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青登于第一时间从左那子的语气、语调中，听出几分不一样的味道。

他先是一怔，随后立即转头一看。

面无表情、不苟言笑——左那子的神态，一如既往地高冷。

咋一看，没有任何异样。

然而，在仔细观瞧一番后，青登还是敏锐地发现：左那子那好看的眉宇间，跳动着几分令人难以捉摸的古怪情绪。

——怎么了？左那子小姐为何突然闹情绪了？

对左那子的异常举止大感不解的青登，不禁感到脖颈发僵。

情报奇缺……他不敢轻举妄动。

于是，他换上试探性的口吻，谨小慎微地说道：

“我和冲田君确实是同门师兄弟啊……总司是试卫馆的老人，她是师兄，我是师弟……”

……

——哼！事到如今，还在装湖涂！

青登的“狡辩”，令左那子的不满不减反增。

她那交叠于大腿上的双掌，不受控制地微微攥紧。

如果说，在望见青登和总司在月宫神社的石阶上紧密相拥时，她仅仅只是心存怀疑的话，那么现在……在看到他们俩一边泡脚，一边展开恋人般的亲昵互动的现在，左那子敢百分百地肯定——青登和总司都是众道人士！他们俩的关系，远没有朋友、师兄弟那么简单！

这就是所谓的“当局者迷，旁观者清”吧。

自打确定彼此的关系后，青登和总司的相处模式便愈来愈亲密。

久而久之，不管是青登还是总司，一旦同对方展开言语、肉体等各种形式的交流，就总会下意识地进入“打情骂俏”的状态。

——男人、女人皆可……橘君的爱好，未免过于宽泛了吧！

一念至此，左那子的心间浮起时隐时现的不悦。

——我虽没有任何情爱经验，但别当我是傻瓜！

左那子对自己的冰雪聪明与敏锐的观察力，感到澹澹的得意。

——这又不是什么羞于启齿的丢人事儿，何需遮遮掩掩呢？

在江户时代，众道之风素来十分盛行。

纵使坦明自己有这方面的喜好，也不会遭受大众的谩骂、耻笑。

如果青登是出于某些方面的顾虑而不愿吐露真相，那左那子还能勉强理解。

但是，青登在她面前却依旧藏着掖着……这就让左那子甚感不解了。

有什么必要呢？

我千叶左那子还不知道你橘青登的为人吗？

在青登大言不惭地声称要同时娶她和木下舞为妻时，左那子便已知道青登是一个对待感情相当“博爱”的人。

反正你都向我坦白过你爱着两位女孩了，现在告诉我你又多了一个爱慕之人，又有什么关系呢？

左那子在心中重重地冷哼一声：

——算了！我管他那么多干嘛！橘君的感情生活，与我无关！

她本想直接结束此话题。

可没成想，在左那子都已准备闭口不谈的当下，青登的声音再度响起。

“左那子小姐，难道……你发现冲田君的秘密了吗？”

青登以幽幽的语气反问道。

……

仅仅只是师兄弟吗——青登细细回味左那子刚才说出的这句话。

——左那子小姐这是什么意思？她怀疑我和冲田小姐不是师兄弟吗？

蓦地，一道闪电般的灵光划过青登的脑海。

——难道说……左那子小姐发现冲田小姐的真实性别了吗？！

瞬间，青登的心神一震。

他越想越觉得有可能。

这般一来，一切就都说得通了。

左那子为何发出“仅仅只是师兄弟吗”的质问？

因为她发现他和总司不是“师兄弟”，而是师姐弟！

真相的大白，令青登不禁感到动摇。

然而，这只是一刹那的事。

仅弹指的功夫，青登的情绪便恢复镇定。

——冷静一点……这只不过是我的个人猜测罢了。

——事实是否确是如此，尚需斟酌。

还是直接问问左那子吧！

但是……直接挑明，不好开口。

假使左那子的言行另有所指，那么青登傻愣愣地张嘴就问“左那子小姐，你也发现冲田君是女孩了吗”，岂非不打自招了？

于是乎，青登决定旁敲侧击地问问事实真相！

下定如此决心后，青登端正坐姿，表情严肃，营造出拘谨的气氛。

“左那子小姐，难道……你发现冲田君的秘密了吗？”

……

冲田君的秘密？

左那子愣了一下，然后马上反应过来：冲田君果然是众道人士！

青登的这席反问，令左那子对“青登和总司都是众道人士”的这份“真相”，更加深信不疑。

她轻轻点头，道：

“嗯，是的。”

……

左那子的点头、左那子的这句“嗯，是的”，令青登的表情瞬间染上无奈的色彩。

“左那子小姐，你是什么时候发现的？”

“最近才发现的。”

“是吗……哈哈……被你给发现了啊……”

青登垂下脑袋并发出自嘲的低笑声。

左那子倾斜美目，悄悄观察青登的神情。

欲言又止、百感交集——用这两个词汇来形容青登此时的模样，实在是再合适不过。

看样子……橘君和冲田君确实是不想让外人知晓他们的“秘密”啊……

想到这，左那子那原本紧绷着的面部线条，微微一松。

“……橘君，这项秘密，我会严格保守的，绝不跟任何人提起。”

青登闻言，苦笑一声。

“感激不尽，帮大忙了……话说回来，左那子小姐你好厉害呀，居然能看穿冲田的秘密……”

“你们太高调了，想不看穿都很难吧？”

——高调？嗯……好像确实如此……

青登深以为然地轻轻点头。

虽然总司扮作男孩的时间，可能比她以真面目示人的时间还要长，但她骨子里终究是女孩。

因此，她时常会下意识做出很女孩子的动作。

——之后得提醒冲田小姐多加注意才行……

对于左那子的人品，青登还是很信任的。

既然左那子都说了“会严格保守秘密的”，那她就绝对不会食言。

左那子一直在留心关注青登的一举一动。

青登那松了口气似的表情，清楚地映入其眼帘。

她不禁在心里想着：

遥想以往，她从未听说过青登和总司喜欢众道。

可想而知，此乃他们苦心隐瞒的结果。

虽然不清楚他们为什么要对这种事情讳莫如深，但他们一路辛苦隐瞒至今，肯定相当辛苦吧。

一念至此，左那子犹犹豫豫地转头张望。

片刻后，她仿佛下定了什么决心似的抬起手，像轻抚婴儿一样，轻拍青登的肩膀。

突如其来的抚肩，令青登呆了呆。

“左那子小姐，怎么了？”

青登抬头一看，眼前是笔直注视着他的美丽双眼。

“橘君……辛苦你们了。”

——嗯？是我的错觉吗？

青登总觉得左那子此时朝他投来的眼神，似乎掺杂着几分怜悯……

虽然不知道左那子这是闹哪一出，但青登已不想再多谈这个敏感话题。

“那个，左那子小姐，我们别聊这个了，改聊点更有意思的事情吧。”

青登一边说，一边开动脑筋，潜心思考新的话题。

不知怎的，他突然回想起自己适才跟总司所聊的内容。

只要能够扯离“总司是女孩”的话题就行了，聊什么都无所谓——秉持着如此心态的青登，随口问道：

“左那子小姐，对于自己的未来，你有什么想法吗？”

青登的话音刚落，左那子便又理解错意思了。

——橘君真的很不想让人知道他是众道中人呢……

左那子郑重其事地轻轻点头。

对于青登的这种“不愿跟他人多谈自己的秘密”的心情，左那子很是理解，所以她欣然接过青登抛来的话头。

“未来吗……”

左那子抬起视线，眼望远方的天际，作思考状。

少顷，她缓缓道：

“如果可以的话，我想一直留在小千叶剑馆，潜心研究剑术和薙刀术，将自己的一生都奉献给武道。”

说到这，左那子停了一停。

当她再度开口时，她的话锋突转：

“但是……我的这份愿望，应该是很难实现了。”

“父亲的‘判决’是正确的，我的武道境界已经到头了。”

“我已经……没有机会研究武道了。”

“所以，我以后大概会当个医生，开座小医馆，靠行医而生。”

语毕，左那子翘起嘴角，露出一抹平静的微笑，笑涡在她的腮边忽闪着。

美丽的笑容。

任谁都会觉得迷人的笑容。

然而，与这抹嫣然笑颜近在迟尺的青登，却只感受到僵硬、死板，犹如被丝线操纵的木偶。

这是“江户第一美人”的笑容。

但并不是青登所熟悉的千叶左那子的笑容。

此时此刻，青登很想说点“左那子小姐，别听你父亲的”、“你的武道境界远远没到尽头”等诸如此类的“善意谎言”来安慰左那子。

但是，在深虑一番后，青登还是换了个想法地长出一口气。

左那子又不是傻子，这种毫无依据的话语，不仅很难起效果，而且说不定还会发生反作用。

数个月前，陪左那子逛烟火大会的那一幕幕光景，如幻灯片般从青登的眼前逐一闪过。

是时，左那子就是因为偶然听见千叶定吉的“左那子没有才能”的残酷评语，心情一时难以接受，所以才短暂地离家出走，然后被青登“捡”到……

虽然事实很残忍，但青登不得不承认：千叶定吉的判断是正确的……

诚然，左那子身怀出类拔萃的剑术天赋。