明城与南诏边界相邻，数年间两国因种种冲突矛盾发起数场战事。

但随着战事增多，百姓苦不堪言，眼看国库与兵力呈直线型下降，双方打来打去也不见个结果。

两国君王难得凑在一起，下了同一个决定——

以两国缔交秦晋之好为名，停止战事，休养生息。

宫闱深处唯一一处僻静的地方，大片紫竹林在风中摇曳，竹叶窸窣清响，声声清脆怡人。

竹林间一抹明黄身影负手而立，男子以黄冠束发，略显沧桑的面容上神色严峻。

此人便是明帝慕容恒，慕容恒看着眼前的人，向来凝肃的模样有几分无奈，他开口，“你母亲到现在都不肯见朕吗？”

若有旁人在场，定会诧异这位素来威严的帝皇竟在别人面前显露如此无奈的一面。

等了半晌，慕容恒几乎以为眼前的人已经走了的时候，一声轻笑响起，“陛下多虑了，母亲身子素来不好。”

慕容恒忍了忍，抬起眸，眸底沉淀着复杂的神色，“后日南诏国使臣来朝，你母亲……”

“陛下。”那人忽然打断他的话，玄色锦袍倒映着深紫竹叶微微晃动。

萧楚晟转过身去，向来懒散的姿态尽悉收起，挂在嘴角的清浅笑意添了几分幽凉，“臣今日进宫，便是替母亲告假，使臣宴上她无法前往，往陛下准允。”

慕容恒沉默，他的身影沉在竹林大片僻暗的阴影里，他看着眼前的人，记忆有几分恍惚。

幼时萧楚晟还不是这般令人莫测，他是皇城中唯一不畏惧自己身份的孩童，他有着寻常孩童的狡黠，大胆与无畏，比起所有皇子，他私心更喜欢这名皇侄。

可自从辅国公逝去后一切都变了，曾与他最亲近的胞妹浴桶形同陌路，他最疼爱的皇侄对他疏离不已。

萧楚晟似是有些厌了，他拱手，“臣还有事，先行告退。”

慕容恒知晓再怎么说他也不会多回应什么，只是无奈，挥挥手让他离开。

入夜，谢芷柔放下书，抬指揉了揉酸涩的眉眼，正打算熄了烛火时，身侧忽然传来含笑的声音，“且慢。”

大半夜的突然有人声在屋中、出现，谢芷柔身子微僵，她猛然扭头，双眸如戒备的小兽爆发着浓浓的警惕。

萧楚晟从敞开的床跃入，抬眼便见到她如临大敌般的眼神，神情有些意外。

谢芷柔见到他，微微松了一口气，随后涌起几分恼怒来。

她随手拿起一本书扔了过去，微恼的语气里带着连她都察觉不到的嗔怪，“大半夜的你做什么！”

萧楚晟微楞，似是对她这副模样十分新奇。

围着她打量了一圈，两指摩挲着下巴啧啧道：“我以为你这辈子只会一种神情，没想到你生气的模样还挺可爱。”

说着，他顿了顿，含笑道：“这样的你看起来更鲜活一点。”

小小年纪成日端着一副架子，还以为是宫中哪位沉浸多年的宫妃。

谢芷柔被他一打岔，气都消散了不少。

她两眼微微一翻，问道：“萧小侯爷深夜做梁上君子有何贵干？”

忽略掉她语气中的不悦，萧楚晟道：“今日来只想跟你说一句，后日替南诏国接风洗尘的宴会上，你莫要现身。”

萧楚晟立在屋内光暗交错的分界线上，微微上挑的眼角多情而华美，瞳孔似光华流转的琥珀，愈发炫目惊心。

谢芷柔道，“此次宫宴十分重要，我虽身在谢家，但不过是商贾之女，皇宫宫宴怎么着都轮不到我去。”

说着，谢芷柔目光在萧楚晟脸上停留了一瞬，她忽然闪过一个念头，朝他走近了些。

“不过……我想进宫。”