因为小皇帝发病，潘太后一夜忧心未眠。 次日天色未亮，她又不得不强打着精神与庞贵妃临朝听政。 二人刚刚坐好，就见外事院知院上奏道： “启禀太后，昨日西夏使者通报，言说太皇太后与废王赵吉，如今正在西夏做客。” 虽然已经提前得到了风声，但得到确切的消息，潘皇后还是紧张起来，忙问道： “西夏使者如何说？” 她倒不是怕太皇太后回来夺她的位置，而是担心西夏拿赵吉作文章。 外事院知院回道： “辽夏使者皆言，不愿看到我大宋兄弟阋墙，母子相争，两国愿从中说合，请朝廷赦免太皇太后与赵吉之罪。” 还没等他说完，已经有人忍不住怒骂起来： “贼酋用心险恶，欲陷我大宋于不孝不义！可恨。” 朝廷从来就没有给太皇太后定罪，辽夏两国却把她与赵吉混为一谈，明显是想败坏大宋的名声，从中弄计。 但现在这种情况，很容易让人以为是大宋容不下太皇太后与端王母子，才使他们逃往西夏，大宋想要洗脱嫌疑很难。 潘太后闻言，脸色顿时阴沉起来。 对她来说，大宋的名声还在其次，她更担心的是端王赵吉。 若是大宋一旦赦免赵吉的谋逆之罪，他很可能会再次威胁自己儿子的皇位。 赵吉虽然是被先帝亲自剥夺王位，贬为庶民，但还没有来得及由朝廷正式定罪。 在“仁孝”和辽夏的压力下，大臣们未必不会妥协。 尤其是在小皇帝经常生病，不能稳住朝中人心的情况下，很容易滋生出投机之辈。 何况辽夏两国也可能会暗中帮助赵吉。 这一招正打在了潘太后的七寸上。 想到后宫中正在病中的儿子，她突然有些心急无措，忙向曹斌和潘仁美的位置看去。 然而让她心慌的是，曹斌的位置竟然空空如也，忙启朱唇问道： “忠靖候为何不在？” 王延龄出班回道： “太后，忠靖候着人告了病假，今日并未参加朝会。” 潘太后十分郁闷，正要细问，潘仁美出班奏道： “太后，此乃辽夏诡计，不可理会。” 听到亲爹应声，潘太后才稍稍放松了些许，看了看众臣道： “太师所言有理，诸卿以为如何？” 政事院突然有人出班质问道： “敢问太师，若不理会，你将置太皇太后于何地？” “先帝临终之际，还念念不忘太皇太后，你这是辜负圣恩！” 潘仁美见这名不见经传的小官竟如此跟自己说话，顿时大怒起来，斥道： “放肆，你乃何人，也敢跟老夫妄言朝政？” “如今西夏国危，辽人新败，老夫只需一支精兵相迫，西夏必会俯首！” 说着，他又举着笏板历声喝道： “你敢诽谤老夫不顾太皇太后安危，是何居心？” 他咆哮起来，竟也满身虎威，将那名官员吓得连连后退。 见亲爹如此给力，潘太后顿时定下心来，只要不赦免赵吉，怎么都好说。 这时，礼院同知司马光走出朝班，严肃道： “太师休怒，我等并未说你不顾太皇太后安危。” “只是辽夏虽然力竭，可却联合在了一起。” “西夏有辽人支持，你能保证它必会俯首认输吗？” 不等潘仁美反驳，司马光环顾一周，继续说道： “诸公皆知，我大宋也已无力用兵，太师那精兵从何而来？要派多少？钱粮何在？” “一旦控制不住，再与西夏开战，辽国必会趁火打劫，到时我大宋两面受敌，将如何收场？” “最为关键处，太皇太后还在西夏，若局势败坏，被对方情急羞辱，我大宋颜面何存？如何向先帝交待？” 在大部分朝臣心里，辽夏蛮横无礼，乐于厮杀，敢于拼命，总不如大宋娇贵。 所以一想到鱼死网破，大宋就没有底气，甚至不敢试探对方的底线。 潘仁美也有这种心理，他只想到可以逼迫西夏低头，却从没有与对方比拼谁不怕死的胆气。 此时被司马光一连串的质问，竟难以辩驳。 潘仁美门下一官员见此，忍不住出班反问道： “赵吉乃是先帝定下的谋逆大罪，难道要因辽夏逼迫就此作罢不成？如此更使我大宋大失颜面！” 司马光摇摇头道： “辽夏调解我朝争端，不过是借口罢了，依微臣看，他们只是想取些财货利益罢了。” 外事院知院闻言，连忙点头道： “司马知院说的不错，西夏还要求朝廷赐给十万贯钱帛，用于供养太皇太后......”” 听到这话，司马光顿时胸有成竹起来，含笑着点了点头道： “彼辈蛮夷，果然贪图小利，不过十万贯，给他就是了。” 一直旁听的章惇却脸色阴沉下来，不由冷声喝斥道： “司马君实，卖国之贼，休要妄言。” “别说三司无钱，就是有钱也不会赐于西夏。” “那辽夏贪得无厌，他们必会以太皇太后不断胁迫我朝？” “今朝索钱，明日要地，何有止尽？” 司马光被章惇骂得脸色铁青，怒道： “若非曹斌招惹辽夏，何有今日之祸？你等属官不思悔过，还敢为他张目？” 说着，他向上拱手道： “太后，臣要参劾曹斌......” 见庞太妃眼神阴鸷地看着自己，司马光并不以为意，只是看向潘太后。 潘太后无语地摆了摆手，带着些怒气道： “好了，辽夏两国使者也为曾拿此事问罪，你就不要多事了，你还是说说如何迎回太皇太后，抓捕赵吉吧？” “朝廷没钱给他，如何是好？” 司马光不以为意道： “暂且欠账就是了。” 潘太后迟疑道： “他们会答应吗？” 司马光信心满满道： “其实李昭明逼宫之事未必是端王指使，先帝也未曾详查。” “朝廷可以查无实据为由，先行赦免他，让辽夏没有借口发难，如此也与朝廷威望无损。” “此乃示之以威！” “随后再赐之以钱帛。” “示之以恩！” “如此恩威并施，我料西夏必会拱手送回太后。” “朝廷所费不过十万贯钱帛而已。” 潘太后闻言，玉白的脸色顿时阴沉下来，道： “这就是你的主意？” 此时，王延龄上前一步，拱手道： “太后，尽快迎回太皇太后为重，请速下决断吧！” 随着他出班发言，几乎有半数朝臣躬身道： “请太后速下决断。” 寇准有心反驳，却终究没有挪动脚步。 十万贯数量不多，如果能换回太皇太后的确是一件好事。 见这么多大臣请命，潘仁美无言反驳，潘太后只觉得骑虎难下，脸色已经难看到了极点。 正在这时，一个小宫女上前在她耳边悄声道： “太后，忠靖候听说皇帝生病，请求进宫单独医治......” 潘贵妃闻言，先是心中一紧，正疑惑曹斌哪里得来的消息，紧接着却轻松起来。 曹斌既来，看你赵吉如何翻案？ 只是这家伙先是装病，又悄悄进宫是什么意思？