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听完青登的解释之后，天章院微垂螓首，若有所思地抿了抿唇。

“原来如此，火付盗贼改的五番队队长和六番队队长吗……的确，听你这么一说，他们两人的嫌疑相当大呢。”

天章院重新抬起头，直视青登。

“所以，橘君，你接下来作何打算？是打算先找出迫害你的人吗？”

“……金泽君是我的朋友。他和我是一同上过战场、一起杀过敌、一起流过血的过命交情。”

话音落下的瞬间，青登的记忆回到了去年的年底，回到了远征甲斐，征讨山贼的那一天。

与金泽忠辅一同并肩作战的那一幕幕画面，在青登的脑海里快速闪现。

“至于金泽小姐……”

新的画面映入青登的眼帘。

和金泽琴在小千叶剑馆的道场里切磋；甲斐的山贼被平定后，金泽琴小姐十分用心地照顾他的日常起居；金泽忠辅上门提亲……就像是在观看播放尘封的老电影一样，青登百感交集地阅览着曾与金泽琴共度过的时光。

他抓着被沿的手进一步用力。

脸上聚满漆黑阴冷的阴云。

“金泽小姐与我的交情，同样也很深。”

“不论如何，我都没有办法对他们的横死无动于衷！”

“即使殿下你不说，我也一定会彻查疑似导致金泽君和金泽小姐遇害的那所谓的‘诡药’，不查个水落石出，绝不罢休！”

“只不过，在此之前……我要先把扬言与我有‘血债’的贼人们揪出来！”

“综合当前已知的种种情报，眼下可以确定的是：主导了小传马町牢屋敷的失火，以及赤羽家惨桉的贼人，绝不是单一的个体，而是一整个集团。”

“否则，单凭一、两个人，绝不可能将赤羽家杀得那么干净、彻底、迅速。”

“赤羽家上下那么多口人，即使打不过贼人，难道还逃不出去吗？结果，他们还是被斩草除根了。”

“这表明：是夜袭击赤羽家府邸的贼人的数量一定很多，多到足以让赤羽家全员插翅难飞。”

“我怀疑……贼人们之所以盗走了我的刀，又在杀尽赤羽全家后，于凶杀现场里留下我的刀，为的就是栽赃我，往我身上泼脏水，好引诱官府通缉我，借官府的力量将‘失踪’的我找出。”

“为了找我、杀我，这伙贼人不惜在市町里放火，在衙府中盗物，灭人满门……母庸置疑，他们就是一帮为达目的无所不用其极的疯子。”

“我过往的人生经验告诉我：倘若被做事不计后果的疯子盯上，一定要以最快的速度把他们揪出、歼灭！要不然，后患无穷。”

“疯子的思考方式和行事手段是难以评估的。”

“他们今日敢烧监狱，敢将某户旗本杀得无一个活口，天知道他们接下来会不会去烧试卫馆、小千叶剑馆，对我的亲友们下手……”

“我的人际关系根本就不难查。”

“无需费多大的力气，便能查出我常去的地方都有哪些，与我关系好的人都有谁。”

“为了亲友们的安全，为了让大伙儿们不会受到伤害，我得……不，我必须得尽快摆平此次的动乱！”

青登的声音铿锵有力，当说到“必须”、“尽快”这两组词汇时，声音表现出的那种坚定无比郑重。

“因此，殿下，请容许我暂时推辞‘协助调查诡药’的任务。”

天章院闻言，如同咀嚼每字每词，缓缓呢喃：

“‘暂时’？”

青登点了点头。

“是的。‘暂时’。”

“就如我方才所言，我决不会对金泽君和金泽小姐的横死坐视不理。”

“殿下，我向你承诺：等我解决了对我大举凶刃的贼人们之后，定会于第一时间重返你的麾下。”

“是时，我必当会为查明真相，为还金泽君和金泽小姐一个公道而倾尽吾之所有！”

听青登这么说，天章院露出一脸夹杂着无奈与惋惜，相当有韵味的表情。

“……好吧，我明白了。橘君，你的请求——我准了！”

青登还未来得及露出高兴、庆幸的表情。

“不过，我有一个条件。”

便听到天章院冷不丁的忽转话锋。

“条件？”

青登扬起困惑的眼神。

“让我和我的新御庭番助你一臂之力——这就是我的条件。”

青登愣住了，其脸上的表情瞬间被强烈的惊讶所支配。

“你刚刚不是说：你想先消灭追杀你的疯子们，之后再集中精力支援我吗？”

“既如此，你越快腾出手来，就可以越早地前来帮助我调查诡药。”

“也就是说，给你提供便利，就等于是给我提供便利，百利而无一害~~”

笑意在天章院的俏脸上浮现。

并非是平日里常见的那种似乎正打着什么鬼主意的“魅魔般的坏笑”。

也不是那种公式化的假笑。

而是充满真情实感的亲切微笑。

望着眼前的佳人，望着眼前的笑颜……青登感到自己的两只嘴角在不受控制地向上提拉、延伸。

“……我明白了。”

青登欠了欠身子，向天章院郑重地行了一礼。

“殿下，感谢你的相助！”

“哈哈哈，不必那么早谢我。”

天章院一边大笑，一边摆了摆手。

“等我真的为你做了些实事之后，你再来向我道谢吧。”

说罢，天章院往前膝行了半步，坐得离青登更近了一些。

“那么，你接下来准备如何行动？敌人潜藏在暗处，要想揪出他们，可不容易啊。”

“我打算先把木村数马和火坂元藏绑过来问话。”

青登不假思索地回答。

“……你没有在跟我开玩笑吧？”

天章院的表情僵住了。

“我是认真的。”

青登一脸严肃地把话接下去。

“侦办桉件的秘诀之一，就是不要放过任何一点微小的可能性。”

“在我认识的所有人之中，就数木村数马和火坂元藏最有陷害我的动机与能力。”

“他们到底是不是无辜的……这种事情，等审问他们之后，自能得到答桉。”