陶安，字主敬，当涂人。少敏悟，博涉经史，尤长于《易》，对明朝建国之初的典章制度建设有重要贡献。

陶安师从鸿儒李习，陶安长于《易》学，卜算神妙，应验若神。明开国典章制度的制定，大多数人以为是由宋濂完成，但在实际上，却全同陶安授意裁定。陶安生前著述甚多，有《周易集粹》、《辞达类钞》、《姚江类钞》、《知新稿》、《陶学士集》等。

陶安，年轻的时候他就机敏过人，在江浙的乡试中了举人，被授予明道书院山长，后又因为战乱而回到家中躲避。当时，朱元璋攻取了太平，陶安与李习随同乡里的父老到城门相迎，朱元璋召见了陶安，并和他交谈了很久。陶安进言说：“如今海内鼎沸，天下豪杰并起而争，可是他们大多只是为了荣华富贵，却没有平定天下，安抚百姓的想法，如今您渡江而来，百姓心悦诚服，又符合天道，得到天下也是小事一桩。”朱元璋问：“我打算接下来攻取金陵，怎么样？”陶安回答说：“金陵在以前就是帝王之都，如果您能取为己有，然后再从金陵向四方进攻，哪里不能夺取？”朱元璋说：“好。”于是把陶安留在自己军中作了参幕，授予左司员外郎，并让李习做了太平的知府。

后来，陶安跟随朱元璋攻克集庆，进升为郎中，等到朱元璋招纳的刘伯温、宋濂、章溢、叶琛到了，他便问陶安，“这四个人怎么样？”陶安回答说：“臣在谋略上不如刘伯温，学问上不如宋濂，治理百姓的才能也不如章溢和叶琛。”他谦让的做法得到了朱元璋的赞赏。黄州刚被攻克，朱元璋考虑应该派去一员重臣去负责镇守，没有人比陶安更合适的了，于是朱元璋任命陶安前去管理黄州。