“愚蠢！可笑！纯属放屁！”听罢，佐拉干脆破口大骂起来，她伸出颤抖的双手，不可救药地去够那罐药粉。

“也许吧。”菲利普缓缓续道，“但我们无能为力，帝国的君王声称自己对她一见钟情，现在更打算娶她为妻。”

“也许你说得对。”法瑞尔斩钉截铁地说着，又用拳头敲了敲桌子以示强调，“简直是他妈放屁！我不会假装自己全听懂了，但有件事我敢肯定：帝国勋贵们根本没安好心，如果相信他们的仁慈，那才叫愚蠢透顶！我怀疑狮心王只是为了他的色胆找了一个借口罢了，又或者只是为了摆脱无休止的政治联姻，这点从他之前找来的奥黛丽夫人身上，就可以看出一二。”

“没错。”杰弗瑞赞同道，“皇帝结不结婚根本与我们无关。那个什么鬼皇帝，不管他娶了谁，迎接我们的都只有一样东西——麻绳编成的绞索！”

“这一切跟你们的脑袋无关，亲爱的猎魔人们。”菲利普善意地提醒着他们，“我说了，它关系到政治。在帝国边境，叛变、暴乱和动荡持续不休，尤其是在辛格古国及其周边地区。如果皇帝娶了辛格的继承人，那儿的局势就会得以平定。等到正式的特赦令颁布下来，匪盗们也会离开盘踞的群山，不再滋扰帝国并制造麻烦。而辛格的公主成为帝国的皇后，甚至有助于招安叛乱，让他们转而加入帝国军队。你们也知道，北境各处还在打仗，士兵自然多多益善。”

“啊哈！”雷凯皱起眉头，“这下我懂了！这特赦真是妙极了！其实，只有两个选择——削尖的木桩，或者帝国的军服。要么被木桩刺进屁股，要么把军服穿到身上，然后冲上战场，为了帝国的光荣送命！一旦我们被特赦了，我们就要去当炮灰了。”

“上战场，”菲利普缓缓地说，“是啊，有些人是会上战场，就像歌谣里唱的那样。但不是所有人都必须参战，亲爱的猎魔人们。你们也可以——当然，是在满足特赦条件的情况下——选择另一种……身份。”

“什么身份？”

“我明白他的意思。”在赫拉法尔显得黝黑发青的脸庞上，他的牙齿间闪过一道光，“伙计们，商人公会愿意收养我们。他们会把我们抱在怀里，保护我们，就像亲爱的老妈妈那样。”

“是亲爱的老鸨子吧。”伊斯坎德嘟囔道。

菲利普假装没听见。

“说得对，赫拉法尔。”他冷冷地说，“公会可以雇佣你们，让你们改头换面，并给你们提供庇护，以正式且合法的方式。”

雷凯正想开口，法瑞尔似乎也有话说，但赫拉法尔使个眼色，让他俩闭上了嘴巴。

“加入公会嘛……”猎魔人们语气冰冷，“我们感谢你的提议，也会好好考虑。但我们得先商量一下。你现在的打算是？”

菲利普站起身。“恕我失陪，我打算离开了。”

“现在就走？不留下来过夜？”说着，他看了看菲利普胸前的孩子。

“我会找个附近的村子过夜。老实说，我觉得这处驿站并不安全。等到明天，我会直接赶往行省的边界，然后经副线进入低于森林的外侧范围，在那儿待到雾月的来临，也许更久。之所以待那么久，因为我要等人——等那些考虑成熟、愿意在特赦后接受我庇护之人。临别之前，我再好心提醒你们一句：考虑时间别拖得太久。因为艾尔莎也知道特赦的事，他同样也在抢时间。”

“你不停地拿艾尔莎吓唬我们，”赫拉法尔缓缓说道，站起身来，“好像那老杂毛已经堵到了大门口一样……我敢肯定，他还不知道要翻过几座山和几道谷……”

“如果我没猜错……他恐怕已经到了附近的村里，”菲利普平静地打断他，“离这儿大概三十里。他住的小旅店叫‘海德拉’。要是你们事先没在河旁故布疑阵，恐怕昨天就已经撞上他了。不过这些鸡毛蒜皮的小事，你们肯定不会在意的。”

“...”

“祝你好运，赫拉法尔。保重吧，猎魔人们。至于阿玛尼先生嘛，我现在要出发了，因为孤单想找个伴儿一起走……你怎么说？你是乐意的么？我就知道，快收拾好你的东西。猎魔人们，请为大师的作品付账吧。”