“后面跟着的两个公子又是什么人啊？”

“屈原公子和上官公子，都是贵族公子！”

“今日出来得急，竟忘记带上铜钱了，改日再来喝茶吧！”赵常说着起身离开了。

赵常估摸着子兰公子大约弱冠年纪，又如法向人打听了一些关于子兰公子的消息，得知这子兰公子是楚国王室成员，颇得楚王宠爱，便存了有意接近之心。

赵常一连跟了子兰公子数日，对他的住所行踪约摸知道了个大概。这一日，三位公子又聚到了一处，进了一处玉器坊，赵常远远在一旁观察着，企图寻找机会接近子兰。不一会儿只见三人争吵着出了玉器坊，赵常突然听到子兰公子朝屈原公子大骂道：

“滚回你的丹阳去吧，这里是郢都，轮不到你指手画脚！”当时的丹阳在今日的湖北境内，与今日的江苏丹阳并非一处。

“郢都又怎么了，郢都又不是你的天下，你有什么了不起的？不过就是仗着一个妇人而已！”屈原公子毫不逊色道。

赵常也打听到了屈原是楚国国姓芈姓后裔，也是有地位的王室公子。此时屈原因为在丹阳抗击秦军有功，刚刚到郢都来受楚怀王的封赏，正是春风得意的时候。后世人看屈原的《离骚》、《楚辞》等诗篇，文章华丽浪漫，总以为他是一个文弱书生，却不知原本他原是个宁折不弯、性情刚烈之人。

子兰一听屈原如此诋毁于他，一怒之下拔出剑来就刺向屈原，屈原也立即拔出剑来应对，还有一位上官公子在一旁急得直跺脚，刀剑之下，却又劝不了架。二人斗了几个回合，子兰明显不是对手，被屈原打落左闪右躲。赵常见状，立即靠了过来，就在子兰正要落败之时，赵常突然伸出长剑替子兰挡了一剑。赵常立即收起了剑，挡在二人中间，笑脸向二人作揖说道：

“二位尊贵之人，都是王亲贵胄，在此相斗岂不惹了笑话！何不就此罢手，有话慢慢好说！”

“哼！想在本公子面前逞能，得拿点真本事出来！”屈原说罢，不愿再作计较，转身就离开了。

“你等着瞧！”子兰正要出丑之时，被人救了一架，也不敢再纠缠了，只得撂下了这一句狠话，来挽回点面子。

待得屈原走远了，子兰缓过神来，对上官公子骂道：

“你是木头啊，不知道帮我，还要一个路人来帮忙！”

“我┄┄我怎么帮你啊！”上官公子似乎有些委屈道。这上官公子名叫上官淼，乃楚国莫敖之后，也是颇有权势的世家公子，但地位比起子兰公子来还是差了一截。

“你是何人？竟敢搅和本公子的事！”子兰遂

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看了看赵常问道。

“在下从洛邑而来，适才看那屈原不识抬举，看不过去，原本想帮公子揍他一顿，只是怕事情闹大了，故而劝公子收手，请公子恕罪！”赵常道。

“哼！本公子定会收拾他的，你们等着瞧！”子兰愤愤道。

“他不过是仗着刚刚在丹阳得了军功，有你父王的赏赐，临时得意而已！公子要收拾他，不就是迟早的事吗！”上官淼拍马屁道。

“今日真是晦气，走吧！”子兰收起了剑，准备带着一帮人离开。

“子兰公子┄┄”赵常见他要离开，赶紧叫住子兰道。

“你有何事？莫非是要讨赏不成？”子兰眉头一皱，看着赵常问道。

“公子误会小人了，小人只愿跟随公子，鞍前马后伺候公子！”赵常赶紧说道。

“你有何本领，能够伺候本公子？”子兰一返常态高傲地问道。

“我有一宝物欲献给公子，可保公子建功立业，远在屈原之上！”赵常自信地说道。

“你且跟我来吧！”子兰说着，也不看他一眼，上了轿子，打道回府了。

赵常一路跟着子兰，到了公子府，子兰坐定了对赵常说道：

“你有什么东西，拿出来自给我看看吧！”

“在下偶然得了一宝囊，内藏天机，正欲献与楚王，不想撞见了公子，在下就想，公子乃大王最宠爱最看中的人，献与大王和献与公子是一般的道理，因此斗胆依附了公子！”赵常道。

“是什么宝囊天机，拿来我看看！”子兰似信非信道。

赵常从怀中取出了锦囊，小心递给了子兰，心想，成败就在此一举了。

子兰取出锦囊中的布帛一看，轻轻念了一下上面的字，心中有些警惕。这子兰虽然年轻，却是个极有心机的聪明人，虽然不明其中真义，但隐约觉得其中有些文章，于是问道：

“这锦囊你是从何得来，老实交待，不得隐瞒！”

赵常于是将锦囊的来历说了一遍，但把他杀害蔡魁一段作了修改，说成是蔡魁摔马而死，又把季五从中删除了，也说成是自己一人得了宝囊。

子兰一听，觉得事情经过倒是有些靠谱，于是对赵常说道：

“你且留下，待我核实了此囊中之言，倘若果真暗藏天机，我必有重赏！”

“此乃真言天机，公子不可轻示于人！在下有一谋划，不知公子肯听否？”赵常怕这子兰公子年轻不懂其中奥秘，早就想好了应对之策。

“你说吧！”子兰刚刚受了屈原的气，不耐烦道。

“公子可向大王推荐小人，让小人将此天机献与大王，大王必定识得其中天机，也因此更加器重公子。公子可和小人同去，趁机求取机会，向大王进言由你去寻找世间‘七隐’，揽了这份差事。如此一来可为国效力，建功立业；二来可趁机笼络奇才，助公子成就一番大事！”赵常一边说一边观察子兰的表情。

子兰今日受屈原之辱，也不过是因为屈原有功之故，屈原虽和他同属芈姓，毕竟是远宗子弟，比不得他是当朝的王子，因此赵常的这番话倒是触动了他。子兰听了赵常这一说，略一沉思，随即对赵常说道：

“为何要你去进献给大王？我去就是了！再说是不是天机真言，我也要证实之后才能向大王禀告！”

赵常一听，有些愣住了，原以为这公子子兰不过是一浪荡王子，没想到竟是如此厉害，思维敏捷。事到如今，赵常自然不能和子兰争辩，只得顺水推舟地说道：

“公子说得是，若是公子亲自向大王进献，那是再好不过了！”

子兰得了此物，心中狐疑，加上心情烦躁，坐立不安，于是揣着布囊来找他的母亲郑袖。

郑袖见了布帛，仔细一看，心中大惊，立即问子兰道：

“此物你是从何得来？”

子兰作了回答，郑袖又道：

“赶紧将那人带来，我要亲自询问！”

子兰遂回去叫了赵常，一路进宫而来。赵常路上暗思，想是这王妃是个识货的人，知道这宝囊的妙处，待会儿定是少不了奖赏了。想到此处心中一阵高兴，觉得自己飞黄腾达的日子快要来了。子兰虽然心中有些纳闷，但估计定是与这布帛上的字有关，心想这区区两行字果然有些玄妙。

郑袖见了赵常，将事情的由来细细的问了一遍。待赵常回答完毕，郑袖唯恐有什么疏漏之处，又提了一些问题。赵常回答完了，郑袖对宫中侍卫说道：

“来人呐！将此秦国的奸细拉下去斩了！”

赵常一听，丈二摸不着头脑，立即呐呐地问道：

“娘娘这是为何？小人可是一片忠心呐！”

“那老太监本是我楚国之人，你二人将他杀了，又夺了我楚国之物，还想来此领赏？岂不是自寻死路！”郑袖冷冷道。

“娘娘冤枉啊！人是那蔡魁杀的，如今就算是物归原主，我不要奖赏就是了！请娘娘饶过小人一命！”赵常情急之下倒没乱了分寸，还知道一番争辩，但他却不知，这郑袖娘娘杀他，可不真是这个理由。

“母亲何故杀他！这人对儿臣倒是忠心耿耿的！”子兰也不明所以，因此说道。

“公子救救在下！在下愿为公子赴汤蹈火，做牛做马！”赵常又向子兰求救道。

“拉下去吧！”郑袖边说边向子兰使了个眼色，子兰再不多言，任由侍卫把赵常拉了下去。

赵常大叫冤枉，声音渐渐远去，到死都不知道缘由。他虽用尽了心思，到头来还是和那季五一样，做了个糊涂鬼。

郑袖处置了赵常，心中起伏不定，乱成一团，突然叹了口气，闭了闭眼睛。她倒不是因为杀了人心中发慌，而是因为那布帛上的两个字。郑袖正在迷糊之时，听子兰叫道：

“母亲┄┄”

郑袖睁开了眼，似乎才觉察儿子还在这里。

“母亲怎么啦？”

“没事！”郑袖摆了摆手道。

“母亲何故杀一小人？儿子不明白！”子兰追问道。

“今日有些头疼，改日再说吧！”郑袖不愿作答，看样子似乎真的是头疼。

子兰见状正欲离去，刚刚走开了几步，郑袖却又突然叫道：

“子兰过来！”

子兰一愣，不知母亲今天为何如此反常，遂又走了过去。

“这布帛上的字你可记住了？”郑袖问道。

“记住了！”子兰答道。

郑袖将布帛递给了子兰，说道：

“你看仔细了，牢牢记在心里，赶紧把它烧了！”

子兰记下了那两行字，当着母亲的面烧了布帛，随后对郑袖道：

“母亲，儿臣退下了，改日再来看望母亲！”

“你去吧，过两日再来，今日母亲有些不舒服！”郑袖说着让人搀扶她起了身，准备到床上去躺一躺。

（本章完）