与北齐正欣欣向荣不同，北周的暮春分外荒凉。
此时，周主宇文邕正在从征讨吐谷浑的前线回长安的路上。北朝君主经常御驾亲征，皇帝亲自上前线作战是家常便饭。本来他是预备和高纬一样，打一个翻身立威之仗，于是动了这个念头，决定亲自前往凉州督战，谁料到这个时候突厥人忽然南下，给予了北周重重的一击！
不管宇文邕乐不乐意，这个节骨眼上，宇文邕只得从半道赶回，这场御驾亲征也只得做闹剧收场。几只哀鸿从头顶掠过，官道两边的景色与前几年大相径庭。他看到的情景很凄凉，遍地都是饿殍，庄稼地也长满了野草、野葵，有些已经高过了马腿，一群群兔子在草丛之间窜来窜去……
从临近的山川与河流标记上分析，这一路曾有过村落，但如今已经只剩下残砖烂瓦。一阵料峭的冷风从野草之间扫过，将草茎齐齐整整地压弯，几处焦黑的断壁和已经腐朽了的门窗便立刻显露出来。春天的嫩绿掩盖住了曾经的烟火，却使得这景象更加凄凉。
“这都是宇文护无能，若不是他愚蠢，我大周怎么会到了这一步？！”宇文邕暗暗想到。先是两次东征，战败，不光便宜没占到，还丢了汾州，然后就是南阳襄阳和江陵，周国倾全国之力去救，却是徒劳无功，东南半壁落入敌手，还损兵折将无数！
为了调动国力对付北齐，宇文护把能征收的税都征收了，然后是强制征调兵丁民夫的荒唐政令！再接着，乱民渐起，官兵剿灭、镇压。还没摁下去，马上就是吐谷浑联合诸羌乘火打劫，更糟糕的是突厥随之而来！便创造了这一幕惨象！
过去强盛的北周王朝，似乎已经到了日落时分，曾经它很强大，可以跟东边那个强邻勉强制衡，但现在它就是一个并重难愈的巨人，骨架子还没倒，实际已经虚弱不堪了。它现在很脆弱，好似只要轻轻一推，这宇文家的天下就会轰然倒塌！
时局真是万分危急！突厥、吐谷浑及诸羌来犯，西北、正北防线捉襟见肘，该如何是好？北齐连克大城，咄咄逼人，周国失地，人口损失近三成，欲收复失地，却一无兵员二无本钱，该如何是好？此次劫难过后，本就凋敝的民生势必雪上加霜，而朝廷为了对付北齐，势必要征收更多的赋税，届时民怨沸腾，该如何是好？如此的局面……如此的不堪，该如何是好？！
宇文邕的御驾在官道上摇摇晃晃的，他觉得一阵脑涨头疼，“来人，拿舆图来！”宇文邕越想越心焦，大声命令随侍宫人将舆图拿过来。虽然今天他已经看了这舆图不下十遍了。
他的手指在图上游走，不断推演，嘴里喃喃道：“不知道毗贺突和普六茹他们到了那里了，有没有和突厥人交上手？万一教突厥人取了银、夏，占了河套，那对我大周可真是无法承受的损失。还有吐谷浑，王轨也不知道能不能挡住他们……”
宇文神举在一边劝慰道：“陛下放宽心，吐谷浑不过尔尔，相信以王将军的本事，击败他们不在话下。”宇文邕颔首道：“我也觉得如此，但击败一个吐谷浑已经不能影响大局了，眼下最重要的是，怎么把突厥人给赶走！不然我朝将元气大伤！”
宇文神举也拿不出什么好主意，一时默然，半晌之后才说道：“我朝如今国势衰颓，士气不振，眼下这个局面……我朝已经成为了四战之地，四面环敌，不是单单对付突厥那么简单了。臣以为，只靠着齐国公与隋国公两路大军，能勉强阻挡住突厥已经超出预期了。”
“难道我大周无人了吗？”
宇文神举苦笑：“高齐逼迫太甚，光是防范河东和襄阳便已分去了我朝一大半的精力，那里还能抽出力量抵挡突厥呢？不过若说无人，其实还是有一些的，渭南太守达奚长儒不是多次上奏，愿意领兵去征讨突厥吗？臣知此人勇猛善战、素有胆略，或许可以……”
哪知这个提议刚刚出来，便遭到了宇文邕的断然拒绝，“达奚长儒？昔日他平蜀也立下过不小的功劳，倒是一员良将。不是朕心胸狭窄，容不得他与宇文护的交情，不过前线吃紧，朕的腹心之地也很缺人，朕还是觉得他还是留在这里比较好。”
宇文神举当然知道宇文邕其实依然心存芥蒂，就跟他猜忌打压韦孝宽一样，上来便逼迫韦孝宽去与斛律光交战，借着打败将他好一通斥骂，彻底断了韦孝宽入朝的念头，名为柱国大将军，实际不过一个玉璧的看门吏。说到底，皇帝不放心，他还是愿意信那些同样武川出来的柱国家族子弟。
“可是陛下啊，你这样做会失去人心的呀。”宇文神举不敢讲这种想法表露出来，只得默默告退。
夏州，高耸的城墙，乌压压的蛮人朝着城池推来。突厥人将压来的百姓往前推，充当挡箭牌，数不清的狼骑随之而来……城头的周军正与突厥人血战，他们肩并着肩膀，举着钢刀长槊一阵乱砍乱捅，誓死将狼骑的第一波攻击打下去……
顶盔贯甲的将官在城头巡视，大声鼓舞人心：“大家不可掉以轻心，突厥刚才只是进行了一次试探性进攻。更艰苦的战斗还在后头，一旦发现突厥有攻城的迹象立刻上报，警示全军，准备好弩箭、擂木、滚石、金汤，加紧修筑损坏的防御工事，固守城关，等待援军！”
“老子临死之前也会拉几个垫背的！”
“想进城，除非我们全死光了！”
士兵们七嘴八舌附和着，借此掩盖内心深处的慌乱于不安。他们都自诩是勇敢坚韧的战士，但今天，他们却第一次感觉到了恐惧。突厥人实在是太多了，而他们的家人却还在身后！
“狼骑据说有将近四五十万呢，加上铁勒、回纥、室韦、霫人……说不定得有上百万。”