“先生。日后若遇不明之事，何以请教？”

“三人行，必有我师焉。老夫不过一介学者，日后诸事不明。老夫亦不能陪伴诸位身侧。同窗之谊，尊长之敬，族长之情。都可为师。再则己之通，是为学。以后老夫再不问政事，遂不用劳顿周折再行讨教。只与深山为伴。青灯古烛还罢。”

众人都起身，恭敬站立，侧行至边上。皆是行了一大礼，一齐说道：“多谢先生授业之恩，倾囊相授之情。”

周先生眼含热泪的点了点头。捋着胡须。

院子中一人隐在暗处，是简府的二老爷，简清明。前一日，简清明在暮色深沉之时，到了周先生的住所。轻声唤道：“周先生。”

“简大人。”周先生正在喝着清茶，看着闲书。看到简清明后急忙起身，两个人站立而对，均行一礼。其后对坐于桌前，周先生给简清明倒了一盏清茶。

简清明小酌一口，便放下正座说道：“简某唐突。不知这几位哥中，可有可堪托付之才也？”

“不是周某自夸，若是女子可科考。此学堂，九中中八。不是难事。”

“那我家小女？”简清明略有些迟疑的语气询问。

“非也。此中有一致力山水怡情之人。”周先生捋着胡须点着头。

简清明表情丝毫未变。又问道：“不知明年春闱，先生何意？”

“明年？可眼下秋日将尽。大人是让老夫止业止教了？”周先生正色的问道。

简清明并没有说话。

“唉。也罢。早已教无可教了。囊中羞涩，无可所取。不过温故而已。老夫也是不舍这些孩子罢了。”

“周先生于他们大恩，教子胜亲子。”

周先生喝了一杯清茶。站起来叹道：“少年不知儿女好。年到老时，才知悔。老夫一生无子无女，现下真是不舍他们孜孜不倦求学的眼神呀。”

“简某无意剥夺先生之幸，只是现下朝堂似变。风云变幻，急需人才。”

“其实简大人自归来，老朽便想到了一二。”周先生转过身，看着简清明问道：“周某有一问，困思多年请大人解惑。”

“先生大才，何有不解。”简清明问道。却是停顿了一下说道：“君之命，何所不从。忠孝节烈。忠君忠国，臣问心无愧。于朋友尽义，从无背信弃义之举。至于余二，唉。夫妻尽节，臣自丧青梅，此生未娶。怀念于心，也算尽节。父母尽孝。臣惭愧无言。既不能侍奉老父亲其右，又不能承继后代香火。身后无子无女，是为大不孝。”

“可若叫大人在选？”

“臣，无怨，无悔。”简清明抬头看着周先生，说的分明。

“哈哈哈哈。”周先生捋着胡须，重又坐下，才说道：“既为无悔，何苦吁叹。大人之道，任重而道远。周某远远不及。只能略尽绵力，有教无类，无学有蒙。日后后辈得用，不拘姓氏出身。老夫此行也算为国尽力，为朝廷尽忠。此课业，明日结止。”