“桐生先生！他、他……他追来了！”
他——明明安东尼并未明确说出这个“他”是指何人，但桐生老板还是愣了一下，接着像是瞬间明白了什么似的，面色顿时一沉。
“……昂古莱姆先生，请您慢慢地将事情的详细因果，逐一地告知于我。首先，请您告诉我：你怎么知道他追来了？你见到他的部下了吗？”
安东尼摇了摇头：
“我没有见到他的部下。”
“可是从大半个月前起，我和勒罗伊就频繁地发现有身份不明的浪人在窥看吾宅。”
“起初，我以为只是我多心了。”
“直至最近，我和勒罗伊每逢出门时，都总能感到有人在跟踪我们。”
“你也知道，托了那人的福，我和勒罗伊都非常擅长识破他人的跟踪……”
桐生老板听罢，若有所思地点了点头。
“这样啊……既如此，那确实是该抱定最坏的打算。”
说到这，他停了一停，随后面露无奈之色地呢喃道：
“那家伙可真是有够执着的啊……你们都已经逃离欧陆，不辞艰辛地渡过重洋，来到这万里之遥的远东国度了，却仍不肯放过你们。”
安东尼沉下眼皮，黯然神伤。
“对他而言，艾洛蒂是他的梦想，是他的希望所在……他不可能会这么简单就放弃的……”
“对于‘你们已被监视’这一事儿，昂古莱姆小姐知情吗？”
安东尼沉默片刻，然后重重地叹了口气：
“我没有告诉她……如果可以的话，我希望她能就此远离那些是非……”
桐生老板轻轻颔首。
“嗯，说得也是啊，我能理解。昂古莱姆小姐以前所承受的压力、苦难，已经够多的了。”
“……桐生老板。”
自适才起就一直低头耷脑的安东尼，这时倏地捏紧双拳、深吸一口气。
“我知道我的这项请求很强人所难……但是……但是……请你们再帮我们一次吧！江户是不能再待了，我们必须得再次搬家！搬到更远的地方！”
说罢，他用力地抬起头，朝桐生老板投去充满期冀之色的目光。
“更远的地方……你是指哪里？”
桐生老板沉下眼皮，作思考状。
“奥羽诸藩？虾夷地？还是说别的国家？”
“我不知道……哪儿都行，只要是安全的、能让艾洛蒂平安、快乐地长大的地方就成！”
“……”
“……”
沉重的沉默在二人之间累积。
一方沉吟不语，另一方紧张等待。
大约10秒后，沉吟终于化为声音：
“……昂古莱姆先生，我就直说了：你的这项要求，确实是很强人所难。”
“我们葫芦屋确实是人多势众，可也没有神通广大到无所不能的地步。”
“先前，你们在主公的安排下，定居于大坂。”
“在京畿地区的攘夷之风渐盛后，你因担心受到牵连而于3年前迁居江户。”
“而现在，你们又要离开江户，前往更安全的新地。”
“坦白说，在时下的日本，除了大坂、江户之外，我们很难再找到比这两座城市还要安全的地方了。”
言谈至此，桐生老板想到了什么似的，顿了一顿。
当他再度开口时，其语气中多出几分冷漠的意味。
“而且……我说句不客气的：尔等与我葫芦屋的交情，并没有深厚到能让我们为你们赴汤蹈火、不顾成本地保护你们的地步。”
安东尼露出六神无主的表情。
不安、局促、忐忑……三种感情漂亮地混合在其苍老的圆脸上。
“……”
他没有说话。
只默默地垂下脑袋、耷低双肩，神色上染满无助的色彩，整个人像是缩小了一大圈。
奄奄一息的日光自窗外照在他身上，让他看上去活像个没有体重的幽灵。
一时之间，寂然和颓唐主宰了整座千事屋。
忽然，桐生老板冷不丁的开口：
“虽然我把话说到了这个份上……可我毕竟也不是什么恶魔。”
桐生老生一边说，一边换上柔和的表情和语气。
“在少主遇到橘君之前，昂古莱姆小姐是她唯一的朋友。”
“光凭这点，我就不会袖手旁观，坐视你们遇难。”
此言一出，安东尼顿时愣在原地。
紧接着，他脸上的皱纹顿时舒展开来。
感激、兴奋等情绪，像骨朵一样，在其颊间含苞待放。
然而，还未等这些“朵”绽放出来呢，桐生老板就压着嗓子、幽幽地说道：
“这样吧，昂古莱姆先生，我有个提议——你们搬去京都吧。”
瞬间……真的是在一瞬之间，安东尼脸上的那些尚未来得及流露而出的感激、兴奋等情绪，于瞬息间转化为震愕、惊恐……
“京都？桐生先生，你、你没有在跟我开玩笑吧？”
“我当然没有在跟你开玩笑。我是很认真的。”
“这、这……京都……京都现在不是快要打仗了吗？而且京都不是最排斥外国人、攘夷之风最盛的地方吗？京都遍地是思想激进的尊攘志士，逮着外国人和主张开国的人就杀！根本就没有外国人敢去京都啊！”
桐生微微一笑，嘴角挂着意味深长的弧度。
“我在京都有个既很强又很闲的熟人。他是这世间最靠谱的保镖。”
“只要有他的刀锋所向，就有敌人的溃倒披靡。”
“反正他现在也闲得很，总是无所事事地在京都街头晒太阳，我替你修书一封，只要有我的请求，他应该会愿意保护你们的。”
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最近失眠得厉害……该睡的时候睡不着，该起的时候起不来。豹豹子昨晚失眠得厉害，所以今天的状态很不好……尽管已全力码字，但还是短了一点（流泪豹豹头.jpg）
豹豹子要不要找个时间去看看医生，治疗下失眠呢……