陈妈带贺兰明来的是一处连着芙蓉斋北墙的小院。小院本是一处独立的院落，被人为砸穿了相互连接的高墙，方便出入。

四方的小院被打扫的干净，贺兰明环顾四周，见陈妈指着北边的屋子道：“你住这里。”正说着却听外间有人叫喊着，说门口来了客人让陈妈去接待。

陈妈闻声只好叮嘱贺兰明自己进去，自己则匆忙赶去了前院。

贺兰明独自站在院中，微风轻抚过她滚烫的脸颊，稍事缓解了面部的痛感，她便抬脚走向了陈妈指给自己的屋子。

就在此时门被人猛地从里打开，门中立着一个与她年纪相仿的男孩儿，肤色白皙面容清秀，一双凤眼如水波般熠熠生彩，身上青蓝色布衫虽然老旧却干净整洁。一双眼睛此刻放在贺兰明身上，打量着审视着戒备着。

贺兰明目光淡然的望着对方不说话，她的脸颊很痛，痛到张嘴都觉得费力。此时此刻也不知该说些什么才符合他们初次见面的场景。

两个人就这样对望着，男孩儿的目光便渐渐落在贺兰明脸上那清晰的指印上，瞬间他的眸中浮上了怜悯之色，用温和的语气道：“先进来吧。”说罢自己转身先进了屋，贺兰明连忙跟了上去。

屋子里都是与自己年纪相仿的孩童，有的甚至也就五六岁年纪。他们三三两两蜷缩在房中，好奇的盯着这个陌生的女孩儿。

贺兰明经过邱林这一路的折磨早已对这样的目光没有了任何感觉，不过匆匆几眼她便发现了关键。这里的女孩儿几乎都是眉清目秀，不过才八九岁年纪已初显姿色，而男孩们则是各个目光警惕灵敏，与之前她在人牙子那座小院里见到的木讷愚钝的孩童完全不同。

方才的男孩儿见她无语，便来到她身前自报家门道：“我叫方奕，你叫什么名字？”

贺兰明小声道：“贺兰明。”

方奕了然道：“你随便找个地方睡吧，你应该是最后一个。”

贺兰明疑惑，“最后一个？”

方奕身后跟着一个虎头虎脑的圆脸男孩儿，眼睛却大的出奇，此时也上前来，笑嘻嘻的冲着贺兰明道：“你数数，加上你这房子里是不是四十个人。”

贺兰明顿觉奇怪，方奕和男孩儿互看了一眼，男孩儿道：“我叫刘小虎，之前一直住在金州的荣济堂，排行老五，所以大家都叫我刘老五，你也可以这样叫我。小妹妹，你是从哪里来的呀？”

贺兰明心头飘过许多她路过的城池，但最终她却说出了“平南镇”三个字，那是她与父母弟弟分别地方，是她命运的拐点，她要永远记得曾经在那座小镇里发生的一切。时刻提醒自己要逃离这里的一切。

方奕和刘小虎茫然摇头表示没有听说过这样一个镇子，贺兰明只好指着西南方向道：“就是那边。”

刘小虎是自来熟，热情的替贺兰明找了块儿干净的地方让她席地而坐，这才道：“那边有好多镇子，你光说地名也不顶用，不过咱们这里基本都是孤儿来着，所以以后大家都互相照顾着。”

“孤儿？”贺兰明更加疑惑，为什么全是孤儿？

方奕也走到她身前坐下道：“我们有些是从人牙子那里买来的，有些是从善堂里买来的，就像小虎，他就是从荣济堂里买来的孩子。你是家里出了什么变故，父母怎么死的？还是说从哪座善堂里来的？”

贺兰明心下苦笑，只是简单解释道：“弟弟看病需要一大笔银子，所以我把自己卖了。”

方奕和刘小虎对看一眼，也觉得自己方才的话触及了对方的伤心事，加上她脸上的掌痕，这一路一定吃了不少苦，于是二人忙岔开话题，聊起了别的。

贺兰明见方奕和刘小虎自顾自的聊了起来，目光不由自主的开始环视四周，不久便落在不远处一个瘦小的女孩儿身上。小女孩儿睡在贺兰明对面床角下一方破旧的地毯上，七八月的天气她却在瑟瑟发抖脸色惨白，临近床榻上几个女孩儿正在抢夺一个被撕的稀烂的布娃娃碎片，却没有任何一个人在意那女孩儿的死活。

那些女孩儿摔下床时还会不小心踩在小女孩儿的手或者脚上，几次三番可小女孩儿却是一声都叫不出，只是将小手攒成了拳头把指甲护在手心默默地流着泪。

贺兰明观察着女孩儿的表情，忽的想起贺兰信那张带着病痛却依旧洋溢笑容的脸庞，再也坐不住起身来到女孩儿身边查探，她伸手在额头试探，果然滚烫，于是忙回头冲着方奕和刘小虎道：“她在发烧，有没有人可以带她去治病？”

方奕摇头道：“这里没人在意她的死活，她死了，还会有人补上她的位置。”

贺兰明震惊扶起地上的小女孩儿，将她背在背上作势要出门。她已看过了那么多的死亡，再也不愿意任何一个人因为她的冷漠或置之不理而死去。

刘小虎和方奕忙上前阻拦，惊道：“你要干什么？”

贺兰明表情依旧没有太多变化，但语气却已带上几分生气，“她死了，你们良心能安？”

刘小虎听罢动容挪开了脚步，方奕却不退让，转而问道：“你想怎么做？”

贺兰明见方奕眼中试探的目光，放缓了语气道：“我要带她去找陈妈。”

方奕和刘小虎对看一眼，挥了挥手，围着贺兰明的小孩儿们这才退开。贺兰明心下了然，方奕和刘小虎是这里的孩子王。

刘小虎想了想道：“往日里我们也会问她要一点药给小兰吃，可是小兰的病情反反复复的那点药根本不够使，我们也求过陈妈几回可是她并不关心小兰死活。”

方奕问贺兰明道：“你可有别的方法？”

贺兰明摇头沉默下来，看着周围的孩子好奇疑惑的眼神心情复杂，按照邱林的行为来判断，他们会被送去哪里还是一件未可知的事情。

贺兰明看着方奕单纯的目光，问道：“你可知他们找我们四十个孩子是要做什么？”

方奕耸了耸肩，避开贺兰明灼灼目光道：“不知道，估计是什么秦楼楚馆里要招伶人学徒。”

方奕如此苍白的解释反而让贺兰明对他们的未来更加担忧，她看了一圈周围盯着她的孩子，眼神一转有了办法，冲着方奕和刘小虎道：“不论如何救人要紧。”

午时，陈妈带着两个厨子拎着三个木桶来到小院，见贺兰明独自一人坐在门槛上用块石头打磨着一节细小的竹枝，不时的还在自己的指腹上试着锋利度。眼神认真的犹如一个刽子手，在临行前擦拭着自己手中的断头刀是否可以一刀砍下对方的头颅。