月光灰暗，寂寥的广寒宫内云雾缭绕，一位叫吴刚的仙人正在挥动斧子砍伐着面前的桂树。桂树高达五百丈，随砍即合，他在砍削一阵后，低头陷入沉思。

遥想当年，吴刚身为天庭南天门的守将，和广寒宫里的嫦娥仙子十分要好。因为吴刚常常与嫦娥仙子相会，便不再将心思扑在守卫上。久而久之，因为工作上出现疏忽，被玉帝知晓。玉帝十分气愤，便罚吴刚前往广寒宫砍伐桂树，并告诫他如果不砍光桂树，便不能重返南天门。

吴刚不停地砍削桂树，由冬至夏，砍了半年的光景。眼看树木即将被砍光，这时玉帝却放出一只乌鸦来骚扰吴刚。乌鸦将吴刚挂在树上的上衣叼走，吴刚便放下斧子，去追赶乌鸦。衣服抢回后，吴刚往树旁一瞧，只见被砍下的枝叶又重新生长到树上。原来玉帝将厄运将在乌鸦身上，乌鸦来到桂树前，将厄运带给吴刚，这厄运便是让桂树无休止得愈合创伤、再生长。

想到这，吴刚心灰意冷，仰头叹息，他不知道自己的命运终会怎样。

某一日，玉帝委派天庭神匠鲁班打造神器。鲁班苦思打造神器的材料却始终未得。当他偶然经过广寒宫时，看见被吴刚砍下的桂树枝，心想这桂树枝若是白白丢弃，甚是可惜，若是用来打造神器不是正合适么。于是，鲁班走到吴刚身边，对他说道：”吴兄弟，我看你这砍下的桂树枝条，堆积在这里，也没有什么用处，不如赠给我，让我变废为宝，也比白白丢弃浪费的好。“吴刚说道：”鲁神匠，你随意挑选吧，这些东西在我眼里确实一文不值。“

鲁班听后大喜，赶紧凑上前，蹲在地上仔细挑选桂树枝。看了一根又一根，鲁班始终不满意地摇摇头。突然，他发现那堆桂树枝里竟然有一根异样的枝条，那枝条外表两端细中间粗，握在手里极为舒适。鲁班当即捡起这根异样的枝条，笑着对吴刚说道：”吴兄弟，我就要这根桂树枝了。“吴刚回应道：”也好，你拿去吧。“鲁班当即拿着这根桂树枝兴奋地返回自己的神匠府。