跞缓缓点头道：

“范献子和田乞，早就有所勾连……你纵是不说，本卿也自是能看出一二来。”

竖牛却又是微微一笑，并是言道：

“不知……荀大人可曾听说过暗行众？”

荀跞皱起眉头：

“暗行众？……却是何物？倒是没听说过……”

竖牛进一步言道：

“昔日范献子在位之时，荀大人也是不显山不露水的，对此内情不了解倒也不足为奇！但是，现如今荀大人已是今非昔比的了，其实也是时候该知晓这其中的内情了！”

荀跞见他一副颇为神秘的模样，不禁是追问道：

“究竟你这口中的‘暗行众’到底是何物？这与之前的范献子以及田乞又有何关系？”

竖牛说道：

“暗行众的原由，回头竖牛自会跟荀大人说个清楚明白。如今大人只需记得，我暗行众之徒暗布于整个天下，而且其成员也大都是些举足轻重的各国卿臣！而这其中，权势最高者乃为暗行七君！”

“范献子和田大人，之前便都是暗行七君！甚至于，周室之内，也都有我们的人呐！”

“所以，大人以为天子之前的那一份诏令是会凭空而来的吗？”

荀跞瞪大眼睛，这种事他之前从来没有想过。但毫无疑问，当时天子那来的诏令，对于他荀跞而言是极为有利的。

而如果诚如竖牛所言，各国的首卿其实早就形成了一个所谓的合纵联盟，并以此来控制整个天下，那又将是多么的可怖的一件事？

而且最为可怕的是，他之前居然全然是被蒙在鼓里，对此是毫不知情。

但与此同时，荀跞却也有些极为兴奋。

显然，眼下竖牛之所以会来找他，那一定是对他有一番拉拢之意。

“那……竖牛，你又在这其中是担任何职？”

竖牛却是浅笑一声，并道：

“在下虽非权卿，却是昔日郑国丰伯石麾下，专司与各方联络。之后又先后供职于季平子，范献子，在暗行众中也算得是个老资格了。比如这次，在下便是奉田大人之命，前来联络卫国和晋国的！”

荀跞侧目问道：

“哦？那……卫国的暗行众成员是谁？难道是王孙贾？”

竖牛闻言，却是哈哈大笑：

“王孙贾虽是位高权重，但是他并非是卫国权势最大的那一个啊！”

荀跞又试探问道：

“难不成……是夫人南子？”

竖牛这一回则是微微点头道：

“正是，卫国如今，除了南子夫人，谁还能有这个资格？正如晋国这边，如今除了荀大人外，谁又能担此重任呢？荀大人，竖牛此来，就是来向大人传达上意，希望大人能够接替以前范献子的位置，成为我暗行众的七君之一！”

“大人若得暗行众之力，又何愁大业不成？”

(本章完)