沐英，字文英，濠州定远人，朱元璋养子，明朝开国功臣，军事将领。以副帅之职随邓愈征讨吐蕃，因军功被封西平侯，赐丹书铁券。朱元璋命沐英与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇10年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。沐英因义母马皇后病逝，悲伤过度而咳血，又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，于太子死后的两个月，病逝于云南任所，年仅48岁。沐英死后，朱元璋十分痛心，命归葬京师，追封黔宁王，谥昭靖，侑享太庙，沐氏子孙世代承袭，镇守云南，直至明朝末年。

沐王府的奠基人，就是沐英，朱元璋将他收为养子，让他经营川藏地区，开拓边疆数千里，被封为“西平侯”，因平定云南有功，留守开发西南边陲，死后追封“黔宁王”，子孙世代镇守云南，承袭“黔国公”的爵位。

沐英，平时不苟言笑，但好贤礼士，对兵卒爱惜有加，从不滥杀无辜。在治理云南期间，他大力发展屯田，解决粮食问题，他把屯田增减情况作为考察官吏政绩的主要依据，使屯田总数超过一百万亩。沐英还修水利，杜绝水患；注重商业发展，召集商人进入云南；开发盐井，增加财源，修理道路，保护粮运，使人民安居乐业。

沐英镇守云南期间，在各地重修及兴建了一批儒学学宫，增设府州县学十几所，选择民间优秀人才及土官子弟读书，并亲颁学制、学规，礼聘人才任教。同时自己也积极参与其中，在提高自身文化素养的同时，促进了云南文教事业的发展。这也导致了明朝在灭国的时候，末代皇帝桂王逃到云南，沐英的子孙沐天波和四家将的后代保护桂王到缅甸，沐天波更代主而死，其时满清开国不久，人们普遍怀念前明，特别是江湖人物，更将反清复明为己任，所以对这些人都十分敬重。