王艮，字敬止，号止斋，江西吉水人带源人，建文二年进士及第，官授翰林院修撰。才华横溢，又精通韵律，他曾依“神、真、人、尘、春”为韵作《梅花诗一百首》，堪称梅花诗中的珍品，其著有《平燕策》《翰林集》《王修撰文集》。

王艮，很小就失去父亲，是母亲宋氏把他培养长大，刚入仕途，被授为翰林院修撰，参与编修《太祖实录》、《类要》、《时政记》等书。王艮对朝庭忠心耿耿，恪尽职守，经常上书谈论时政，无所回避。

燕王朱棣“靖难”兵起，王艮是每日寝食不安，心急如焚，还向朝庭呈奏《平燕十策》，说“燕王娴于兵事，多奇谋，又以姚广孝调度于其内，张朱谭李折冲于其外”，朝庭要谨慎应付，“奋乾纲，选将材，早平强藩，以靖幽燕事”，提出了一系列平乱举措。

据《明史·列传》第31卷载：1402年6月，燕王朱棣的军队逼近京城，京城被攻陷前的那天夜晚，解缙、胡广和王艮三人，在老乡吴溥家里聚会，商议何去何从。会上，解缙陈说君臣大义，胡广更是慷慨激昂，一副视死如归的样子，只有王艮默默无言，独自流泪。吴溥说：“你们是受皇上知遇之恩最深的大臣，何去何从？的确不能马虎，我只是一名小臣，还可以静观其变。”