淝水两岸，火把的光芒稀疏，如同星光点点，在漆黑的大地之上蔓延。篝火边，黄法氍借着摇曳的火光静静看着来信，鲁广达按剑站在一边，魁梧的影子被拉得长长的，忽隐忽现，气氛诡异而安静，黄法氍将信折好，塞进怀里，声音低沉的说：“准备撤退吧。”
鲁广达满脸震惊之色，不解的看着这位老将。黄法氍疲惫的叹了一口气，在暖色的火光下，他脸上的老人斑愈发明显，“吴明彻被王琳堵在池水河口，一战全歼了，中路军已经被打垮了……任忠，靠不住的……这场仗已经输了，再不快走，王琳就要碾过来了。”
鲁广达持续失声，这寥寥几句话，所蕴含的讯息实在太大，一时间让他转不过弯来。
“唉，当初兴师北伐，谁想到会是这个结局？大家拿出吃奶的劲，千算万算，终究没能斗得过王琳。吴明彻一将无能累害三军，他是南朝的罪人！”黄法氍沉沉叹气，说道后来，心底竟升起一股怒气，他沉默了片刻，指向寿阳的方向：“等着瞧吧，从今往后，陈国大军别想再踏入这里一步了。”
大势已去。
齐军与陈军在石梁附近连战四场，互有胜负，合肥孤悬，黄法氍心知守合肥必不长久，要退往历阳，于此同时，守在广陵的裴忌也北上前往泾州，参与到与齐军的这场对峙之中……王琳正扫荡淮水南岸，主力暂时无暇南顾，陈军还有一点点时间做准备。
而就是这点时间，决战战败的讯息迅速传播到大江南岸，震动台城！在攻入江北之前，谁都相信陈军必胜，哪怕后来高纬挟大胜之威，陈国君臣也自信胜算当有七分……高纬刚刚打了一场倾尽国力的大战，他没有这个能力找南朝算账的。几乎所有人都这么想。
吴明彻的中路军是朝廷手中最精锐的一支军队，陈霸先曾经带着他们将入寇的北齐兵马迎头痛打，纵观天下也难找到如此敢战能战的铁军……但这支兵马折戟沉沙了，钢铁被硬生生崩碎了，当败报传来的一瞬，所有人都似乎听见了“咔擦”一声的清脆响声，那是骨头被打断的声音。
陈顼本来正在一处别院里静养病体，赏赏花，看看书，指望着能多撑几年。他现在基本很少过问朝政了，没事就叫上几个宠爱一些的儿子、女儿，考较一下他们的学问，享受一下天伦之乐，但自从刚才，战报传来的时候，陈叔宝、陈叔陵都清楚的看到，父皇的脸色，当时就变了。
薄而淡的日光透过朱红的格窗，斑斑点点洒在织锦的毡毯上……台城的宫阁之内，现在是死一片的寂静……虽然已经将至夏季，但陈顼还是觉得浑身都跟漏着风一般，浑身冰冷。他的手颤抖着合上奏折，闭上眼睛：“把毛喜和淳于量给朕叫过来。”
内侍如逢大赦，小跑着蹿了出去。陈顼蜡黄苍白的脸上涌上些许潮红，胸口起伏不定，仿佛多呼吸一下，都要耗费莫大的力量，尽管他的眼睛依旧阖着，坐在原地一动不动，脸上也还是一派平静的样子，但陈家兄弟此时都已经不敢再发出任何声音了，纷纷低头装鹌鹑。
“臣淳于量（毛喜）觐见陛下！”不多时，毛喜和淳于量都赶来觐见了。陈顼睁开了眼睛，瞥了他们一眼，眼神示意宦者赐座，也不等他们谢恩，便径直发问道：
“吴明彻战败了，你们看这仗还有打下去的必要吗？”
淳于量赶来的时候，心里也想的是皇帝一定会问这件事，已经想好一番说辞，正要开口谏言，忽然想到身边这位左光禄大夫才是皇帝的铁杆心腹。淳于量现在虽然位高权重，但终归还是地方军头出身，并非皇帝心中嫡系，皇帝显然并不太信任他，何不让毛喜先试一试水呢？
毛喜倒是没有多大避讳，皇帝径直发问了，他也就径直作答：“臣以为不可再战。樊毅已然战败，扼住颍口阻绝河南通路之谋已成妄想，现在吴明彻又被王琳所杀，中路军一败，三路大军已成雪崩之势，难挡齐人兵锋……还不止这个，齐军已然攻破江陵，若非周炅父子力战，天门恐怕也要失守……”
“你的意思，朕吃进去的地盘，又要全部吐出来？”陈顼面无表情，看不出喜怒，又瞥向淳于量：“你觉得呢？”
淳于量硬着头皮说道：“臣也以为不可再战……”还不等陈顼有表情波动，他又连忙补充道：“当然，臣只是说不再主动出战，我们转攻为守，放弃那些吃不下的地盘，依托城池和齐人周旋……但秦郡、谯郡、广陵、江阳这四处，是一定要死保的。”
这个答案让陈顼略略感到满意，他点点头复又问道：“此战一败，不论江北，就连建康京畿也是人心浮动，朕现在心里是一团乱麻，卿有什么可以教朕的？”
“臣不敢，”淳于量连忙垂下头，做出恭敬的态度来，斟酌再三，说道：“建康京畿，尚有中军三万余，加上各地辅兵，人数足有十万余众，我们可以召集这些兵马过来，在玄武湖上演武布阵，扬我军威。届时士气可定，人心也便可安了。”
“好。”陈顼颔首。此时毛喜又站出谏言道：“陛下，这样一来，明面上人心是安定了，可这暗地里，可能还有许多人不服呢……好教陛下知道，当日商议国策之时，许多官员反对我朝背盟，便是吴明彻与徐陵二人一力主张北伐。此战一败，朝野上下更是群情汹汹，陛下如果不加以处置，恐怕这把火就要烧到陛下身上了。”
陈顼默然半晌，带着病色的蜡黄脸上愈显苍白，过了好一会儿，才说道：“朕知道了，明日上朝，朕会下诏将徐陵贬黜回家，这便算是给了群臣一个交代，也算是，给朕那个好女婿……一个交代。”
他的声音虽然不大，但其中凛凛杀气依然让人心惊，在场众人早已是重汗透背。