“顺便一提：相比起比我年长的人，我更喜欢比我年幼的人。哪怕比我年幼了6、7岁，我也不是不能接受。”

“嘻嘻~这还是我第一次将我的这则秘密告诉给外人，怪害羞的呢~~”

说完，天章院微张小嘴，轻咬了下青登的耳垂。

明明从被咬的耳朵处传来的痛感并不强烈……可青登还是如同被沸水给烫到了似的，一边飞快地朝远离天章院的方向仰身，一边朝天章院投去惊呆的视线。

这个寡妇依旧露出着那张“唇成猫嘴，眯眼看人”的“魅魔脸”。

她缓缓地放平脚掌，收回探向青登的上身，然后掩嘴欢笑起来。

“库库库~~盛晴，你的表情又变得有趣起来了呢~~只不过是被我咬了下耳朵而已，至于一副见了鬼的样子吗？”

望着笑得格外开心的天章院，青登傻眼地直抽嘴角。

这个瞬间，青登由衷地悟出了一条“真理”：

这个女人……果然是个魅魔啊……！

青登和天章院适才的一系列对话，所使用的都是只有他们俩才能听清的音量。

因此，一旁的德川家茂与二重姐妹，并不知道这二人都说了些什么。

同时，出于天章院的动作太过隐晦的缘故，他们并没有发现青登的耳朵被天章院给咬了。

站在他们的视角里，他们只看见天章院对青登说了好多话，然后青登不断露出古怪的表情，而天章院不断发出快乐的笑声。

“母亲大人。”德川家茂忍不住地问道，“您都和橘君聊了些什么啊？”

“这个嘛……不告诉你~”

天章院冲德川家茂俏皮地眨了眨眼。

德川家茂无奈地苦笑了下，见天章院不愿多说，他也没有继续往下多问。

“说起来……”

德川家茂转头看着青登。

“真没想到啊，橘君你已经达到了可以释放出‘势’的境界了吗？”

德川家茂所指的，自然是青登方才迎战左一郎等人时，突然放出“势”来的惊人之举。

“不……”青登不假思索地摇了摇头，“我还没有真正地达到这个境界。”

德川家茂的突然发问，让青登那被天章院的撩人言行给逗弄得“波涛汹涌”的情绪，渐渐恢复了平静。

他在稍稍地整理了下措辞之后，接着说道：

“我现在仍停留在‘还没法自由地掌控势’的阶段。”

与左一郎等人的战斗方一结束，青登的“势”就自动地停止了释放。

再之后，不论青登如何尝试，都没法再随自己心意地将“势”释放而出。

这说明他依旧没有达到千叶荣次郎、近藤周作、总司那样的“可将‘势’收放自如”的境界。

不过，虽然还没有真正地达到此境界，但青登却能真切地体悟到：自己离这个境界，已经不远了！

继续精进自身，亦或者……再来一点契机，自己就能真正地达到这个让无数武者梦寐以求的境界！

正当这时，三道悠扬的钟声，轻忽忽地飘进青登等人的耳中。

铛~~铛~~铛~~

此乃时之钟的报时声。

时之钟：幕府为了告知江户市内的人当下的时刻而设置的工具。

从宽永三年（1626年）在日本桥本石三丁目设置钟楼为开端，宽永寺、浅草寺、市谷八幡、赤坂田町盛满寺、四谷天龙寺及目白不动尊等十几个地方都设立了钟楼。

时之钟是幕府出公款修建的公共设施，所以有着规范的敲钟方式。

每过一个时辰，就敲一次钟。

首先是预敲三次钟。第一次较长，二、三次连续敲击，以此表示接下来将要报时，提醒周围人准备听钟声。

在中国的阴阳学里，奇数乃阳数，在奇数当中最大的“九”则是最吉利的数字。

受此理论的影响，日本人将一天中最初的时刻，即凌晨0点称为“暮九时”或“真夜九”，称谓里的数字有多少，就敲多少次的钟。

比如在暮九时（凌晨0点），就敲钟9下。

时间的数字，是按“九八七六五四”的顺序倒着数的。

以此类推：

凌晨2点是“暮八时”，敲钟8下；凌晨4点是“暮七时”，敲钟7下。

等到凌晨6点时，这个时间点基本已快天亮，所以称谓会从“暮”变为“朝”，但数字不变，称“朝六时”。

接下来就是朝五时（上午8点）、朝四时（上午10点）。

正午被视为另一半时间的开始，所以到了正午时需从头计算数字。称谓变回“九时”，敲钟数也随之变回至9下。

朝九时（中午12点）、朝八时（下午2点）、朝七时（下午4点）……

到了下午6点的时候，因夜幕将临，所以称谓从“朝”变回“暮”，称“暮六时”。

暮五时（下午8点）、暮四时（下午10点）……

到了凌晨0点的时候，新的一天开始了，数字回归最初的“九”。

就这么周而复始，循环往复。

青登等人刚刚所听到的钟声，就是附近的钟楼提醒报时的预备音。

德川家茂停下脚步，侧耳聆听。

片刻后，6下钟声回荡在空中。

6下钟声——暮六时——下午6点。

德川家茂仰起头，眼望已经开始发黑的天色。

“时间过得可真快啊……不知不觉间，一天就这么结束了……”

自嘲般地轻笑一声后，德川家茂将青登和二重姐妹唤至他的跟前。

“既然时候已经不早，那么今日的出访……就到此为止吧。”

“橘君，纱重，八重，今日真是谢谢你们了。”

“多亏了你们的陪护，我和母亲大人今日才能如此顺利地游遍江户。”

青登闻言，立即回话道：

“将军大人，您客气了。倒不如说，我还得向您和天章院殿下道歉呢。刚刚真是对不起了，因为我和那帮儒生还有那个板仓平彦起了矛盾，导致你们的行程和时间被大量耽搁，真是对不住了。”

德川家茂微笑着摇了摇头：

“不，是那帮人有错在先，你母需道歉。今日的出访，让我受益匪浅，我亲身见识到了方今的江户百姓们都过着何样的生活。”

“我今日所见之景，不过是民间疾苦的冰山一角。”

“所以，如果有机会的话，我想出访至更远一点的地方，看看江户以外的百姓们都过着什么样的生活。”

说到这，德川家茂笔直地看着青登的眼睛，眼含笑意。

“届时，请你务必再来当我的保镖！”

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