于是这个冬天刘铮只能守在十三行的商馆里挠墙皮了。
话说十三行的各国商人在广州的商馆离珠江边大约100米,这里距离虎门炮台一百多里,离黄埔碇泊所三十多里。整个外国商馆区东西宽六百多米。每个前来贸易的国家,都是以一所大房子作为居住贸易所在,由此形成商馆。每座商馆的正面完全一个模样,全部朝南。
商馆的楼都是三层,里面都是按西式风格建造,按照两扇大玻璃窗为一间来算的话,眼下“大阿伊努王国”房间数最少,只有两间;而像最东边的荷兰馆有八间之多。
因为大阿伊努王国的旗子是红底白熊旗,所以自打旗子挂出来后,周边的人口口相传,将这里称为“白熊行”。等刘铮知道后再想改,已经来不及了。
白熊行的右边是高公行--也就是法国馆,左边是孖鹰行--也就是奥匈帝国商馆;再往左依次是丹麦馆和英国馆。
英国馆和荷兰馆门前有一条宽阔的长廊,一直伸向珠江,两列柱子支撑着长廊屋顶,山墙上刻着一个大两国徽记和用拉丁文写的格言。刘铮后来从法国人嘴里得知,英国馆的墙上写的是“为了国王和英国政府的利益”,荷兰公馆上写的是“我支持”。
白熊馆和法国馆之间隔着一条街叫同文街,在同文街北面尽头处矗立着一座很庞大的中式院落,这里就是“公所”,也被称为“洋行会馆”。公所是十三行行商的公产,平时靠行商拨款来维持。任何与外国贸易有关的事都需要通过公所,例如订立新规、重申旧规、修改税则时,都要请各国商馆的负责人来这里与行商商议。
刘铮平时闲着没事的时候经常会到公所转一圈。与其他国家商人不同的是,他会要壶茶,在露天的庭院里坐上一个小时;美其名曰是了解当地情况,其实就是为了探听消息。
宅院里有很多套用来待客和谈事的小院,有露天的庭院。公所由十三行总商责管理,而眼下的总商就是万和行蔡家。
来到广州城唯一让刘铮觉得万分遗憾的就是,见不到女人。别说商馆区了,连公所里都见不到一个女佣人。不过这对他也不算啥,反正五姑娘早就陪伴了他多年。
白熊馆是万和行蔡家的私产,算是租借给北海镇使用。依照法律,商人不得携带枪械、火药和兵器入内。不过这条对北海镇形容虚设,因为蔡家在查看了刘铮等人的行礼后,根本认不出被拆成零件状的手枪是武器;至于子弹,都被刘铮等人放在了个人的小铁罐里,而蔡家的人也根本不觉得那里能装武器。
刘铮不知道的是,在另一个时空里,十三行各国商馆在第二次鸦片战争时,都被英国人的炮火夷为平地;当然从那以后领事馆就代替了十三行。
因为有新面孔的到来,热情的法国人很快就来拜访,之后奥匈邻居和丹麦、荷兰等国的人都纷纷到访,大家都对刘铮的到来表现出极大的好奇。
东方人面孔,没有奇怪的辫子,穿着打扮也完全不是东方人的样式。当听刘铮说自己其实是赛里斯人的时候,奥匈邻居和法国邻居的表情截然不同。
“赛里斯人?”克里斯托弗.茨威格大班一脸懵,他记得自己好像在哪本书上看到过。
面对一脸疑惑的奥地利商人,法国人的脸上则全是蔑视,心说真是哈布斯堡家的土包子,连盛产丝绸的赛里斯人都不知道。
荷兰人则是一脸玩味的打量着刘铮,心说别以为我不知道,长崎那边去年就来信了,你们这些人前脚在炮轰佐贺藩,转头摇身一变,又跑到广州装大尾巴狼来了。
这年月各国商人之间赠送礼品也都是自己贩运的商品,除了座钟、呢绒、珠宝、香料之外,也没什么新鲜的。要是能带武器进来,估计刘铮还能收到短火铳和刀具。
而刘铮在收下诸位邻居的礼物后,向他们每人赠送了计算器、人造珍珠、两匹丝绸。
反正他就是本着对方造不出来,这辈子都抄袭不出来的那种当礼物。
不过当又一家商行邻居过来拜访时,原本热闹的场面一下就冷清了下来。
你没猜错,英国人来了!
英国人是来抗议的,那位商馆“大班”莫里斯对赛里斯人炮轰横琴岛的行为表示出极大的愤慨,言语之间便提及要刘铮赔钱道歉。
刘铮则冷笑道:“这关我什么事?我是大阿伊努王国的贸易代表,雷神号不过是顺便送我们来而已。顺便提一句,莫里斯先生,你们在横琴岛的那个货栈里,似乎有很多不该出现的东西,比如鸦片。”
此言一出,在场商行大班们心里无不是咯噔一下,而莫里斯的脸色一下就变了。
法国人、荷兰人看着莫里斯心道:“天杀的英国佬!原来你们居然在横琴岛偷偷走私鸦片,话说这种好事为什么不大家分享?”
莫里斯冷笑道:“刘先生,你这是狡辩。澳门那边已经把你和那条船的关系查的一清二楚。我警告你,大英帝国会为他的子民讨还公道的。这世界上还没有谁能挑战大英帝国的海军!”
刘铮耷拉下脸道:“莫里斯先生,虽然我只是大阿伊努王国的代表,可我谨代表赛里斯人,欢迎你们大英帝国的海军过来。别怪我事先没提醒你,只要你们敢来,保管有来无回!”
莫里斯脸都气绿了,随即起身离去,连句告辞都没说。他心想我要是孟加拉总督,早就派军舰北上找你们算账了。
刘铮跟新邻居们的第一次会面就在这样一种尴尬的气氛中结束了。
在之后的日子里,刘铮每天早上起来吃过早饭,就会出门到门外用栏杆围成的广场上溜达一圈消消食。有时也能碰到法国邻居和奥地利邻居,互相用英语聊聊今天的天气哈哈哈哈......以刘铮那有限的英语能力,也就仅此而已。
虽说十三行门口的广场是各家专用的,可中国人的脾性啥样都清楚,能走捷径一定不会绕路。
刘铮住进商馆时,广场上的栅栏已经遭到破坏,一些老百姓经常会从这里直接通过。广场上常常会有小贩在这里做生意,比如卖咸橄榄的、卖花生糕点的、卖茶卖粥的,有一天甚至还来了几个唱戏的。
除了这些市井小人物外,还常常有专程过来看蕃鬼的。这些人有时看到刘铮,便会惊讶的叫道:“这家伙是谁?他怎么没辫子?”
那些知道北海镇炮击前山寨内情的人自然清楚刘铮是谁。等这些人交头接耳一番,然后那些惊闻事件经过的家伙便用惊诧的目光看向刘铮,口中恶狠狠的骂道:“反贼该死!”