这个本不受重视的庶子赵受益竟然是天命，因真宗无子，欲在宗室中选择年龄适合者寄养在宫中。这日真宗皇帝赵恒微服来到八弟赵元俨府中，正巧赵受益与叶沛、赵允熙等人一起追逐嬉戏，赵受益一个不小心冲撞了龙颜，众人皆吓得跪地不起。真宗赵恒却一眼看中了瘦弱白净的赵受益，几个问答赵受益都答对流利，真宗立即决定将这个“六哥儿”带回宫中扶养。皇后刘娥无子，希望借这个孩子执掌大权，对赵受益虽然管教严厉，但也算疼爱有嘉。

朝堂之上，皇后刘娥结党营私，为刘家谋私权谋私利，重用拥护她的丁谓、曹利用等人，贬础丞相寇准等忠臣。真宗三月余未见寇准，问众臣道：“近日怎么没听见寇准在朕面前唠叨？”众臣竟无人敢答话。坊间称王钦若、林特、丁谓、陈彭年、刘承珪五人为“五鬼”，又流传这样一句话：“欲得天下宁，当拔眼中丁，欲得天下好，莫如召寇老”。次相李迪奏称前宰相寇准无罪而遭罢黜，并述刘皇后数宗罪过，不久也被罢相。如此等一概忠臣多相继被罢黜，这其中也包括叶沛的父亲叶补之。

叶沛的父亲叶补之，字元泰，出身寒门，咸平年进士，忠义敢言，官拜户部副使。本不是重要的封疆大吏，因不满朝廷奸邪弄权，上言进表述说皇后逆行，结果真宗皇帝没有看到劄子，叶氏却等来了被贬础的公文。叶补之被贬为蜀州新津通判，择日启程上任。

众皆知蜀州虽然富庶，但蜀道难行，很多官员在上任的路上就性命不保。幸而叶氏一家正为壮年，家仆人数不多，大多为夫人张氏陪嫁忠仆，因此行路也非难事。当时就任蜀州团练史的张志为叶补之同窗好友，写信说：到蜀州自当为元泰接风。结果刚进蜀州地界，叶氏一家二十九口人均被歹徒杀害，这一年叶沛七岁。至于是仇杀还是截路钱财，几年过去了都未查出端倪，成为当时著名的悬案。