“张子果然足智多谋！本王就派司马错为主将，张若副之，即刻领兵十五万，进击巴蜀！”秦王大喜道。

张若乃张仪之子，秦王派张若为副将，是抬举了张仪父子。甘茂听了张仪之言，心中不快，认为张仪先前秦王有问之时不说，却等到他和司马错说不出出个道道来，才说出详细的计策，显然是有心邀功，故意在秦王面前显摆他的聪明。甘茂得樗里子举荐，此时刚刚得到秦王重用，虽不想和司马错争功，却有心做个副将，在灭巴蜀一事上分得一杯羹。秦王将副将之位给了张若，甘茂心有不甘，却也无可奈何，只得待众人辞了秦王之后，在樗里子面前说了一通张仪的不是。

司马错和张若率领大军启程不久，蜀王杜芦听了消息，果然派人前往咸阳求见秦王。秦王依计而行，使者遂返回蜀国回复了蜀王，蜀王大喜。

不久司马错大军到了苴国，苴侯见到大秦援兵，心中十分高兴。司马错带了五头石牛，将黄金悄悄地镶在牛尾底下，由杜若一路护送到苴国，准备送给苴侯作为礼物。杜若告诉苴侯此乃大秦之“金牛”，吃进去的是草，拉出来的是黄金。苴侯将信将疑，得知司马错有助苴伐蜀之意后也不多想，高兴地收了礼物。第二日有人来报，说金牛屁股底下都是黄金，苴侯喜出望外，心中十分感激秦王，对司马错等人毫不提防。

司马错等人将五万大军陈于苴国城外，又将十万大军掩藏在山中，对苴侯只说是一万押运粮草的人马，苴侯深信不疑。杜若亲自带了一队人马到了苴蜀交界的地方，大肆宣扬苴国得了五头金牛，并暗中使人告诉蜀王，说这五头金牛原本是秦王将要献给蜀王的，却被苴侯半路拦截去了。

蜀王杜芦是一位年轻气盛的君王，刚刚击败了巴国，正是洋洋得意之时，一听苴国竟然私下截了金牛，也不多想，立即命五组劳工开辟道路，一来决心伐苴，二来意欲夺取金牛，迎五头金牛入蜀。

苴国乃蜀国分封国，原本苴侯应该服从蜀王命令，但苴侯却暗中和巴国勾结，意图独立称王，因而蜀王早有伐苴之心，只是碍于道路狭隘，行军不便，又怕巴国和秦国从中阻拦。如今蜀王击败了巴国，又得了秦王的许诺，加上五头金牛的诱惑，遂果断命“五丁力士”日夜赶工，开辟剑阁道路，准备引大军伐苴。

苴国乃一小国，无法抵抗实力强大的蜀国，苴侯得知蜀王已经开辟了道路，正准备引大军伐苴后，立即向司马错求救。司马错得了苴侯信任，向苴侯提议，使秦军五万人马一分为二，两万人马进城守城，三万人马前往边境迎击击蜀王大军。苴侯立即同意了司马错的提议，向司马错敞开了国都城门。

秦军见城门大开，五万人马一拥而入，苴国上下毫无防备和抵抗。司马错轻松夺了苴国国都，苴王得知后后悔不已，只得向秦国投降，为保一命。

蜀王开辟好了伐苴的剑阁道路，亲自率领大军讨伐苴侯。司马错一路放蜀王进了苴国境内，在半路埋伏好了精兵强将，只等蜀王前来。杜芦大军进了一处山谷之中，秦兵从两侧山上蜂拥而下，大败蜀军。乱战之中蜀王被杀，剩余的蜀军投降了秦国。

司马错率领大军沿着蜀王自己开辟的剑阁道路杀向蜀国都城，蜀国国中兵力空虚，无力抵抗，蜀太子闻风而逃，到了彭乡一带，被秦国士兵捉住了。

司马错轻松得了苴蜀二国，遂引兵南下，准备一举拿

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下巴国。后来蜀人为了警示后人，将剑阁道命名为“石牛道”，意在提醒世人，莫要贪财，只因莫须有的钱财而至国毁人亡。

巴国得知秦军灭了苴蜀又来伐巴后，无奈之中只得向楚国求救。楚王在朝堂之上问计于诸位大臣，楚将景翠进言道：

“去年巴国听信秦国之言伐楚，今日又来求楚抗秦，可见巴王无信，如此反复无常的小人，大王何必管他！”

景翠是景鲤堂弟，同为楚平王之后，乃是楚国宗室贵族，此时景鲤为楚国令尹，景翠为将军。屈原听后心中着急，立即向楚王进言道：

“巴国不可再失了，大王必须立即出兵救巴！此时楚国已经得了苴蜀二国，若是再得到巴国，楚国对秦国将再无平衡可言，此后必受其凌辱！”

景翠听后心中不快，觉得屈原言语太过刺耳，于是朝景鲤使了使眼色，想让他出言相助，责备屈原一番。景鲤明白景翠的意思，看见楚王眉头紧皱，似乎也觉得屈原之言过于刺耳，于是道：

“秦国既已得苴蜀二国，巴国自然不肯放过，若是大王有意救苴，必要有心与秦军一番恶战才是！如今我楚国横跨东西，广有数十郡，秦国即使得了巴蜀，也未必就能势压我楚国，屈大夫所言未免言过其实了！”

此时屈原已经官至中大夫，在朝中有了一席之地，听令尹景鲤这么一说，屈原心中更加着急，于是道：

“秦国越是决心要得到巴国，大王越不能遂其愿！一旦秦得了巴国，屯兵江州，随时可以东出，我楚国岂能不危！蜀中富庶，秦国得了蜀地粮草兵马国力大增，楚国必受其累，诸位若是不信我屈原今日之言，他日悔之莫及矣！”

“我楚国有大王和诸位贤臣在此，几时轮到屈大夫一人为国担当了！那巴国于楚虽有缓冲阻隔之效，但也不是说救就能救得了的，况且巴王反复无常，今日若是救了他，他日你能保证他不会反过来攻楚吗？”景翠反驳道。

“靳大夫可有高见？”楚王见几人相争不下，遂问靳尚道。靳尚是大夫之长，也是屈原的上级领导，因此楚王问靳尚的意见。

“屈大夫之言虽然刺耳，但巴国于楚确有缓冲之功，一旦巴国被秦国夺了去，不但巫郡、黔中吃紧，郢都亦在其用兵范围之类！令尹之言亦有道理，秦国决心伐巴，恐一时难以相救！”靳尚言语之中两边不得罪，但意思明显偏向了屈原。

“屈大夫既言救巴国，可有良策？”楚怀王听了靳尚之言，觉得巴国要救，但也觉得二景之言不错，未必就能轻易救下，所以对屈原问道。

“大王可以给臣十万兵马，臣若是救不了巴国，愿受大王军法处置！”屈原大义凛然道。

楚王听后不语，景翠见状说道：

“司马错用兵天下皆知，如今他领兵十五万，加上巴蜀之兵不下二十万，你以十万兵马如何相抗？况且屈大夫只善于笔墨辞藻，何时精于兵道，带过十万兵马了？”

“你┄┄你误国误民，枉为人臣！”屈原一时不知如何反驳，急得大骂景翠。

“你区区一中大夫，何以出言如此狂妄！”景翠也生气道。

“二位莫要再争了，且听我一言！”陈轸见状说道：

“巴国要救，然今日恐救之晚矣！若大王出兵二十万去救巴国，代价实在太大，于情于理让人难以接受！大王何不遣人前往秦国，与秦王相约共取巴国之地，如此岂不两全其美！”

“爱卿所言有理，就依爱卿之言！”楚王高兴道。

屈原听了心中不满，但也无可奈何，只得作罢不语。楚王遂遣陈轸前往秦国游说秦王，意图在巴国之事上分取一杯羹。张仪听了此事对秦王道：

“大王且一口答应下来，莫要犹豫，待司马错如实取了巴国，再作计较！”

秦王心中明白，遂满口答应了陈轸，陈轸回了楚王，楚王未出一兵一卒，坐等与秦国分取巴国之地。

巴国刚刚与蜀国交战吃了败仗，此时司马错率领大军进攻巴国，巴王难以抵抗，又不见楚国救兵，只得带领残兵败将向西南逃去。司马错得了巴蜀，屯兵江州，派人向秦王报捷。楚王得知后派人向秦王索要巴国分地，秦王嘴上答应将鱼复至云阳一带划分给楚国，但司马错却不向楚国移交土地，楚王无奈，只得与秦断交，扬言出兵攻击司马错。

（本章完）