北齐武平三年一月末，王琳破随州，率军北上，与周军战于襄阳南郊山麓，斩首数百级，俘获千人。王琳所部分为三路，攻打襄阳，形成合围之势，城破就在旦夕。此次作战，贺若弼，从王琳麾下诸多战将之中脱颖而出，得到了独领一军的机会。贺若弼得此机会，不由得抖搂精神，对如何攻关作战，提前做了大量的准备，俘虏的周军士兵中有一些原来是驻守襄阳的，从他们口中对襄阳的地形山势、兵力配备、军械弓弩，统军将领，各个方面，都做了大量的统计和了解。尽管如此，贺若弼还是知道，这一战比不得打随州，等到两边打出了真火之后，趁对手疲惫、思维僵化之时来个出其不意，直接火药卯上就完了。一场恶仗是避免不了的。襄阳北靠沔水，四面群山环绕，地势险要，易守难攻。虽然襄阳以北的通路已经被扫平，可贺若弼主攻的哪一个方向上，在其外围，还有许多堡寨。以老将陆通为首的营寨，与襄阳相互呼应，使得这座雄关极难克服。在其外围堡寨中，最重要的一座是烽燧堡，在襄阳左侧，山势是两个挨得极近的山岭，中间有一道极窄的山梁，两座山岭上都筑有堡寨。群山群寨之间，隐隐以这座烽燧堡枢纽。陆通的营地选得巧妙，地势极高，寨墙高筑，壕沟深险。若是仰攻城池，同时处在周边各处关隘的箭雨袭射之下，就算能攻下这座有着万余守军的关隘，付出的伤亡至少也要比周军翻上几倍。而其左翼这道横在山岭之上的军寨，是唯一一处地势不高于陆通所部营寨的险要之处，如果夺取了它，就可以居高临下，从高处对陆通所部进行压制。因此贺若弼精心安排，先剪除襄阳外围较小的堡塞，逐步向襄阳推进，然后把所有的重型攻城器械在陆通寨营下一字排开，不分昼夜围攻周军，扒寨栏、挖地道、云梯巢车强攻……同时另遣部分兵马分驻外围，防范可能会从襄阳赶来支援陆通的援军，摆出一副不惜一切代价也要拿下襄阳的姿态，而实际上也在窥伺着襄阳的动静，宇文直若是真的发兵来援，那么正中了贺若弼的下怀。可襄阳的援兵并没有来，宇文直已经被吓破了胆，龟缩在襄阳坚决不肯出战。王琳的一路兵马往西去截击宇文直回拢的小股周军，剩余两路路兵马向西北、正北方向齐头并进，他亲率一部分主力就跟在贺若弼的后面，向襄阳一带进军，沿途休整周军丢下的营寨和物资，大部稳步向前，并不着急进攻，只是防范江陵方向的周军。此时章昭达与陆腾在江陵久战僵持，难分胜负，可值此险境，也难保陆腾不会来一个釜底抽薪，不顾生死调集兵马对王琳后方悍然一击！王琳戎马半生，即便是这样极其微小的可能，也在他的计算之中。三方都是高手过招，他不敢冒这个险，棋盘之上，可不止有黑与白。他在后方，贺若弼的表现尽收他的眼底。虽然到了这一步，周军也翻不起多大的浪花了，可王琳还是亲率主力跟在贺若弼等人之后，为他们压阵。即使自觉已经足够重视贺若弼，可贺若弼的表现仍然令他暗暗吃惊，他既为名将，自然也有其独到的眼光。在他看来，贺若弼的策划和军略虽然稍显稚嫩与生疏，可也远在水准之上了。尤其是这种超人一等的天赋，在一场场的鏖战之中在渐渐变得成熟与狠辣，一条条命令环环相扣，每一个步骤，每一个可能出现的情况，最终的结果，他几乎都算计了出来，然后在战场之上逐步铺垫布局……战争就是这个样子的，虑少不虑多，多谋多得。每一场仗都全力打赢，逐步积累大势，以势碾压，这才是兵法之正道所在。所谓奇谋奇兵，一般来说是不存在的，成功了的都记载在了史书里。从来都是以强凌弱，那里又有什么以弱胜强？襄阳虽尚未失守，可是在这种形势下，守军只能龟缩不出，已经完全对贺若弼的军队构不成任何威胁了。一连打了几日，贺若弼穷凶极恶的攻势，层出不穷的手段，彻底把陆通的注意力吸引在正面战场。贺若弼疯狗一样的攻击给陆通造成了十分巨大的压力，这种压力迫使他不得不做出一些考虑不够充分的决定，而这个决定，将彻底葬送襄阳………五天后，贺若弼主力部队一如既往地对陆通所部发动了猛攻，陆通也随即发动全军打算孤注一掷与齐军决战，然而他不知道的是，在他的侧面，一小支齐军仍在窥伺着他，虎视眈眈。这个方向，山高岭险，正对着陆通的营寨，照理说这个方向是绝不应该有敌人出现的，可陆通一连几日都在忙着正面的敌军，忽略了这边，贺若弼便借此时机赶紧布置，将投石车、床弩、火药等大杀器运了上去。人潮如蚁，两股钢铁的河流碰撞在一起，狂呼的怒吼震动天地。决定襄阳存亡的决战就这样，猝不及防地到来了。陆通身处这洪流之中，目光牢牢地盯着齐军铺天盖地袭来的方向。齐军铺天盖地，仿佛一头张开了血盆大口的猛虎，猛虎的咆哮透着一股死亡的气息。从军几十年，他从未有过一日怯战过。即便是那些最艰难的岁月，他们都熬过来了。远比今日更加危险的局面他也曾经历过。那个时候，宇文泰还在……天雷忽然在后方炸响了，两军对撞的一瞬间，后方的那座山岭传来了隆隆炸响，在陆通木然的眼眸之中，火光自山岭间冲天而起，两军猛烈撞击在了一起，血浪翻涌。原来襄阳，到底还是完了……他心中就像是忽然空了一阵，毫无知觉。一柄长刀迎面劈来，被人撞开了，副将满面都是血，冲着陆通疾声大吼，“将军快跑！”，左支右绌地格挡了几次袭来的兵刃之后，他痛苦地倒在了血泊之中……爆炸、乱箭、铁甲对冲……放眼望去，四面都是这样的景象，一个齐军将领带着一干铁卫在乱军之中冲杀，所向无敌，他的走过的地方是累累尸骨铺就的道路，周军建立起来的秩序和抵抗，被他一处处击穿瓦解了……大军的建制被分割开，像是被肢解的猪羊……陆通注视着贺若弼的同时，贺若弼也同样注意到了他。双方的士兵如同两股对冲的海潮，撞击在一起，在震天的厮杀声之中相互砍杀。陆通提着刀向前，目光之中藏着滔天凶戾。可贺若弼毫不在乎，他的神情恍若盯上猎物的猛虎。他们挥舞着长刀，向着对方扑杀过去！………………天色已经完全黑了下去，黑漆漆的旷野之上，火焰蔓延，整片山岭都被血染红了颜色，尸体层层堆叠出去，有乌鸦在半空中低低盘旋。大批大批的周军俘虏被绳子牵着赶下去，贺若弼坐在尸堆之中轻轻喘气，王琳身披大氅，闲庭信步一般踏入这血气弥漫的修罗场，在他身边找了一个位置坐下来：“……让你打头阵，对付你故国的乡亲，你恨不恨我？”“……恨，老子恨不得宰了你。”“呵，这么不给老夫面子？“军令如山，这令可是你自己要接的。”王琳不知从那里摸出一个瘪瘪的酒囊，“还有一点，你要吗？”贺若弼直接拿来喝干了。“是挺不好受的，我也是降臣，你的心情我也可以理解……”王琳伸手拍了拍他的肩膀，“你本是周人，在周国又有根基，光是出身一条，就注定了你按部就班的话，毫无前途可言。纵然有能力，陛下又怎么会把你放在眼中呢，你说对吧？”贺若弼沉默不语。王琳也不去理会他此刻的感受，朝着下面的累累尸骨指点了一下，“这些，就是你的投名状，”王琳负手而立，微笑着偏头看他，“宇文直不战而降，要真是强攻，不知道要死多少人，这都是你的功劳……此战，我给你记了头功，军报会直达天听，煊赫显达指日可待……”“战争要结束了吗？”“呵呵，我可没说仗打完了……”王琳站在满地兵戈的山岭之上，背对着城池，看向南面在眼前铺展开来的茫茫群山，神情悠然而安静。齐军点起了火把，在夜间，恍若长龙。“……两日后，全军南下，直讨江陵！“不等兰陵王了……”………………江陵城下，碎石迸射，箭矢如雨，人潮聚合，杀声震天。陈军顶着不时飞落的滚石和檑木、箭矢，有条不紊地挺进，试图攀上那高高的城墙。而周军与梁军同样是抵抗激烈，寸土必争，以高墙为屏障，收割着敌军的生命，陈军每前进一步都是用血染就的，即便如此，到了天黑，他们仍然未曾拿下城池，只得暂且退兵。很快守军又会涌上来，第二天，又是重复着这一天发生的一切，死亡在这里显得那么毫无意义。城关之下尸横遍地，擂石滚木之上沾满了血迹，乱七八糟地堆在墙根，城门、城墙之上，密密麻麻地插满了箭矢。陆腾满身疲惫的下了城楼，忽然瞥了一眼黑蓝的天幕，夕阳只剩一线。此刻，城里城外的人都还不知道，血色的浪潮已经自北边滚滚而来……