北地。
深夜。
燕北王宫。
有镇北暗卫的密探传来消息——
【王兆民已经吃下了那瓶毒药——“豹胎易筋丸”，从今以后愿意为王上驱使。】
严无鹭接过呈来的密信。
阅毕，随即放于烛台中焚毁。
“王兆民真是好运。还能有被本王利用的价值。”
烛火焚烧燃起的光芒，映照着年轻镇北王那如刀锋般的精致脸庞。
他轻轻笑了一下，随即出声道——
“……转告那王兆民，本王，将会送给他一顶大乾相冠。送给他那代表一人之下、万人之上的绝对权力。”
王座下密探闻言，神色错愕，但仍然恭敬半跪应是。
……
金陵皇宫内。
大乾的老皇帝赵普瑞，如今有意着手削藩。
他拟定了一份“推恩令”。
但是，还未有执行。
倒并不是因为惧怕逼迫藩王太甚，而是……没有人去执行了。
那一夜，金陵世家中大半人士被妖人谢岐行屠杀，上万人的死亡，牵扯太广了。
其中，不乏一些六司六部的得力官吏。
一夜之间，朝廷之中，便是空缺了许多官位。
这样，可就没人去办事了。
老皇帝需要从其他门阀、科举寒门士子之中，选择服从于自己的力量重新替补上任。
同时，还有许多金陵世家的残余势力，对于亲人的突然死亡，蕴含着有无穷的愤怒。
比如，南柱国将军袁天凯，他统领大军，镇守在王朝南方，而突然就听闻自己最疼爱的独女袁澈，死在了那一夜的皇城广场上……
还有掌控户部、礼部多年的顾家，其长子顾北橘前几月与自家小妹一同南下，管理顾家的南方产业，结果还没回金陵，就听闻顾家上下，包括自己一直尊敬爱戴、引以为榜样的父亲，都死在了皇城广场……
另外，北柱国将军宇文护的宇文家、工部的岑家、镇妖司的韩家、以及秦家等无数世家大族。
这些金陵世家既是钳制着皇权的阻碍，但同时也是大乾王朝的支柱。
一夜之间，悉数毁灭。
老皇帝目前更先行需要安抚残余世家势力的愤怒。
另外，北疆的完颜金国，在新一任议政王太后的统领下，似乎愈发野心勃勃，有南侵之势。
赵普瑞静静看着龙桉上的“推恩令”。
他的手指关节缓慢敲击在龙椅的宽大扶手上。
古时的汉王朝，也有过“推恩令”，但紧接着而来的便是七国之乱。
若是没有镇压七国之乱的能力，那么推恩令，就是一张废纸。
思虑良久，赵普瑞轻笑一声，将已经写好的“推恩令”暂时收下了龙桉。
“或许，短时间内，朕还不能直接对藩王开刀。”
“……得先安抚世家残余势力、收拢兵权，并补全朝廷上六司六部的官吏空缺才行。”
老皇帝心意已定。
但是他想，北疆的完颜金国，如今愈发不可小觑，或许可以先行削弱一下。
赵普瑞转而让身边的王太监，拿来了一张崭新的宣纸。
他写了一封密信，画了一份大饼，秘密送往了依附于完颜金国的东胡人之手中。
……
……
乾元三十二年。
这一年十月，镇北王严栋逝世。次月，世子严无鹭世袭王位，称王加冕，成为新一任镇北王。
这一年十一月，整合了北疆内部的议政王太后完颜灵虚，不断加强中央王室的集权，削弱其它部族汗王的权力，并将原本的南北两院大王，改成了东西南北四院大王。
这一年十二月初，大乾一年开两度科举，广取天下世家学子、寒门儒士为官。
这一年十二月中，南方两大藩王平西王、定南王按大乾皇帝之令，再派质子入金陵。
这一年十二月末，依附于北疆完颜金国的东胡王……反了。
……
东胡王，盘踞着辽东、霸占着整个东北平原，拥有近二十万悍不畏死的东胡蛮军。
原本依附于北疆完颜金国，是金国内部强而有力的一个部族汗王，手下的东胡军士甚至比北疆人还要狂野嗜战。
东胡甚至还处于一种茹毛饮血的奴隶制部族状态。
他们在行军作战之中，更是喜欢将战败的敌人生吞活剥，而且常常会带着俘虏一同行军，将其作为活的“军粮”。
即便是北疆金国人，也大多有些抵触、甚至瞧不起东胡人。
金国议政王太后完颜灵虚的一系列改革，严重触犯了部族汗王的权利。
……特别是像东胡王这样独立性极高、又与金国格格不入的附属汗王。
大乾的皇帝赵普瑞，许给于东胡王取北疆王而代之的承诺，并表示将会派遣大乾北柱国将军、以及镇北大军为之助力。
东胡王利欲昏心、目光短视，当即杀了金国使臣，挥动二十万大军西征北疆草原。
……
北地。
燕北王宫。
王宫主殿内。
有大乾皇帝的使者，焦急带着圣旨等待，他是赵普瑞派来让年轻镇北王发兵北伐金国的使者。
但是此刻，他却是连镇北王的面都见不到……
同时，夫人张春华的寝宫之内。
无数侍女忙进忙出。
更有一大帮王宫医师在殿外低声讨论不断。
镇北王坐于主座上。
他冷面生寒，一言不发，但目光却总是时不时地会飘向内殿之处。
大殿周围还有王妃赵灵芯以及夫人江月灵、易秋月等人，皆是在此静坐两侧等待。
她们脸上神色也是担忧变化不断。
易秋月更是几度起身，试图进入内殿，但又临时止步回来。
镇北王作为如今的顶梁之人，偶尔会冷静轻笑出声安抚众人。
但其实，连他自己此刻都是内心动乱不已——
“这个时间，怎么比当初月灵要久了许多？”
终于，在经过近乎一个早晨的焦急等待，婴孩的啼哭打断了外殿这里压迫人的沉寂氛围。
伴随着婴孩的啼哭声，镇北王维持威严冷静的脸上也是出现了一丝极其明显的笑意。
负责接生的产婆，也是此刻出来向镇北王报喜。
这位产婆就是当年为夫人江月灵接生的那位产婆，也是燕北城内最有经验、最负盛名的产婆。
“王上，大喜！龙凤呈祥，张夫人的是一对龙凤胎。”
“春华怎么样？”
“夫人万安。小王爷与小郡主也十分健康，小王爷更是……”
“嗯，重赏。”
镇北王听见了自己想要知道的，直接出声打断，并当即下令重赏所有人，随后先行进入内殿。
王妃赵灵芯则是来到面前，对着产婆等一干人，极其照顾礼仪性细细安排夸奖了一番，然后与另外两位夫人一同进入了内殿。
层层帷幕之中，她们看见了张春华此时的模样。
美人静静躺于床上。
周围帷幕浮动。
这样一副美丽至极的画面，她们自负是万万不如的。
年轻的镇北王侧坐于床榻边，双手握着张春华如玉白皙的纤纤右手。
他显然已经与张春华交流多时了，面容上是殿外时所没有的大喜之色。
此刻的他，才像是终于卸去了全部镇北王的枷锁与伪装，变回了原本严无鹭的样子。