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“瓜生秀……”

青登觉得这个名字好耳熟。

回想片刻后，很快忆起她乃何许人也。

在介绍瓜生秀之前，得先介绍一个着名机构：四郎兵卫会所。

四郎兵卫会所——可以将其理解为吉原的奉行所。

之所以有着这么个怪名字，是因为会所的历代头取……也就是历代老大会世代承袭“四郎兵卫”之名。

现任的会所头取是“九代目四郎兵卫”。

四郎兵卫会所的主要工作，就是管理吉原的各类杂务事，以及维护吉原的治安。

而瓜生秀就是四郎兵卫会所里的一位“长老级员工”。

相传，瓜生秀在四郎兵卫会所里工作了70余年。

在她还只是一名正值豆蔻年华的少女时，就已提着把木刀，为维护吉原的和平而四处奔波。

虽是女儿身，却拥有着相当了得的剑术与正义感。

在古日本，人们把部分社会地位低下或是从事不入流工作的人员，统称为“非人”。

被划归为“非人”的人有：乞丐、流浪汉、低级的歌舞伎以及游女。

深入骨髓的身份歧视，使游女们生活在“过去不堪回首，现在难以忍受，未来没有保障”的水深火热之中。

哪怕是光鲜亮丽的花魁，在普罗大众的眼里也仅仅只是价格更贵一点的玩物罢了。

几乎没人看得起游女——而瓜生秀就是反其道而行的异类。

瓜生秀从不歧视游女。

只要游女有难，不管是何等棘手的麻烦事儿，她都定会全力相帮。

花魁也好，半夜也罢，她皆一视同仁，绝不搞特殊。

这位奇女子曾说过这样一句名言：

我只是一介普通人，没有经天纬地、治国安民的本领，我没有办法从根本上让游女们脱离苦海，但我至少能用我的木刀保护她们，让这些可怜女孩的日子尽量好过一些。

瓜生秀的包容、善良，拯救了无数游女的肉体与灵魂。

在重重暗夜里，有人愿为她们撑起驱散黑暗的火焰，哪怕这束火焰较之四下的黑暗犹如腐草之萤光，也并不妨碍游女们对这位“抱薪者”报以极大的敬意。

于是，游女们给瓜生秀取了个响亮的绰号：“吉原里同心”。

遗憾的是……纵使是名动四方的剑圣，也终有年老体衰的一天。

早从二十多年前起，瓜生秀就因握不动木刀而退居二线。

不过，身虽老矣心弥壮，她的那颗想要保护游女们的热忱之心，并未因躯体的老朽而出现分毫的衰减。

她现在虽已不再在前线奔波，但却从“战士”转型为“心理医生”，专为不堪工作、生活之苦的游女提供心理上的辅导与救助。

既然天章院要求青登代她向瓜生秀问一声好……那么言下之意就是她认识这位传奇女豪杰。

“殿下，您认识瓜生小姐吗？”

青登好奇地反问。

“算是曾跟她有过一面之缘吧。”

天章院一边说，一边露出掺有追忆之色的轻浅微笑。

“在我背井离乡地来到江户后没多久，就听闻了瓜生小姐的大名与事迹，一时心向往之，于是就偷偷地潜入吉原，悄悄地与她见了一面。”

“虽然这已是1年多以前的事情了，但即使过去了那么久远的时间，当时的一幕幕我仍记忆犹新。”

“仅与对方交谈了几句，我就确信了：这是一位内心非常强大、让我相当向往的杰出女性。”

说完，天章院神情复杂地轻叹了口气。

“总之，盛晴，你就顺路帮我向瓜生小姐问声好吧。如果你没有时间，或者瓜生小姐刚好外出的话……那就算了。”

这不是什么很艰巨、很麻烦的任务。

反正也只是做个顺水人情，所以青登不假思索地点了点头：

“嗯，好。我会的。”

“说起来……盛晴，你不打算回去见一见你的亲人、朋友们吗？”

自从苏醒后，青登就一直住在月宫神社，未曾回去过试卫馆，更未向千事屋、小千叶剑馆的亲友们报平安。

“……”总司、木下舞、左那子等人的脸在青登的脑海里逐一浮现。

他抿紧了唇，颊间闪过一抹犹豫。

“……不了。”

最终，他还是抑制住了情绪的游移不定，然后摇了摇头。

“在外界眼里，我现在是不知身在何处的‘失踪’状态，这对我来说是一种优势。”

“那支正大肆追杀我的匪帮，现在肯定正为找不到我而觉得很头疼吧。”

“匪帮对我而言，是‘身在暗处，难以把控其具体形状’的棘手敌人。”

“但当前的我对匪帮而言，亦是如此。”

“因此，若无必要的话，我还是尽量少在他人面前露脸比较好。”

“有家却不能回吗……”天章院的朱唇间喷吐出如吐息一般的轻语，“这种感觉，一定很不好受吧？”

“所以呀——”青登澹然一笑，“为了早日与珍视的伙伴们重逢，我得加快速度，尽快揪出并消灭那支匪帮才行。”

……

……

今日夜晚——

江户，浅草，日本堤——

青登正了正头顶的斗笠。

低矮且宽大的笠沿基本遮住了他的整张脸。

在检查身上的行装时，青登的目光不由自主地定格在其左腰间上的一把白柄打刀。

这是天章院送给他的新刀。

青登的爱刀定鬼神在经历了“被北番所监收”、“失窃”、“出现在凶杀现场”的一系列变故后，绕了一大圈又回到了北番所的仓库里。

在彻底洗清自身的嫌疑之前，青登暂时是别想着把定鬼神拿回来了。

身为一名以剑术见长的武者，腰间怎能不佩刀？

于是，天章院送了把好刀给青登——也就是现在正挂在青登左腰间上的这把白柄打刀。

刀名：越前住常陆守兼重。

这个名字乍一看很复杂、很有逼格，但它实质上与“云南王婆婆手制火腿”是相似的意思。

“XX住”前面的XX代表一种流派，一般以地名命名，后面的是刀匠本人的名字。

有些刀匠有自己独特的名字，比如着名的“长曾弥虎彻”。

而有些刀匠会因技艺高超或做出过什么杰出的贡献，而被授予名义上的官职。比如这把“常陆守兼重”。

常陆守是官职名，至于兼重便是刀匠本人的名字。

这种以刀匠的名字来命名的刀……与其说是刀名，倒不如说是品牌名。

由知名刀匠长曾弥虎彻打出来的刀，基本都会被冠以“长曾弥虎彻”之名。

同理，凡是由越前的常陆守兼重打出来的刀，基本都会被称为“越前住常陆守兼重”。

类似的品牌名还有：播州住手柄山氏繁、加州住藤岛又重、奥州白河住兼常、江府住兴友……

能够获得朝廷颁发的官职，可想而知这位常陆守兼重的技艺有多么精湛。

越前住常陆守兼重出品，必属精品。

总体而言，青登对其腰上的这把新刀还挺满意的。

虽然刃长较定鬼神短了一截，仅有68厘米，但刀身的弧度足够大。

相比起直刀，青登更青睐弯刀。

而且，刀身弧度足够大的话，也能将他的得意技兼绝招：“拔刀术·流光”的威力最大限度地发挥出来。

“很好……”整理完着装，确认脑袋上的斗笠有好好地遮挡住自己的脸后，青登迈步向前，朝面前的堤坡……也就是日本堤的上方走去。

现在所说的吉原，其全称其实是“新吉原”。

元和三年（1617年），骏府的妓院经营者庄司甚右卫门等人获幕府许可，在日本桥附近开设了江户第一条花街，吉原由此诞生。

明历三年（1657年）的“振袖火势”将江户的三分之二化为灰尽——其中就包括吉原。

和幕府创建初期相比，日本桥周围已逐渐城市化，已不适合再于此地营建风月场所。

于是，幕府把吉原的重建地址选在浅草的日本堤上。

之前的日本桥吉原称为“元吉原”，现在的浅草吉原称为“新吉原”。