司空啟道：“今日天色暗了，我送刘娘子回家吧。瓦肆里到了晚间，妓馆就开了，常有嫖-客出入，你一个小娘子独自行路也不安全。”

刘娥听了甚为感动，便允许司空啟送自己回家。

在刘娥家门外，司空啟给了刘娥一锭小银，说道：“刘娘子，每日听你唱鼓，很是喜欢，虽有时赏赐，想想都被店头抽成走了，今日这一锭小银，全当听鼓银资，万望刘娘子不要推辞。”

刘娥觉得司空啟心思很细，对他更添好感，收下银两，深深万福，说：“如此多谢司空先生好意了。今日认识先生，确实是我几个月以来最高兴的一天了。”

“这也是我几个月以来最高兴的一天了。”司空啟伸手欲搀扶刘娥，又觉不妥，两只手空空地伸在半空里。

正在这时，却见龚美呆呆地站在门外，眼睛望着司空啟和刘娥，手里提着一只水桶。

司空啟识趣地拜别刘娥，“刘娘子，我这就回去了，你也保重，改日我再去听你唱鼓。”

刘娥客气地说：“司空先生慢走。”

进了家门，龚美没好气地说：“你在外面卖唱也就算了，都把人领到家里来了。”

原来，自打来了汴梁城，龚美接不到活计，全靠刘娥养活，心中已有不快，但是刘娥平素对他极好，他也不知如何发作。

今日见了司空啟衣着不凡，显是刘娥遇到了贵人，心里更没底气。怀疑妻子出轨，却又没有证据，只得话里夹枪带棒地埋怨。

刘娥却安慰他说：“美哥不用拿话激我，你自然知道我没有做对不起美哥的事。

今日我跟杨

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店头吵了一架，一位贵人赏我的银子都被他们抢了去，你说汴梁这市井虽然繁华，却没有公平可言。出门碰到这位司空先生，见是老乡，续了些家常，现下心情才好些了。

他怕我天晚回家出危险，才送了我来。我虽做了卖唱营生，却不是妓-女，不会和瓦肆里其他女子同流。”

龚美见刘娥如此说，倒有些不好意思，说道：“娥妹，我不是不信你，只是外面人心险恶，都是美哥我没有用，不能为你遮风避雨，却让你一个女子抛头露面，唉，我……”

龚美本就老实，又兼口纳，他也不知如何说好。

刘娥说：“美哥不用自暴自弃，我唱鼓学得许多道理，王侯将相宁有种？也许有朝一日咱们也会飞黄腾达，叫那些欺负咱们，看不起咱们的小人们都去死！”

龚美笑笑说：“你这话也就安慰我还信，咱们贫贱如草芥的人，哪天能飞黄腾达呀！”

“三十年河东，三十年河西，很多事情你哪说得准？”

刘娥不以为意，下厨去做饭了，龚美在灯下继续做他的银首饰。

自这天起，司空啟几乎每天都去听刘娥唱鼓，每每在瓦肆门外等候，只将鼓资亲自交给刘娥。

两个人会沿着隋堤溜达回刘娥家，两岸杨柳青青，景色迷人。他们看着隋堤的柳树，从发芽到繁盛，又到枯黄叶落，白雪覆枝。

刘娥与司空啟两人更是越聊越投缘，慢慢成了无话不说的故人。司空啟在刘娥悲惨晦暗的生活里添上了一抹亮色，他像夕阳的红光一样温暖和照亮她的人生。

这司空啟之父司空介，乃是后蜀孟昶的旧臣，因蜀国国破，孟昶进京，被封为秦国公，司空介一家才从蜀地搬入京城。

司空介虽是文官，其子司空啟小时候却好武，常常抱着刀枪棍棒睡觉，被人称为武痴。他爹爹无法，只得将他送去武当山学艺。

待到他十八岁回到汴梁城，一套“真武六合拳”威震京城，武举考试时一下夺了武状元的名号，被封为巡城司巡检官。

但是他终究难逃亡国旧臣的阴影，不受重视，晋升受限，他的手下败将却一个个春风得意，步步高升。

因此他更加醉心武术，沉醉于炼制各种奇怪的兵器。

到他二十岁时，家里为他订下一门亲事，女方便是后周柴荣之孙，蕲王柴熙诲的长女柴湘，号称柴郡主。

后周柴宗训禅位宋太祖赵匡胤有功，因此柴家还是被封王封侯，柴熙诲是柴宗训兄弟，被封为蕲王。

这柴湘为人争强霸道，虽为女流，却也爱好耍枪弄棒，因此到了十八九岁都没人敢来府上提亲。

司空介与柴湘之父柴熙诲要好，叙起两个孩儿都爱好武术，到觉得是一方美谈，天作之合，因此想要结为亲家。

可是司空啟自从认识了刘娥，一门心思都扑在刘娥身上，她的一颦一笑，她爽朗倔强的性格，像一棵生命力顽强的小草，让司空啟觉得生命里有了光，有了活下去的勇气和希望。

（本章完）