三日后，那卫谡果然快马赶至了清江大营，连同卫劲宏的父亲，战战兢兢地在中军大帐前向南江雪叩头请罪。

堇翼的军士见状，无不对这个女宗主生出了强烈的畏惧之心，而对于在她面前敢于担责的空降统领阔尔罕，则在敬服之余，更有了同舟共济的亲近之意。

对于卫劲宏被斩一事，南江雪只是轻轻带过，就好像在她眼中，这件事根本不值一提，倒是跟卫谡聊了不少春耕之事。

“粟者，王者大用，政之本务。大人执领一方，实是责任重大，好生做吧。”南江雪微笑道。

林桦听罢，也不由心中由衷感叹。

卫谡离开的时候大半颗心已然放进了肚子里，南江雪对农务的关心以及对他的要求，恰恰说明不会因卫劲宏所犯之过迁怒他们，卫劲宏的父亲却在惶恐过后，忍不住长吁短叹起来。

他儿子过了叛乱一劫，却在堇翼重整之际，因点时不到被砍了脑袋，大小姐未免也太不讲情面了——当然，他是万不敢在南江雪面前表现出来的。

听了弟弟的抱怨，卫谡怒急反笑，“靖北军军纪森严，你不知道？何况是在大小姐面前那般肆无忌惮，临死之前还敢报出我的名字！你道他所做的只是点时不到？”

“我已查得，他在军中耀武扬威，胡说八道，便是没有大小姐校场点将，他的脑袋也保不住！”

“此番大小姐只以此罪名处置他，而未曾牵连整个卫家，已属格外开恩，你若再管不住自己的嘴巴，莫怪我翻脸无情！族中的这些子弟，此番回去我定要好生清理，你们都给我仔细着点！”

又过了几日，南江雪启程回返燕京，南江雨率亲卫雨狮团留驻清江，而整个清江大营已有了全新的面貌，所有人都憋着一口气，纪律严明，操练拼命，对阔尔罕的命令无有不尊。

堇翼开始招募新兵。

因三公子南江雨加入堇翼，这支叛军似是一时间变成了香饽饽，募兵异常顺利，那面被南江雪劈开的军鼓，则始终竖在清江大营的校场之中，是耻辱，却更像是他们心中的旗帜。

整个南部在南江雪巡视后逐渐步入正轨，燕京城中，以上官长鹤为首的重要官员，在得到南江雪首肯后，开始推行革新举措。

新的政治格局建立，二公子南江云正式参政，并在其中发挥着重要作用。

靖北大军团统领各自返回驻地，南江风率北线军北归临确城，大将军南怀安因被赋予要职暂留燕京，与南江雪讨论整体军务安排。

南江雪恩威并济，在战后半年，以强有力的中央集权和人才任用，不但令整个北地彻底恢复秩序，而且现出了一派欣欣向荣的景象。

与此同时，千里之外的祇都城也正在发生一系列变化。

去年岁末，南江雪的一纸奏书将皇三子沈明铮送进了宗祠，断了他的储位之路，皇四子沈明瑄则因极北之战的武勋备受追捧。

韦氏一族对于这样的局面自然是不甘心的，他们以韦贵妃和韦宰辅为首，发动起一切可以发动的力量，打击沈明瑄，想把沈明铮弄出宗祠。

朝堂混乱，人心浮动，皇帝的身体急剧恶化，甚至有时几日无法临朝。

次年5月，圣旨来至燕京城，准南怀瑾长女、靖国公府大小姐南江雪袭国公爵，拜靖北军元帅，全权执掌北地军政大权。

至此，天元诞生了史上第一位女国公。

不过，北地人依然称呼她为“大小姐”，因为对着一个如花似玉的女子喊“公爷”实在有些别扭，而且，在他们的心里，唯有“大小姐”这个称谓他们喊起来才最能表达心意。

6月，皇四子沈明瑄被册封为皇太子，赐册书宝玺，入主东宫。

三日后，皇太子沈明瑄迎娶御史董凡嫡长女董若兰，立为皇太子正妃。

手执朝廷的镶红金文邸报，南江雪沉默不语，半晌未曾抬眸。

南江云很担心地看着姐姐，但听姐姐缓声说道，“给皇太子的贺礼还需增补，以贺殿下大婚。”清澈的双眸掩不住她眼底的那抹迷惘哀伤，令南江云很是心疼。

“小雪，每次你对我行礼，喊我殿下的时候，我总会生出一个想法，若我也是靖北的一名将士，或者一个北方的子弟该有多好，那样，我就可以始终待在你身边，不去想庙堂争斗，不会有迫不得已，所顾忌的，就只是你的想法，你是否愿意让我待在你的身边，助你，护你，全心全意。小雪，我有多爱你，这样的想法就有多强烈。”

“我就要走了，去到我的战场上，而直到方才，我终于开始庆幸自己的身份，庆幸我是个皇子，能够在祇都为你一搏，能够渴望着有一天，可以为你撑起一切，让你不再流血征战，不再委屈操劳，不会再说，‘我希望来的，不是你’。”

临确城头，夕阳晚照，他望着她，深情款款，情话绵绵。他将她拥入怀里，对她说“等我”，于是她回答：好。

只是当冬雪落尽，春花满山，他的身边已有了另一个女子。

红锦华幔，鸾轿宝盖，直入皇城。

册封诏书上说，太子妃董氏夙著柔嘉，持躬淑慎，端庄宽仁，礼教维娴，比起她这个铁血杀伐、凶横寡恩的女国公，自是更适合立于皇储的身畔。

只是，她何尝在意过那个位子和那种荣耀，她的眼中，他只是沈明瑄，一路上，几曾出现在她身边的那个拥有着明亮脸庞，总是把目光落在她的身上，时而有些发窘，时而莫名担忧的男子。

然而，他不只是沈明瑄。

他不是“靖北的一名将士”，也不是“一个北方的子弟”，他是皇子，是皇储，是未来的皇帝。

所以，他能够在祇都为她一搏，能够渴望有一天撑起一切，所以，他就必须去参与那些庙堂争斗，势必会有许多的迫不得已吧。

“我在，就可以堵住一些人的嘴巴，我在，就可以在朝堂上为你分说。小雪，你说我担负的是天下，那么这便是我该当担负的。南大小姐，千难万险，让我们携手闯吧！”

“我觉得自己很没用，不能跟你商讨战策，也难以伴你并肩杀敌，在朝堂之上，也无法为你争取什么，让你孤身一人陷在这样的境地里，腹背受敌，战场搏命。”

“极北狼子野心，小雪临危受命，我纵是拼了性命，也定要与她并肩御敌。我知族长与小雪相识，此番也未曾参战，如今得了坎布城，望你能承人情，顺天意，免族群刀兵之苦，邦国烽烟之祸，如此这般，也不枉我天元靖北元帅的一番仁心。”

“他们这般护着你，我怎会介意。只是我，没能阻止我三哥向你发难，这次又没法子带更多兵马过来帮你，实在很惭愧。是我没用，不然可以做的多一些。”

“我答应你的事，定会尽力办到。而且我很想来看看你。好在，最终还是赶上了你的生辰。”

“小雪你放心，无论最终案卷上写什么，我都会帮你们查得一个真相。”

“那临走之前，可还有什么想去的地方？我陪你一起，可好？”

“小雪，你来祇都的事，我和聂远都没有告诉任何人。”

“小雪，你是不是恼我当初隐瞒了自己的身份？”

“这只蝴蝶送给你吧。呃……我知道雪心草极是珍贵，我不是想……这个只是我……”

从雪归山到燕京城，从祇都到极北，这一路，他走近她的身边，也一步步走进了她的心里。

她打开一只匣子，那里面盛满了彩色的草编蝴蝶。

她十三岁那年，他来到燕京城，把这只匣子送到了她的手里，只为当年她那一句“那等你的蝴蝶编的更好些，便多送我一些好了。只是只有绿色不免单调了些……”

如今，他可会为另外一个女子，再去编织这样的蝴蝶？

子渊来了，端着下巴审视了她一会儿，然后对她说，“什么时候跟我回雪归山？我这一等就等了你好几个月。你可是答应过我的，要帮我去偷师兄的好东西！”

“那这几日便走吧。”南江雪笑道。

※

将军政事务交代了一番，南江雪随子渊打马离开了燕京城。