由于大明和淮军签有相关协议，大明是不能招收淮勇上船的。

这份协议主要是为了保护淮军，否则李鸿章都根本不敢在上海驻军了。

那不得整营整营地把自己卖咯？

但这份协议其实也是有漏洞的。

大明虽然不招淮勇上船，可退役的淮勇还是可以招的。

只要提供淮军将官出具的保证书，大明就会招收“退役淮勇”前往大明。

于是，各营的将官除了前两笔银子，还多了一笔颇为丰厚的“赎身银”。

好比是秦楼楚馆的里的姑娘，攒下一笔银子给自己赎身。

淮勇若想渡海前往大明，也得向长官孝敬上一笔银子。

面对一锅三吃，大把大把真金白银，哪个将官能不动心？

甚至就连李公爷自己都忍不住生出俺也干一票的想法。

不过公爷到底是公爷，见识不是那些愚昧丘八可以比的。

把兵都卖干净咯，还要将官干什么？还要他这个公爷干什么？

这等于是天冷烧了斧子来取暖，实在是愚蠢！

斧子是这么用的吗？

斧子是用来砍柴的！

同样的，淮勇是用来卖的吗？

淮勇是用来捉捻子的！

李鸿章将几个过分的家伙杀头抄家，又语重心长地和各营将领讲明利弊和细水长流的道理。

在整顿半个月后，淮军这才真正开拔，准备踏上北伐捉捻的道路。

当然了，名义上李鸿章当然不是那么说的。

他对乡贤士绅们的说法是，当年曹操曹丞相之所以能自汉末群雄脱颖而出，成就一份霸业，其基石便是他在初平三年平定山东，招募青州黄巾为青州兵。

今日我李某人明为明公，实为……咳咳，实也为明公……

不过你们懂的，我李某人北上苏北山东，那山东捻匪就是当年的青州黄巾，而我李某人也要将他们练为强军，保境安民。

苏南本富，与大明通商的人也多。

其中进步者不少，但保守地主也很多。

在他们眼中，大明的做派怎么看怎么都有昔日粤匪均田共妻的影子，故而也希望能出一个强人来保护自己。

不至于说能挡住大明那帮杀胚，至少也能有点筹码，能与之谈判，协商一二。

而很显然，李鸿章就是他们选择的强人。

因此听说李鸿章要建新军那是最好不过，捐银子的心思虽然没有，但准备点土产来劳军的心思还是有的。

11月末，苏州城外锣鼓喧天，彩旗飘扬。

苏锡常的大地主，以及徽南的商帮们带着美酒猪羊前来为淮军壮行。

无锡江阴大地主杨老太爷握着李鸿章的手，亲切地说道：“李公爷，你一定要去多抓一点刚波人来当兵啊！刚波人打架最凶了，和你们安徽人一样凶，我们都很放心！”

……

就这样，淮军铭字营，鼎字营，开字营，奇字营，松字营，共两万人，沿着大运河浩浩荡荡北上了。

顺带一提的是，这个时代的大运河早就已经废弃。