言毕以手按下段千钟的长剑，轻轻说道：

“千钟啊！你看这中军帐是议事之地，可不是那断案的公堂，你们中州的事务，我等外人也不便插手，依我看，此事暂且搁置，待联军凯旋，我等各自回治，再把此时查个清楚，若真是赵总兵行凶杀人，我相信江牧也会还你公道！在中军斗狠总有些不妥！”

聂川见段千钟不说话，便对江帆说道：

“临风！你中州的事务本不是我等外人该管的，但是我既然出来说话了，也希望你能卖我一个面子，此事一定彻查，还千钟一个公道！”

江帆依然犹豫，而段千钟却向聂川行了一揖道：

“聂牧好意，千钟心领，但此事无需再查，赵琛行凶杀人，自当偿命！我可以暂放此事，但我走出大帐之时，赵琛便是我段千钟一生死敌！”

言毕转身走向帐幔，走到帐门口时却突然停住，木然转身，满脸的墨水混合着血色更显阴鹜，段千钟背着阳光缓缓抬头，直勾勾的看向赵琛，那坚定的眼神中杀气四溢，让所有人不寒而栗，随即说道：

“你赵琛最好余生都在江牧身侧，否则我必让你身首异处！”

言毕便出了大帐留下众人，段千钟向来先做后说，尤其是亲眼目睹了段千钟挑程夺槊之后，任谁都明白他这句话的份量，不仅如此，段千钟虽是一个小城太守，但在军中的威望并不逊赵琛，而整个宗沧十五州身位显赫之人，半数都与其私交甚深，段千钟公然放言要杀赵琛，亦是说给天下人听。

段千钟出了大帐便差人等候戗效雷照他们告知回军之事，随后骑马出了大营追上石门城大军一并返回石门，而路上遇到从定城返回的唐影，带回了南楚给朝煦备的君莫笑。朝煦即便伤重，也坚持骑马，接过酒囊挂在马鞍上感叹道：

“这南楚年纪不大，做事却极为讲究，年纪轻轻就位极人臣，也不无道理！”

而身侧的段千钟说道：

“南楚少年老成也是与其经历有关！世人都说他是：十九载历尽一生苦逆，廿一城难寄半颗寒心！”

段千钟见朝煦不解，继续说道：

“南楚原不叫南楚，真实名字连他自己都不知道，据说从小就父母双亡，五岁便带着自己的妹妹沿街乞讨，与野狗争食，天地为庐。本来并州这样的的富庶之地也不会饿死人，但宗顺十二年，南楚也刚好十二岁，胡羌犯边，若在平时也不过疥藓之患，但胡羌前五年水草丰茂，兵壮马肥，燕垒又新任并州总兵，致边事屡屡失利，打了两年先后丢失黔江、金堰、五陵三城，并州税赋连年加重，民怨沸腾，匪患四起，继而州库空虚，当年元正又失沭邺，也是沭邺沦陷那天，宗顺十四年的元正，并州下了一场大雪，风卷白练，积厚漫窗，十四岁的南楚抱着妹妹一夜未睡，但终究没能把她留在自己怀里，路过的南氏家主南怀煜见其可怜，出钱安葬其妹并收其为家仆，取名南楚，赐字扶风，意为不惑植楚，以扶古稀！而南怀煜并无子嗣，仅一独女绕膝，名唤南风，扶风之字可见厚望更甚，南楚天资聪慧，仅用两年时间便学会了识字，翻遍了

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南府的书房，而那年南楚十六，丰神俊朗，文武双全。南风也是十六，亭亭玉立，温婉动人。少年英才，美人如玉，自是情愫暗生。南怀煜却将南楚送去皓天书院研习文韬武略，承诺南楚将来建功立业便将南风许之。

想来也是，南氏家族显赫，即便南怀煜偏爱南楚，也无法将独女许配给一个家仆，想要得到南氏其他旁系支持，南楚必须要建功立业，方能配上南风的显赫家世。

但天不遂人愿，宗顺十九年，沭邺沦陷已过三载，此时又失泉城，总兵燕垒被胡羌擒杀，逼迫并州牧燕政议和纳贡，而并州的税赋经过三年叠加已是民不聊生，经过此事，并州匪患更加严重，两三千人的山头如春笋林立，连并州府芒夏城也深受其扰，也是那年，一波山贼潜入城内闯入南府，杀尽府中之人，尽取财帛，与那些财帛一起带走的，还有南怀煜那倾国倾城的独女南风。

远在桓州求学的南楚获悉此事，火速赶回南府，而目之所及，仅剩破败不堪的庭院，和一地绛红，昔日言笑再无！十九岁的南楚已不似当年那样只会嚎啕大哭，未在南府做一刻停留，只身拦住燕政归城车驾，以收回胡羌五城外加胡羌首领人头作为交换借兵五百，随后剿灭了三千人的山贼尽数坑杀，而南楚找到的南风，也早已被折磨的不成人样，手脚八筋皆被挑断，神志惊悸恍惚，只是求着来人杀掉自己，南楚又如何下得去手！

报仇之后的南楚也兑现了承诺，提总兵印后，九个月便收回胡羌强占的五座城池，胡羌多次请降皆被南楚拒绝，随后率军直取胡羌圣地吉满，杀其满朝，首领察木托遁逃，全程所用兵力仅不足六万，南楚削敌首三万筑七层京观，置酒焚香，以告天地，议和条款尽数作废。而此时燕政给胡羌准备的第一次岁贡还未凑齐，接到战报的燕政拍案大喜，直接登上城楼放声高歌，命全州三年不税。而南楚命裴升领兵一千追击胡羌首领察木托，亲率大军折返，三个月便平定并州匪患，而裴升也不辱使命，飞驰八千里追至弱水，终于擒获察木托，削其首级，挂于鞍上驰回芒夏，燕政见果心切，特许裴升骑马入殿，当日的东君殿，置酒万坛，裴升驰马而入，鞍上的敌首尤在滴血！南楚仅用一年时间便实现了对燕政的承诺，收五城之耻，献敌酋首于殿！当日，千杯不倒的燕政喝了个酩酊大醉，直言平生未曾有过一次如此扬眉吐气！而南楚刚及弱冠，一跃成名，坐稳了并州总兵之位。镇守边陲以来，胡羌从不敢西向饮马！”

朝煦听了段千钟的叙述，对南楚更多了几分敬意，惋惜道：

“不惑植楚，以扶古稀！如今木已亭亭，却无人可扶，至亲三人，不及弱冠就尽数逝去，孑然一身，再无暖语。南楚所承之苦，的确匪夷所思！如此打击，尤能行止理智，可见其心性也远超常人！”

段千钟说道：

“南楚心性如此也与那些愁苦有关，所以他对于朋友也格外看重，这是他的优点，但也是他的弱点，将来或会因此而折锋伤己！”

朝煦闻听不禁苦笑，他也明白，段千钟是在评价南楚不错，却也是在说朝煦，因为两人都明白，若遗剑案中朝煦不顾与江远的同窗情谊，以剑直取江远，要挟赵琛，必然使赵琛投鼠忌器，穆云霁也不会因此而死，但朝煦却是高估了两人的情谊，也低估了赵琛的杀人之心！

（本章完）