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即使是旗本武士，因无官可做、无事业可干而只能赋闲在家，靠家里人的接济过活的“米虫”，要多少有多少。

这就是这个国家的现状。

安逸生活导致的武士数量的大爆炸，令幕府及各个藩国的官场老早便是僧多粥少。

为了做官，为了得到余生不用再愁吃穿的“铁杆庄稼”，武士们各施本领，卷得爆棚。

拼家世，拼财力，拼关系……“重出身，不重能力”的社会架构，注定了起点不好的人几乎没有出人头地的可能。

哪怕是近年来很有话题度，以一介下级旗本的身份升至现今高位的胜麟太郎，都是因连续得到了贵人的相助，才得以拥有今日的地位。

新妻宽的家境虽还算可以，单论家禄的话，算得上是“中级旗本”，但这样的地位不过只是高不成低不就。

不会像下级旗本那样连日常的吃穿用度都难以保证，可也不会像大身旗本那样，稍微勾一勾手指，就能得到自己想要的官职。

新妻宽不甘心一辈子只做一个除了剑术之外一无所有的白身。

对于野心勃勃，渴望立下巨大功名的新妻宽来说，要想让自己的抱负得以实现，就必须得另辟蹊径！

所以，他的目光定格在了去年那场由会津藩主松平容保主办的剑术大赛上。

他寄希望于这场大赛。

在这场规模空前的大赛里夺魁，一战成名，获得千叶家族或某个藩的藩主的赏识——他如此计划着，如此渴望着。

结果……就因橘青登的横空出世，让这一切皆化为了泡影。

虽然不想承认，但青登是时展现出的强大，让新妻宽直到现在仍觉心有余季。

我怎么可能打得过这样的怪物……正当他心生如此悲念时，一个神秘人突然出现。

此人交给了他一颗古怪的药丸。

这个药的功效，简单来说就是能让你的精神高度集中。让你的心境进入一种近似于“心无杂念”的状态，从而提高反应速度与思维能力……那人以充满蛊惑力的口吻如此说道。

虽有着很显着的功效，但也有很强的副作用，这种精神高度集中的状态只能持续一柱香的时间，待这种状态过去后，使用者会发很重的高烧，如果能挺过这高烧，那相安无事。如果挺不过，那就……那人这般补充过后，伸手在自己的脖颈上横向划了一下。

由身份不明的人所赠出的来路不明的药物……按理来说，新妻宽是绝不可能吃下这种天知道究竟是用什么东西做出来的药。

然而……那个时候的新妻宽已然失去了理智。

对功名的念想，对胜利的渴望，对青登的嫉妒……由以上种种混合而成的复杂情感，让新妻宽失去了正常的思辨能力，整个人陷入了一种歇斯底里的状态。

他一直犹豫到了最后一刻，最终还是选择了把这枚古怪的药丸咽落入肚。

那个神秘兮兮的男人没有骗他，这颗药丸的功效确是令人惊骇万分。

在药丸沉入胃袋的数秒后，他的全副身心变得空前……宁静。

是的。就是宁静。

外界的一切声音仿佛都远离了他，脑海里提不起半点杂念，注意力集中得可怕，走路时脚掌仿佛不是踩着坚实的地面，而是踩着一朵朵软绵绵的浮云。

本不是青登对手的他，在此药的帮助下，硬是与青登战成平手、不相上下。

我能赢！我能战胜青登！

在他为自己能与青登打得难分难解而欢欣鼓舞时……接下来所上演的一幕幕，打碎了他所有的自信。

靠着数十倍于常人的剑术天赋，青登现场学习他的刀法，仅须臾的功夫，便将“平手”的局面改变成“略占上风”，紧接着又一口气扭转成“彻底压制”。

使尽了浑身解数，连“吃药”这种下作手段都使出来了，却还是败在青登的剑下……

还未等新妻宽细品惨败的苦楚，神秘人事先说明的吞服此药后会引发的后遗症，便侵袭了他的身体。

他当场发高烧。体温之高让看诊无数的老医生都啧啧称奇。

在床上躺了一个多月后，这波仿佛能蒸发血液、脑浆的高烧才总算是退去。

但这并不代表他的身体痊愈了。

继高烧之后的，是连站都站不稳的乏力，以及感觉世界在旋转的晕眩。

吃了无数名贵的补品；受到家人、仆人们最悉心的照料，就这样又休养了数个月。一直至近日，他才终于感觉自己的身体恢复回到吃药前的状态。

不仅没能赢得比赛的冠军，反而还弄伤了身子……真可谓是赔了夫人又折兵。

不过，怎样都好了。

相比起这些，不知道接下来该何去何从的迷茫，才是现在最让新妻宽觉得痛苦的事情。

——可恶……可恶啊……！

新妻宽重重地叹了一口气，一边“唉”的一声把满腹不甘化为声音，一边平伸双手撑住面前的墙壁，脑袋垂低，眼睛紧闭。

——我已经……拼尽我的所有了啊……

——练剑练到掌心破皮了无数次，有好几回累到几欲咳血。

——找遍了所有能找的关系，试遍了所有能试的方法，却还是欲求一官而不得……

——就因为我的出身不够好……就因为我的家格不够高……

——论才华、论努力，我都比那些醉生梦死、只知吃喝玩乐的饭桶们要强多了啊！

——我到底……到底要到什么时候才能飞黄腾达啊……！

新妻宽的双手十指渐渐收紧，指甲在木制的墙壁上刮出刺耳的尖锐声响。

昏黄的烛光将新妻宽的凄凉身影拉得老长。

就在这时候，阴风徐来，灯火摇晃。

“新妻君，你的精气神比我想象中的要好上不少嘛。”

猝不及防间，新妻宽突然听到背后传来一道对他而言似曾相识的年轻男声……

顿时瞪大双眼的他，连忙转身向后。

只见一名青年大马金刀地坐在敞开的窗台上。

因为背光，所以青年的脸庞处于相对的黑暗中，让人难以看清他的五官。

不过，即便如此，新妻宽还是于第一时间认出了对方。

“是你……！”

“没错，就是我。”

青年微微一笑。

“没想到你居然还记得我。”

新妻宽怎么可能会忘记这个男人。

就是这个自称“罗刹”的男人，将那枚虽有着惊人效用但后遗症极其严重的神奇药丸赠予给了他！

从客观事实来看，罗刹是曾向他伸出过援手的恩人。

但这并不代表新妻宽就此把罗刹视为可以真诚相待的“自己人”。

能够悄无声息地潜入他的房间的高超身手、能够随手给出能使人的战斗力勐然暴增的奇特药物……这些行为，都让罗刹的身周蒙上了层影影绰绰的“迷雾”，让人难以看清他的真实面貌与所求之事。

新妻宽本能地对这个男人保持警惕。

脸上瞬间聚满郑重之色的新妻宽，在悄悄拉开与罗刹的间距的同时，沉声道：

“……又是你啊……不知足下突然光临敝府，有何贵干？”

罗刹耸耸肩。“嘛嘛嘛，新妻君，不必如此紧张，也不必那么警惕我。贵干不敢当，我就只是想要来看望一下你而已。”

说罢，罗刹扫动目光，将新妻宽从头打量到脚。

“啧啧啧……新妻君，足下而今的模样……可真是有够狼狈的啊。”

狼狈——这组字眼就像一根针，深深扎入新妻宽的心，他的眉头瞬间因不悦而连跳了数下。

罗刹仿佛没有看见新妻宽的表情变化，自顾自地继续往下说：

“每次看到像你这样郁郁不得志的年轻人，我都倍感可惜。”

“明明你的才干是那么地杰出，却因该死的出身问题，以致满腔抱负无处施展。”

如果说罗刹此前的那句“狼狈”是一枚在新妻宽的心上扎出一个小洞的针，那么他适才的这番话，就是一根将新妻宽的整颗心给扎穿的箭失！

自尊心奇高的新妻宽唯独不想被旁人揭露他蹉跎仕路的悲哀现状。

“你到底想说什么？连声招呼也不打地突然闯入我的房间，就只是为了来嘲讽我吗？”

“不不不。”罗刹伸出右手食指，左右地摇了摇，“你误会了。如果我刚才的言论惹你不快了，那我向你道歉。”

“我这人啊，向来最重人才了。”

“哪怕是差点害吾等的事业遭受重大损害，甚至差点杀掉我的男人，我都愿意以礼相待。”

说到这，罗刹抬手摸了摸锁骨处的一条刀疤。

“所以呢，我打算给你给你一个改变人生的机会。”

“改变……人生……？”新妻宽的脸上浮现不解、迟疑之色。

“是的。改变人生。”

罗刹一边说，一边从窗台上跳下，然后踩着不紧不慢的步伐，围着新妻宽绕圈圈。

“新妻君哟，你有没有想过：你究竟是为何会落得今日这番寒酸落魄的境地？”

“是你不够努力吗？好像不是吧。你已经足够勤奋了。”

“是你的才华不够吗？好像也不是吧。你可是备受瞩目与推崇的‘三英杰’啊。”

“那么，原因到底是什么呢？”