公元前311年春,燕昭王姬职登基称王后不久,与秦国正式缔结盟约,结为盟国。秦惠文王见国中诸事安定,此时也正是大秦国力强盛之时,遂集结力量准备远征西域,荡平昔日未平之事。
燕昭王姬职和赵武灵王赵雍一般,同受命于危难之际,决心广招贤才,强兵富国。燕昭王第一个去拜访了燕国名士郭隗,向郭隗求教招贤纳士的办法,以求获得真正的贤臣。郭隗听了燕昭王的一番慷慨激昂之词后道:
“古时有一位国君想买千里马,三年都没有买到。他身边的侍卫对他说道:‘大王您让我去买吧!’于是国君就派他去了。三个月后他买到了一匹死马回来向国君复命。国君大怒道:‘我要的是活马,怎么用五百金买了一匹死马呢?’这个近侍回答说:‘买死马尚且用五百金,更何况活马呢?天下人一定都以为大王您是诚心买马,很快就会有人将真正的千里马送来了!’果然不到半年,国君就买到了真正的千里马。如果现在大王真心想要招贤纳士,就请从任用我郭隗开始;像我这样老迈的人尚且被厚待重用,更何况那些比我更有才能的人呢?他们难道还会认为千里的路程太遥远吗?”
燕昭王听后觉得不错,就重用了郭隗。天下的人听了之后,果然有很多能人趋之若鹜,一时间连邹衍和剧辛这样的大名士都来了。燕昭王心中想着向齐国复仇之事,觉得燕国缺少一位上将军,于是就将乐毅的事和郭隗说了。
“倘若他真是鬼谷子先生的学生,大王倒真是应该将他留在燕国!”郭隗听后道。
“赵君也十分厚待他,我三人又是同年,我又如何能将他请来?”燕昭王无奈道。
“大王错了!赵君厚待他,也不过给了六百石的俸禄!大王就给他三千石,拜为大将军,他岂能不来?”
“我看他倒不像贪财的人,仅仅如此怕还不够!”
“这话不错!自古良臣皆择木而栖,他既然说‘公子膝下有黄金’,你就在那里堆满黄金,以表示你对他的仰慕和尊重!”
“有了┄┄大人这话倒提醒了我!” 燕昭王一拍大腿道。
“哦?有办法了吧!”郭隗高兴道,随后话语一转道:
“还有一人,当世无双,大王可竭力
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求之!”
“何人?”
“苏秦!苏秦亦是鬼谷子足下高徒,大王可差文太后亲自修书一封,他必心动!”
“文太后?为何?” 燕昭王并不知苏秦和文夫人之间有一腿,故而惊讶。
“你不要多问,照做就是了!” 郭隗是燕国老人了,他当然听说过这些事,但也不好说透,于是就叫燕王照做。
于是燕昭王一边让文夫人写信给苏秦,一边在武阳城外修筑高台。
苏秦收到了文夫人请他回燕国的信后,心中思索了良久,派人请文夫人和他相见。二人偷偷见了面,先是相互倾诉了一番,苏秦说道:
“昔日不辞而别,还望夫人莫怪!”
“先生顾及贱妇名声,我岂能不知,又何来责怪之言!”文夫人拉着苏秦的手道。